"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

– А это что???

– Что вас ещё не устраивает?

– Пункт сто шестьдесят, в котором написано, что артефакт может отказаться подчиняться и выполнять приказы, и может вообще уйти от покупателя и вернуться в Эсико, и тогда мы не имеем права предъявлять претензии и требовать возврата артефакта, либо возврата уплаченной суммы!!! Мы, можно сказать, просто дарим вам тридцать семь миллионов и ничего не получаем взамен?

– Как это ничего? Вы получаете Безликого!

– Но он может вернуться к вам!

– Может, но это же не обязательно произойдёт, возможно, всё будет хорошо. Единственное, вам стоит учитывать пункт сто шестьдесят первый, где описаны ограничение применения – артефакт не может быть использован против создателей.

– Да это какой-то развод! Что за лохотрон! Мы не первый день в бизнесе! Вы нас считаете медными горшками?!

– Успокойтесь, прошу вас, здесь нет никакого обмана, мы же честно об этом предупреждаем! Давайте

вам всё объяснит главный создатель артефакта!

– Ещё раз добрый день, господа. – прошелестело по комнате, отчего господа быстренько притихли, сбились в кучки и постарались ещё дальше отодвинуться от Стига, сидевшего в самом далёком и тёмном углу и взявшего слово. – Как вы знаете, я Стиг Шта, десятый ряд золотой лиги, грандмастер алхимии и артефакторики восемьдесят девятого уровня. Вы могли заметить, что Безликий достаточно разумный артефакт. Чтобы добиться такого уровня мне приходится, можно сказать, вкладывать в него часть своей души, своего разума. Это не набор массивов, заранее описывающих все возможные ситуации, поэтому и есть риски, что артефакт может повести себя непредсказуемо. Мы и сами начали их изготавливать только из-за безвыходной ситуации, гораздо надёжнее было бы нанять людей, но пока не можем найти достаточное количество сильных бойцов для охраны. Как только положение измениться, я предпочту уничтожить эти артефакты или держать их где-то рядом. Можно было и скрыть это, но в Эсико мы решили давать только достоверную информацию о своих товарах. Может есть ещё какие-либо вопросы?

Вопросов у притихших покупателей не было, было другое:

– Кхм, мы, пожалуй, откажемся от сделки…

Отказались покупать Безликого и представители двух других корпораций. После этого силовое противостояние корпораций с Эсико прекратилось, осталась только грязная, подлая, недобросовестная конкуренция. Ну и ещё был нанесён удар в спину Карлом Кауфманом.

То, что Карл играет нечисто знали, но и пользы он приносил много. Можно сказать, без него и не было бы такого стремительного роста и развития Эсико. Поэтому и закрывали глаза, надеясь выдать ему долю и привязать общей собственностью. Но как настоящий коренной житель Костголда Кауфман хотел всё и сразу, и побольше. В общем, стремительное увольнение и вдруг откуда ни возьмись непомерная задолженность Эсико перед Кауфманом оказались большим неприятным сюрпризом. Не попали они в отрабы, только потому, что сами не следовали правилам оформления приёма на работу. По факту не было документов, подтверждающих, что они работают в Эсико, несут ответственность за деятельность, даже заработной платы они не получали, что, кстати, выбешивало Каца, но стало спасением в этой ситуации.

– Не мешайте мне, я как Джерри практически сделаю, даже пепел сгорит. – Селена и Оно-э успокаивали разошедшегося Ингвара, который не хотел принимать такого предательства.

Подключился даже Стиг:

– Ингвар, не нужно ничего делать, Джерри справится сам.

– Стиииг! И ты? Джерри! Не вздумай. Это будет нам урок, мы начнём всё заново!

Только заново ничего начинать не пришлось, когда Арбитры вынесли решение, в котором никак не участвовали Селена и команда, а также Безликие, то Кауфман отказался вот всех претензий к Эсико. Никакое имущество не было и не будет ценно без людей, а Эсико перестанет быть Эсико без Селены и Стига. Компания и дальше продолжила своё существование и развитие, уже без Кауфмана. Он не был единственным на тот момент работником торгового управления, но был главным и самым эффективным. Да, торговым управителем назначили перспективного молодого человека, но у того ещё не было такого опыта, только энтузиазм и желание, потому что, чтобы в дальнейшем избежать повторения таких ситуаций, новоиспечённому торговому управителю и главному казначею были переданы доли в размере пяти процентов от Эсико, а так же подписаны соглашения, что их действия против интересов Эсико являются основанием для вызова на дуэль со стороны любого из совладельцев компании. Такие же соглашения были подписаны со всеми значимыми сотрудниками. Дураков на Эсико не работало, никто не желал встретиться на арене с господином Ингваром, который после предательства Кауфмана взял в моду посещать торговые отделения, цеха, склады и спрашивать у попавшихся ему на глаза работников, не задумали ли они какого предательства. Венца правды у него не было, но всё равно было страшно, а ещё страшнее была мысль встретиться на арене с господином Стигом.

– Они все такие же как и Кауфман, насквозь гнилые! Только контракты и страх их сдерживают. Но стоит им увидеть шанс, как тут же ударят в спину. – Ингвара не отпускало, как-то очень близко он принял всё к сердцу. – Вся планета больна этой заразой! Может выжечь её?

– И как ты её собрался выжигать? – поинтересовался Джерри.

