"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Ланцов Михаил Алексеевич

И тут случилось оно.

Балеарские пращники высыпали на левый берег к воде и дали залп. Достаточно слитный. Сумев на дистанции явно больше ста метров выбить несколько всадников. Отчего отряд резко отвернул и стал уходить. Лезть в воду под такой обстрел выглядело сущим безумием. Пращники бы их разделали под орех скорее, чем они преодолели эти семьдесят метров в брод…

— Лихо они!

— Опытные. Но если пойдет пехота — не поможет. Щитами прикроются и перейдут воду.

— У этих же

тоже были щиты.

— Но лошади-то ими не прикрыты. А им до крайности не нравится, когда какие-то камни прилетают им по морде…

Наконец, их корабли подвалили к броду и начали выгружаться. А князь отправился знакомиться с командирами наемников.

Но только они разговорились, как кто-то выкрикнул:

— Тащат! Тащат!

Берослав обернулся, глянув на правый берег, и обомлел. Эти германцы волокли два скорпиона.

— Это еще у них откуда? — спросил он у старшего над сирийскими наемниками.

Тот промолчал, разведя руками, давая понять, что и сам ни сном, ни духом. Маркус поступил так же. Как и все остальные командиры.

Германцы же тем временем подтащили скорпионы к берегу поближе, но не влезая в зону поражения пращников. И выстрелили из них.

Свистнули стрелы. И красиво так воткнулись в землю чуть за кораблями.

Еще залп.

Еще.

В четвертый раз одна из стрел попала в фальшборт корабля, пробив его на добрую ладонь.

Пятый залп.

Десятый.

И… случилась печаль — один из скорпионов развалился при выстреле.

— Это еще как? — удивился Берослав, впервые видевший такое.

— Натяжение нужно проверять и поправлять, — серьезно произнес Маркус. — Иначе при выстреле может одно плечо распрямиться скорее другого. Ну и… — указал он рукой на германцев.

— Варвары. — добавил командир сирийских наемников максимально утвердительным тоном.

Через следующие семь выстрелов сломался уже второй скорпион и эти пакостники прекратили обстрел, от которого, в общем-то, никто не пострадал. Навыков им остро не хватало, поэтому и не смогли более-менее попасть. Тем более что левый пологий берег прикрывали борта торговых судов.

— Шугани их, — произнес князь, обращаясь к Гатасу. — Обозначь атаку. Пусть убегут.

— А сами скорпионы брать?

— Видишь вон ту бровку холма? Ты уверен, что там нет конницы германской знати? Я — нет. Не нужно глупо подставляться.

Он кивнул и повел своих ребят к броду.

Как и ожидалось — германцы, что возились возле сломанных скорпионов, побежали. Быстро. Просто сверкая пятками.

— Может, еще заберут. — заметил Маркус.

— Вряд ли. — покачал головой князь. — Очень похоже на приманку. — а потом повернулся к командиру балеарских пращников. — выйдите к броду и встаньте по обе стороны от него, чтобы отсечь врагов, если они бросятся преследовать наших.

Тот молча кивнул и убежал исполнять.

И

очень своевременно, потому как из-за бровки действительно показалась конница германцев. Та самая, что пару часов назад попыталась проскочить по броду. И ринулась галопом на людей Гатаса, явно растерявшихся. Расстояние было небольшое, поэтому взять разгон и построиться для правильного удара они не успевали. А свалка… она при таком соотношении сил слишком невыгодна. Вот сарматы и рванули к броду. А германцы за ними, пытаясь не столько ударить, сколько прижаться к ним, чтобы «на хвосте» людей Гатаса ворваться в лагерь Берослава. Более того — вон — из-за горки появилась германская пехота. Что грозило весьма серьезными проблемами.

— Вот там строй своих, — несколько нервно скомандовал князь, указывая позицию сирийским лучникам. Такую — подходящую, чтобы закидывать стрелами брод сбоку.

И в этот момент прозвучал первый залп пращников.

Не слитный. Нет.

Каждая половинка отряда отработала сама по себе, лишь немного совпадая с коллегами по опасному бизнесу. И точно! Вон — в лицо германцам, которые стремились как можно скорее прижаться к сарматам, легли камни очень продуктивно.

Всадники первых рядов полетели на землю.

Даже началась мало-мало давка, сильно сбившая темп и позволившая людям Гатаса уйти… оторваться…

Германцы, впрочем, тоже не геройствовали и уже третий залп получали «в борт», отвернув от давки и уходя вдоль берега с тем, чтобы выйти из-под ударов.

— Потно… — прошептал князь.

— Что ты говоришь? — не расслышал Маркус.

— Нас ждали. И пытались взять с наскока, поставив детский мат. Ну… хм… нанеся быстрое поражение, подловив на невнимательности и неосторожности. — пояснил он, видя непонимание на лице римлянина.

— Это да. Они были готовы.

— Германцы так воюют?

— Они любят наседать волнами. — ответил вместо Маркуса командир наемных пращников. — Набегают. Кидают что-то. Те же дротики. И откатываются, провоцируя преследование. И так много раз. Если не получается — пробуют с разбега ударить, нарушая строй. После также откатиться. Раз за разом.

— Их поведение сейчас разве на это похоже?

— Нет.

— Скорпионы… странное командование… — задумчиво произнес князь. — Против нас точно германцы воюют? Или кто-то решил против нас воевать германцами?

Маркус раздраженно скривился.

Он прекрасно понял, о чем речь. И эти выводы ему до крайности не понравились. Не хватало еще, чтобы тут уволившиеся из ауксилий германцы оказались. А могли. И не только германцы. Тех же галлов или иных варварских народов, нежно любящих Рим, хватало. И в той же Галлии не все так просто было с контролем.

— Я правильно понимаю, — после затянувшейся паузы произнес князь, — что кто-то в Риме хочет перекрыть этот торговый путь?

— Мы точно этого не знаем.