"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

Перед тем как перейти к следующему этапу плана на этот день, ставлю сумку с артефактами на землю и, достав из нее нужные, проверяю Грань. Хм-м, никаких отличий от вчерашней проверки — Грань в полном порядке, никаких прорывов или истончений. Причем не только в деревне, но и в округе, что подозрительно.

Ладно, а источники магии? Сменив комплект артефактов, проверяю и это. И тоже примерно такая же картина, как и вчера, может, какие-то отличия и есть, но совсем небольшие, и, в общем-то, ничего подозрительного.

Как-то слишком идеально все. Я делаю что-то неправильно? Нет, вряд ли. Ладно еще один раз,

но два? Что-то не так с артефактами? Так они стандартные, и их должны были проверить перед выдачей мне. Может, и в них дело, совсем отбрасывать такой вариант не буду, но все же мне кажется, что тут что-то другое.

Сложив артефакты в сумку, надеваю ее на плечо и отправляюсь в лес. Если я ничего не перепутал, то сейчас иду к ближайшему от деревни месту, где нашли разграбленный караван. Держусь настороже, готовый к нападению в любой момент, и проверяю округу поисковым заклинанием. Но пока все спокойно.

Полчаса по лесу без каких-либо приключений, не считая того, что шел напрямик, а не по дороге или даже какой-нибудь тропинке, и я вышел к нужному месту. Все же я не ошибся и шел куда нужно. Понял же, что это оно, просто — тут еще остались обломки каравана, никто не вытаскивал отсюда поломанные телеги и повозки, слишком уж это было сложно и не стоило затраченных усилий.

Сам обоз находится на большой поляне. Не заходя на нее, использую в очередной раз поисковое заклинание. Никого, ни на ней, ни в ближайшей округе. Причем совсем никого, даже крупных зверей нет. Хм-м… изменив параметры заклинания, еще раз использую его. А, нет, разная мелкая живность есть, так что все нормально.

Перед тем как подойти ближе, внимательно все рассматриваю издалека. И такое впечатление, что караван даже не успел среагировать на произошедшее. Вот он спокойно ехал себе по дороге, а вот вдруг оказался на этой поляне — повозки стоят почти так, как, похоже, и ехали по дороге, только некоторые попытались повернуть в сторону, но по какой-то причине смогли проехать не дальше метра.

Больше с расстояния ничего не понять, так что подхожу ближе и тщательно все осматриваю уже вблизи. На земле ничего не разобрать, если и были какие-то следы, то их уже затоптали. Но вообще поляна устлана густой сочной травой, и не похоже, что тут часто кто-нибудь ходил. И уж точно нет никакой колеи или намека на нее, которая должна была бы быть, если бы сюда загнали каким-то образом груженый караван.

Сам караван… следов сражения на повозках не видно. Ни воткнутых стрел, ни следов от ударов мечами или еще каким-либо оружием. От когтей или еще чего-то подобного тоже следов не видно. А то, что повозки поломаны… ломали их очень аккуратно, даже скорее вскрывали, стараясь как можно меньше повредить.

И это непонятно. Зачем напавшие так осторожничали? Для чего им было беречь повозки, если они их уже захватили и дальше использовать не собирались? Скрывать факт ограбления им тоже ни к чему было. Тогда почему они были так аккуратны? Ответа на этот вопрос у меня нет.

Осмотрев весь караван, но так и не найдя хоть одной подсказки, что же тут произошло, перехожу к следующему этапу проверки и снова достаю нужные артефакты из сумки. Снова начинаю с источников магии. И ничего. Ожидаемо, было бы страннее, найди я какой-нибудь источник магии посреди обычного леса. Но да, если бы он вдруг нашелся, возможно,

это как-то продвинуло бы мои поиски.

Разобравшись с этим, перехожу к Грани.

— Не понял, — удивленно произношу вслух и еще раз активирую нужный ритуал.

Нет, не показалось. Нахмурившись, пытаюсь разобраться в выданных результатах. На первый взгляд они кажутся абсолютно нормальными, но если изучить немного пристальнее, то начинаются странности. Тут нет прорыва, даже нет истончения Грани, но сама она какая-то странная, что-то с ней не так. И я с таким еще не сталкивался.

Кажется, что Грань над поляной нормальная, но какая-то она… Изменив немного параметры ритуала, еще раз использую его.

— Да неужели?!

Прорыв Грани тут все же был, причем сравнительно недавно, но его закрыли, а саму Грань старательно залатали, пряча все следы произошедшего. Очень интересно и необычно. Не слышал ни о чем подобном, не говоря о том, чтобы сталкивался.

Латать Грань? Зачем это кому-то? Обычно главное — закрыть прорыв, а дальше все произойдет само собой, и если прорыв был небольшим, то уже через пару дней не останется и следа от него. Но чтобы это делал кто-то специально? А такое вообще возможно?

И что все это значит? Пока сложно сказать, но, похоже, Грань каким-то образом все же замешана в нападениях на эти караваны. Но выводы делать рано, нужно больше информации, может, это лишь такое необычное совпадение.

Больше ничего странного на поляне обнаружить не удается. Проверяю Грань и за ее пределами, дотягиваясь до деревни. И тут снова сюрприз — картина там совершенно иная, не сравнить с той, какую получал, находясь в деревне. Вот сейчас Грань выглядит вполне обычной — где-то есть истончения, где-то глубоко в лесу есть даже слабый прорыв, который, кажется, совсем скоро закроется сам по себе.

Грань же над самой деревней отсюда выглядит истонченной, но прорывов там нет. И вот что это такое? Какая-то аномалия? Почему такие разные результаты проверки Грани здесь и из деревни? Подивившись всем этим непонятностям, собираюсь и иду к следующему каравану, все равно тут больше нечего делать.

Еще час неспешной ходьбы по лесу, и я добрался до следующей точки моего пути. И снова поляна и остатки каравана на ней. Все выглядит чуть ли не точно так же, как и в прошлый раз, разве что сам караван был слегка другим. Осмотрев его издалека и ничего нового не увидев, подхожу ближе и внимательно изучаю его.

Удивительно, все выглядит если и не точно так же, как в прошлый раз, то очень и очень похоже, никаких серьезных отличий заметить у меня не получается. Закончив осмотр, перехожу к магической проверке. Источники магии — пусто. Грань… на первый взгляд все нормально, но, зная, что и как искать, меняю параметры ритуала, и… снова такая же картина, как и на предыдущем месте.

Один раз — случайность, совпадение, два раза — закономерность. Сомнений больше нет, эта странность Грани точно связана с произошедшими нападениями на караваны. Понять бы еще, как именно. И что еще плохо, такие вот странности Грани получается определить только вплотную к ним, при проверке издалека ничего не понятно — Грань выглядит совершенно нормальной и никак не понять, что с ней что-то не так. Я ведь проверял это место в прошлый раз и ничего не увидел, нормальная Грань была.