"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10
Шрифт:
— Нет, — ответил седой, улыбнувшись. — Гадание всегда сопряжено с загадкой. Да и чем тебе не нравится такое сродство? Радоваться надо! Представь, что за твоей спиной стоят сразу оба Близнеца — один по правое плечо, второй по левое. И ежели надобно — подсказывают да помогают.
— В жертву такого, как я, тоже вдвое интереснее принести. Не так ли?
— У всего своя цена, — развел руками Вернидуб.
Парень же нахохлился, не прекращая работы. Как и седой.
Помолчали.
Тишина стала давящей. Вон, даже Мухтар
— Ты тяготишься этого? — наконец нарушил тишину Вернидуб.
— Нет. Меня гнетет неопределенность. — покачал головой парень. — Кто я? Зачем я тут? Что мне нужно делать?
— О как! — крякнул ведун. — Не ожидал.
— Старые как мир вопросы, — вяло улыбнулся Неждан.
— Только они не стоят и выеденного яйца. Ты человек, которому надобно просто жить достойно. Как и всем прочим. Вот и все.
— Кому много дано, с того и много спросится, — покачал головой парень. — Так что, нет. Ты сам говоришь — редчайшая ситуация. Мыслишь, оба бога просто так озоруют? Неужто им заняться больше нечем, как только за мною бегать?
— Твоя правда, — нехотя кивнул Вернидуб. — А сам-то что думаешь? Чувствуешь?
— Будто я пришел, чтобы медведей в кулак собирать. Оттого и просыпается во мне злоба на Гостяту. Ты знаешь, я не злой. И драки с теми дурными хотел избежать до конца. Но…
— Тяжкое дело, — перебил его седой.
— Объединять всех медведей?
— Да. И дело не в том, что они не хотят. Нет. Просто ежели мы тем займемся, мыслишь, роксоланы спокойно смотреть будут?
— Я говорил — если у меня десяток-другой молодых, смелых ребят, я и сотню остановлю.
— А три? А пять?
— Думаешь, они столько выставят?
— Они много с кого дань берут. Если нам спустят и остальные туда же ринутся на нас глядючи. Так что, мыслю, ежели мы дернемся — нас придут карать со всей решимостью. И если в первое лето отобьемся, то на следующее — уже нет.
— Крепость нам нужно ставить. Крепость. С оградой крепкой. Где-то в глубине земель. Чтобы, придя туда, они оказывали в лесах среди врагов.
— Крепость он ставить хочет… — тихо произнес Вернидуб. — Эко на что замахнулся!
— У нас просто нету иного пути. Крепость ставить, дружину собирать да раса [89] выбирать.
— Не будет единства, — покачал головой седой. — Не выберут. Нет среди нас такого, кто всех старейшин медведей устроит.
— И не получиться их уговорить?
89
Здесь Неждан применил скифо-сарматский титул «рас», аналогичный латинскому рексу и иранскому раю.
— Гостяту ты видел. Он неплохой человек. И хотя прислуживает роксоланам, все же заботится о своем роде. Как может. Но если начнутся уговоры, он только себя расом увидеть захочет. Мыслишь, что каждый иной старейшина пожелает иного?
— И что делать?
— Рас — это слишком сильно. Нужно князя [90]
— А делали так?
— В былые годы. Старики рассказывали о том, что им говорили их старики, будто давным-давно у нас и князья имелись, и рас свой.
90
Князь (праславянское *kъnedzь) является общеславянским архаичным заимствованием из германского. Восходит к древнегерманскому *kun-ing-, причем «г» пробивается в формах, вроде княгиня. Изначально был только военным вождем, на 2 век иных функций не имел.
— У медведей?
— И у медведей, и у волков, и у прочих. Но то — дела старинные. Нам бы сейчас хотя бы одного князя кликнуть да дружину собрать.
Неждан молча кивнул.
В принципе — разумно. Осталось понять, кто этим князем будет. И получится ли с ним нормально сотрудничать.
Но главное — иное.
Главное — Вернидуб хоть и с тревогой, но благостно идею воспринял. Да и прочие ведуны, как позже пояснил, поддержат, если все по уму делать. Ну и старейшины особо бухтеть не должны, ведь князь в эти годы просто военный вождь. И власти вне кампании не имел.
Неждан сидел — работал и думал.
Спокойно.
Прикидывая расклады.
А седой ведун внимательно, исподволь наблюдал за ним. За каждым его движением или ужимкой. Ради чего даже замедлился в работе.
— Ты словно считаешь что-то, — тихо произнес он, после вновь затянувшейся паузы.
— Да. Верно. Пытаюсь понять, сколько железа и трудов надобно сделать, чтобы дружину добро снарядить. Та же броня кольчатая многие дни и недели труда сожжет. Отчего даже десяток ратников в нее не одеть за год. Если же князь соберет пять десятков… я своими силами и за десять лет их в броню не облачу. А там ведь копья, дротики, топоры боевые, ножи… столько всего делать.
— Добро, — кивнул с каким-то хитрым прищуром Вернидуб. — Мыслишь себя уже помощником тому князю?
— Странные вопросы ты задаешь, — буркнул Неждан. — Слышал я, у эллинов были в ходу брони из лена клееные. Делают быстро. Ежели высадить больше льна, то за один-два сезона и сотню оснастить можно. А ежели костяными пластинами их обшить — много крепче окажутся. Но тут надобно коровьи кости большие искать да иных крупных животных. И щиты еще надобно выделывать клееные. Как у ромеев. И шлемы… ох… шлемы самая беда…
Вернидуб широко улыбнулся.
— Но и их из кости можно сделать. Увязывая. Если быстро. Кость ту большую колоть на куски. И пластинки вырезать с них. Много мороки, но не в пример быстрее и проще, чем из железа. А его лучше поначалу на оружие, а то совсем без него кисло будет.
— А кто за все это платить будет? — вкрадчиво спросил седой.
— Да какая разница? В таком деле о шкурных делах думать — пустое. Проиграем — конец. Победим — князь, мыслю, найдет способ отблагодарить, ежели он не хворый на голову окажется.