"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

Слезая с дерева, я сорвался, потеряв десятку здоровья. Как всегда! Стоит только увериться в собственных силах, и сразу же начинаешь косячить. Порывшись в сумке, вытаскиваю… Медную лампу (топливо 29%). Вот те на, а раньше этого не было. Хотя если вспомнить, я сразу, как пришёл в себя в гамаке, помчался следом за нимфой, а лампу, не глядя, сунул в сумку. Надо будет по возвращении в Рыбницу не забыть заправить её. Вещь-то в хозяйстве незаменимая. Успокаивающе тёплый свет пролился мне под ноги, придавая решимости. А то как-то стало не по себе. С наступлением ночи атмосфера вокруг резко

сгустилась, джунгли всё ещё дышали и двигались, как огромный живой организм, но теперь в этом ритме прорезались новые, куда более тревожные нотки. Откуда-то справа раздался болезненный крик… Даже не ясно, чей, человека или животного. Собрав в кулак всё, что в такой ситуации принято собирать, и напомнив себе, что в запасе ещё девять жизней, я продолжил свой путь.

Где-то на полдороги к чужому костру на меня обрушилось дежавю в лице, а точнее, в морде молодого ягуара. Как и в прошлый раз, я не успел среагировать, котяра повалил меня на землю и принялся драть, словно хозяйский диван. В четыре хороших удара я объяснил пятнистому, что он не на того напал. Тело его обмякло, а вот когти никуда не исчезли. Пришлось с шипением отдирать от себя уже поверженного противника. В наследство мне достались девяносто опыта и такое кровотечение, что хоть панихиду заказывай. Добив остатки рыбного пирога и подняв с земли лампу, которая, благодаря прочному медному корпусу, не разлетелась вдребезги при падении, я было шагнул вперёд, как вдруг…

Болотная гадюка наносит вам 3 урона. Вы отравлены (3 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд).

– Проклятье! – одним взмахом меча я обезглавил зловредную гадину, получил десять опыта, но какая разница?! Главное, что теперь рядом с моей шкалой здоровья висело сразу два дота!

Бухнувшись на пятую точку, лихорадочно начиню считать… Не хватает! Самой малости не хватает! В последний момент вспомнив про зелье лечения, ныряю в сумку, сдавливаю пузырёк так, что пробка вылетает наружу, и залпом опорожняю его, даже не чувствуя вкуса. Сработало! Правда, теперь придётся какое-то время бегать с немного урезанным запасом здоровья, но, по сравнению с потерей второго фиала жизни, это пустяк.

Чувство дежавю обострилось ещё сильнее, когда я начал потихоньку подкрадываться к поблескивающему впереди огоньку, предварительно затушив лампу.

– Кто идёт?! – сидевший у костра мужчина в кожаной куртке заслышал моё приближение издали, вскочил и быстро наложил стрелу на тетиву короткого лука.

– Свои! – на всякий случай, я спрятался за ближайшим стволом. – Меня Анна прислала, из Рыбницы!

– Ты кто? – уже тише спросил охотник, видимо, не желая привлекать криками местных хищников. – Впервые слышу твой голос.

– Звать меня Ник. Бродяга, а в будущем великий охотник.

– В очень далёком будущем, – хмыкнул лучник. – Топочешь, как бородавочник.

– Что есть, то есть. Слушай, я выйду? Ты не стреляй только.

– Выходи, – спокойно произнёс Джора, даже не думая убирать стрелу.

В том, что это именно он, я был уверен на сто процентов, хотя никаких надписей над головой охотника не светилось.

Как и над прочими неписями или монстрами.

– Гляди-ка, и впрямь бродяга… – он немного расслабился, и недаром. Палаш-то я спрятал в сумку.

Несколько секунд мы стояли, пристально изучая друг друга. Выглядел охотник неважно. Лицо осунулось, под глазами круги, а левое предплечье туго перебинтовано тряпкой. Непросто, наверное, неделю кряду в здешних лесах выживать, да ещё в одиночку.

– С чего бы Анне тебя ко мне посылать? – прервал затянувшееся молчание Джора. – От типов, вроде тебя, обычно одни неприятности.

– Ты просто всего не знаешь, – я решил, что, в данной ситуации, лучше говорить правду, а не хитрить. – Рядом с Рыбницей завелась сирена и уже успела прикончить двоих рыбаков. Вот Анна за первую соломинку и схватилась, и отправила меня за её головой. Ну, и тебя велела найти, по возможности.

– Вот как? – он мрачно вздохнул. – Значит, теперь их смерть будет на моей совести.

– А мне кажется, на совести тех молодчиков, что уже неделю тебя в деревне подкарауливают.

– Ты говорил с ними? – охотник снова напрягся. Бр-р-р, щас как выстрелит!

– Говорил. Они тоже велели найти тебя, и даже денежку обещали.

– И ты нашёл.

– Ага. И у меня есть к тебе интересное предложение.

– Я весь внимание.

– Прежде, чем его сделать, я хотел бы узнать, зачем они тебя ищут. Денег им задолжал?

– Если бы! – он поразмыслил немного, решая, продолжать разговор или пустить стрелу, но, всё же заговорил.

– Недавно я заходил в Бостань, чтобы сбыть шкуры, и вляпался по уши. Детали тебе не нужны, но, в итоге, от моей руки погиб приятель Хидео.

– Что ещё за Хидео?

– Один из тамошних воротил. С тех пор показываться на людях, скажем так, вредно для моего здоровья. В джунгли его бандиты не сунутся, но и мне теперь отсюда дороги нет.

– А перебраться куда подальше?

– Может, ты не заметил, но Имброн не такой уж огромный остров. По крайней мере, обжитая его часть. А дикари не слишком радушно относятся к чужакам.

Сколько же новых сведений! Впервые мне попался более-менее общительный собеседник, и это радовало. В сущности, на данный момент, Джоре откровенно плевать, какая там у меня харизма. Он ищет способ выйти сухим из воды.

– А если разобраться с той парочкой, что явилась по твою душу, это ничего не изменит?

– Имеешь в виду, убить их? – он снова задумался. – Почему же, тогда я смогу забежать ненадолго к себе домой и взять кое-какие припасы, без которых здесь приходится крайне туго, но потом Хидео пришлёт ещё головорезов, это как пить дать.

– Ну, тогда слушай моё предложение, – мне надоело стоять столбом, и я уселся на землю, скрестив ноги по-турецки. Это ещё и психологический ход. Когда ты ниже противника или, там, собеседника, он не воспринимает тебя, как угрозу, а значит, охотнее соглашается с доводами. – Я ведь уже говорил, что хочу стать охотником. Да и деньги мне бы не помешали. Сделаем так – я приведу бандитов к тебе в засаду, мы их убьём, а потом ты обучишь меня охоте, поможешь убить сирену и не будешь претендовать на награду.