– Огнём! – недоумённо пожал плечами Ингвар. – ну а Империя потом новыми людьми заселит планету.

– Так, Ингвар, прекрати! Тебе так нравились

шутки Кауфмана и то, что он смеялся над твоими шутками?

– И ничего не нравилось! – начал отнекиваться Ингвар, а потом его лицо окаменело и в глазах начал разгораться пожар.

Все остальные также почувствовали приближение к лавке виновника торжества. Встречали его всей компанией в приёмной комнате, отправив продавца прогуляться. Карл только начал свою речь, как Ингвар выхватил у него с рук банковские векселя на все его сбережения. Буркнув:

– Мы ещё проверим, всё это или не всё.

По такому случаю, неизвестно как прознав про явление Кауфмана, прибежал и Кац:

– Приполз собака, надо было сразу тебе голову проломить! – порывался плюнуть в давнего врага старик. Его быстро отвлёк Джерри:

– Старина Вилли, успокойся, вот посмотри на векселя, компенсация! Проверь, не в накладе ли мы остались!

– Я сейчас! Я мигом подниму все записи! – Каца как ветром сдуло, откуда столько энергии, ещё недавно помирать собирался, а теперь даже и о внуках не вспоминает.

Ну а Карлу Кауфману решено было дать второй и последний шанс, но решение это появилось только после того, как он заговорил о слове. Даже Ингвар перестал его сверлить раскалёнными прожекторами, а Стиг сразу предупредил, что спрос будет совсем другим.

Естественно, Кауфман остался и без должности, и без доли в Эсико, его назначили советником нового торгового управителя, чтобы активней передавал опыт, с окладом в десять золотых в месяц. Кауфман даже и не думал возмущаться.

А где-то через год, было решено, что в Чиндэ Эсико уже тесно. Для будущей корпорации необходим квартал в каком-то крупном городе. Выбрали Лаян, туда и переехало всё руководство. Старина Вилли сразу же воспользовался возможностью и в сопровождении Безликого навестил своих внуков. Как и ожидалось, его сбережения и имущество давно уже были поделены, но его это не расстроило. Он знатно повеселился, глядя на реакцию потомков.

– Что, сопляки, на дуэль вас вызвать? Наследство уже поделили, так, может, и похоронить надо дедушку?

Наследники бросились дедушке в ноги, клятвенно уверяя в любви, призывая в свидетели давно почивших родителей, косясь на Безликого. Уже практически в каждом углу Восточной агломерации ходили слухи о Безликих и о том, что они сопоставимы с бойцами девяностого уровня.

– Ай, даже плевать в вас не буду, просто не стану упоминать в новом завещании. Я тут присмотрел одного паренька, у меня работает, сирота, но толковый, понимает цифры, умеет сводить дебет с кредитом. Настоящий человек! Вот ему и достанется моя доля в Эсико, а эта компания очень скоро может и претендовать на звание корпорации! Так что мучайтесь!

Пока обустраивался квартал Эсико, налаживался быт, никто без дела не сидел. Охоту уже давно прекратили, только изредка, когда не было ценных ингредиентов Ингвар и Джерри отправлялись в горы. А так Джерри мотался с инспекциями по отделениям и сопровождал иногда обозы, особенно когда обычной охраны не хватало и с обозом отправлялся Безликий. В начале это очень сильно нервировало людей, поэтому присутствие совладельца, который и командовал Безликим, очень успокаивало. Оно-э записали в секретари к Селене, организовали ей рабочее место, посадили за стол и дали артефакт-справочник, который она очень даже с интересом просматривала, только оставалось непонятным, что она там видела, но вот с должностью секретаря справлялась на отлично. Однако возникла небольшая неувязка с её должностными обязанностями, потому что их ей объяснял Джерри, при этом никому не рассказав, что он там наобъяснял. Попасть в кабинет к Селене стало невозможным. Артефакт-справочник откладывался, а Оно-э с серьёзной моськой останавливала любого вторженца и пока Селена не выходила встречать гостя сама, хода ему дальше не было. Больше всего это не нравилось Кацу, потому что требовать отчёты и висеть над душой Селены ему стало гораздо сложнее. Объяснить Оно-э, что это он, Вильгельм Кац, главный казначей Эсико и он по делу, не получалось. Если же Селена куда-то выходила, то артефакт-справочник брался под мышку и Оно-э следовала за ней уже, так же не давая никому приблизиться больше чем на два шага. Пришлось надевать и на Оно-э подобие артефактов, потому что как-то нужно было объяснять нереальную силу пустой. Обновки Оно-э любила. У неё уже было с десяток различных артефактных комплектов. Ингвар от безделья повадился ходить к кварталам других корпораций и цепляться к тамошним работникам, пришлось его отваживать, потому что не хотелось начинать войну со всеми сразу, на что очень надеялся сам Ингвар. Ну а дальше стало известно, чтобы претендовать на звание корпорации, компания должна иметь крупные отделения во всех агломерациях. Кауфману было сделано предложение, от которого тот не отказался. Начали с Юга, куда теперь и доставлял товар Джерри. Пока маршруты прорабатывались, этим занимался он сам с аватаром Стига, обычных работников терять не хотелось, ну а после нескольких рейсов торговый путь становился значительно безопаснее. Все опасности таинственным образом куда-то исчезали.