"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
С тем, что всех убивают при нападении, в принципе, ничего сложного, и ответ один — твари Грани. Их множество видов, и, уверен, со многими из них мы еще даже и не сталкивались — почти при каждом новом прорыве, особенно если его обнаружили не сразу, всегда сталкиваемся с чем-то новым.
Раны на телах, очень похожие что от холодного оружия? Возможно, какой-то особый вид тварей с когтями такой формы или еще чем-то, что оставляет такие следы на телах. А может, все немного проще, и их всего лишь вооружили обычным оружием. Да, такое тоже вполне возможно — среди тварей Грани хватает похожих на людей по строению тела, и с нашим
Другое дело, что такие твари обычно не самые слабые и, чтобы их контролировать, маг-культист должен быть очень сильным. А в том, что их контролируют, не сомневаюсь — иначе жертвы не ограничились бы только караванами, вся округа бы уже оказалась вырезана. И уж точно у них не получилось бы столько времени так хорошо скрываться, кто-нибудь да заметил бы что-то подозрительное, происходит это все же не в глуши, а рядом со столицей.
Разумные твари? Это, наверно, самый худший из вариантов. Но тогда не понимаю, что они здесь могли забыть, — такие твари, как правило, одни из самых сильных и на простые караваны не стали бы размениваться, у них обычно немного другие масштабы. Конечно, везде бывают исключения, но… Это какая-то подготовка к чему-то, только начало? Возможно, и тогда нужно как можно скорее найти их, пока не стало слишком поздно.
Но слабо верится, что здесь оказалась одна из таких тварей, не говоря про то, чтобы несколько, — за все время я ни разу не сталкивался с целой группой их, только слышал про такое. С ними сталкивались только во время сильнейших прорывов. И очень-очень редко в других местах, но там они были поодиночке. На такую одиночку мне и довелось как-то один раз нарваться, неприятные воспоминания, мягко говоря. Но полезные, с этим сложно спорить.
И если с тем, как грабят караваны, у меня в принципе особых вопросов нет — рабочих версий предостаточно, теперь только осталось найти подтверждения хоть одной из них, то вот как их переносят на другие места с дороги — вопросы все еще имеются. Я понимаю, если бы их просто перегоняли туда. Но нет, никаких следов у дороги, а караваны потом просто находят прямо посреди леса. Единственный вариант, который приходит на ум, — это порталы. Но зачем кому-то настолько заморачиваться и тратить столько ресурсов на это? И если у кого-то есть такая возможность, зачем он вообще грабит караваны?
Да, товара награбили немало, но даже по самым примерным моим подсчетам это не окупает такое частое использование портала, пусть и на небольшие дистанции, там все равно колоссальный расход энергии и, соответственно, накопителей, которые очень недешевые.
Разве что портал открывают и держат маги, но тогда или их должно быть очень много, или они очень сильные. И все возвращается к вопросу — зачем им в таком случае грабить караваны рядом со столицей республики, когда есть предостаточно способов получить не меньше денег более легально и без возможных проблем со стороны властей.
М-да, с этим вопросом у меня пока явные сложности, даже каких-то адекватных версий нет. Разве что считать, что это таким образом развлекается кто-то или очень богатый, или могущественный. Почему он делает это? А Грань его знает, мало ли что может твориться у человека в голове.
Почему все же считаю, что это человек? У тварей Грани обычно немного иные приоритеты, и они, как правило, не связаны с людскими материальными богатствами. В этом же случае пропадает
За размышлениями остаток дороги прошел незаметно, и вот поисковое заклинание зацепило деревню впереди, показав, что я уже близок к концу пути. И это первый результат за всю дорогу, больше мне с его помощью никого не удалось засечь. Подозрительных следов тоже не заметил, вообще никаких следов, словно на этой дороге не грабили караваны, а охрана тех не сопротивлялась.
Еще минут десять, и вдалеке показались крайние дома нужной мне деревни. И первое, что я увидел, — это огромный постоялый двор с обустроенной стоянкой для караванов. Только сейчас он выглядит весьма грустно — он абсолютно пуст, ни одного каравана.
Дальше за ним виднеются уже обычные жилые дома. Все на первый взгляд добротное. Видно, что долгое время люди здесь жили как минимум неплохо, еще бы, такое удачное расположение на торговом пути. Но сейчас даже на расстоянии ощущается некая мрачная и гнетущая атмосфера. И жителей на улице не видно. А еще они, похоже, были или слишком самоуверенны, или беспечны — вокруг поселения нет даже намека на забор. Я понимаю, что недалеко столица и это вообще центр республики, но все же… глупо, очень глупо. Пришпорив коня, заставляю его ускориться.
Наконец доехав до постоялого двора, спрыгиваю на землю и разминаю затекшие за время дороги ноги. Одновременно с этим не забываю смотреть по сторонам, оценивая обстановку. Мне не показалось, на улицах поселения и в самом деле пустынно, похоже, жители просто опасаются выходить из домов из-за всего произошедшего. Но каких-то следов сражений или паники не видно — все на своих местах, ухоженное, относительно чистое. Быстро применяю поисковое заклинание, охватывая всю деревню. Да, большинство людей сидит по домам. Ничего подозрительного пока не видно.
Закончив с разминкой, снимаю с коня две сумки и, забросив их себе на плечо, беру коня за уздцы и веду к коновязи. Он хоть и обученный, пусть и не мой, но не стоит оставлять его прямо посреди дороги. Привязав коня, иду уже в постоялый двор.
— Чего желает господин? — любезно спросил молодой парень, пробегаясь по мне внимательным взглядом, стоило мне только пересечь порог и оказаться в трактире.
— На улице остался мой конь, его нужно разместить в конюшне. Дай ему воды и хорошего овса, — отвечаю парню и даю несколько медных монет. — Где хозяин?
— За барной стойкой, господин, — ответил парень и указал рукой на другой конец трактира, где расположилась огромная барная стойка почти по всей ширине помещения и за которой виден какой-то мужчина.
Кивнув парню, иду к барной стойке, смотря по сторонам. Все, на что падает здесь взгляд, выглядит добротно. Видно, что это место любят и в него вложили душу. Особой роскоши нет, но все на хорошем уровне. Не лучшие трактиры столицы, но вполне достойно.
Сейчас здесь все столы пусты, никого нет, я единственный посетитель. Хозяином оказался мужчина лет пятидесяти, крепкий, начинающий седеть и слегка толстеть. В прошлом, скорее всего, был воином, видно по его фигуре и рукам, покрытым характерными шрамами. Но, думаю, от дел отошел уже минимум несколько лет как. Держится уверенно, меня разглядывает с легким любопытством, но не более того.