"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

Молодой человек неожиданно для себя улыбнулся и, склонившись, мягко провел кончиками пальцев по щеке незнакомки. Красивая… и настоящая, не призрак, не галлюцинация, не иллюзия и не сон. От кожи девушки исходило ровное тепло, и блондин, на миг забывшись, на несколько секунд задержал пальцы на ее щеке.

Незнакомка как-то поежилась, а затем со вздохом открыла глаза. Несколько мгновений взгляд ее еще оставался сонным, совершенно не сфокусированным, и этого времени вполне хватило, чтобы хозяин замка успел отдернуть руку и торопливо

отойти к окну, с преувеличенным интересом взирая на разгорающийся рассвет.

Девушка протерла глаза рукой, затем медленно села и, поморгав, удивленно воззрилась на замершую возле окна фигуру.

— Эрик?.. — голос ее прозвучал растерянно, однако уже в следующий миг в нем явственно прозвучала улыбка, — А я боялась, что вы уже не придете сегодня.

Блондин промолчал, подыскивая подходящие слова для достойного ответа на это заявление. То, что своим молчанием он создает напряжение, в голову молодому человеку почему-то не пришло.

— «Сегодня» было вчера, — наконец нашелся он и, стараясь говорить холоднее, уточнил, — Я не пришел. Сейчас уже завтра, и я наивно полагал, что уйдете вы.

Девушка слегка вздохнула. Что ж, похоже вот и начинают сбываться самые худшие ее опасения… Вероятно, сейчас ей надлежит выслушать еще какую-нибудь леденящую душу и словами и тоном тираду, а после ее вежливо вытурят взашей, порекомендовав более не показываться в окрестностях замка.

— Я просто… не хотела уходить, не дождавшись вас, — видя, что собеседник молчит, она предпочла сама подать голос, объясняя по мере возможности свое пребывание здесь. И, по-прежнему не видя со стороны молодого человека даже намека на реакцию, добавила, стараясь говорить как можно более грустно:

— А вы пришли и сразу же желаете избавиться от меня?

— Я не говорил, что хочу избавиться, — последовал ответ все тем же ледяным, вероятно, фирменным «Эриковским» тоном, — Я сообщил о своих не сбывшихся надеждах. Однако, если вы так хотите покинуть замок…

— Я не хочу! — торопливо воскликнула девушка, перебивая собеседника и, тот час же поторопившись исправить это, прибавила, — Извините. Я хотела… — она набрала побольше воздуха и на одном дыхании выпалила, — Можно мне остаться?

Ответом ей вновь послужило молчание. Блондин внимательно созерцал рассвет, казалось, совершенно не планируя что-либо отвечать, или же, что тоже могло быть вполне вероятным, взвешивая все за и против. Девушка, в свою очередь, тоже молчала, изучая взглядом лицо хозяина замка. В свете зарождающегося дня молодой человек неожиданно показался ей потрясающе красивым. Таким красивым, что, пожалуй, не будь он настолько замороженным и суровым, она бы задумалась о возможности построения более близких отношений с ним. Хотя, конечно, лед можно растопить…

— На какой срок? — холодно процедил Эрик и неожиданно резко повернулся к собеседнице. Последняя, успевшая углубиться в свои мысли, невольно вздрогнула

от неожиданности. Мда, похоже, это не тот случай, когда лед вот так запросто согласится растаять…

— На какой позволите, — осторожно произнесла девушка и, совершенно не желая сейчас вступать с хозяином замка в полемику по какому бы то ни было поводу, поспешила добавить, — Я вывихнула ногу, и мне немного тяжело ходить…

— Хорошо, — оборвал ее молодой человек и, окончательно отвернувшись от окна, направился к двери, — Можете остаться до тех пор, пока не сможете уйти.

— Спасибо! — девушка, получившая отныне статус официальной гостьи, ощутила как по ее губам сама собой расплывается улыбка, — Спасибо большое, Эрик!

— Не за что, — процедил блондин, останавливаясь возле двери, — У меня есть к вам одна просьба.

Девушка с готовностью приподнялась на кровати.

— С радостью исполню ее, если это, конечно…

— Назовите ваше имя, — не дал договорить ей молодой человек. Его гостья, счастливо улыбаясь, аккуратно опустилась обратно на кровать, складывая руки на коленях.

— Татьяна. И… я не обижусь, если вы будете звать меня на «ты».

Говоря по правде, произнося последнюю фразу, девушка наивно надеялась на ответное поведение и со стороны своего собеседника. Однако, последний тотчас же не преминул доказать ей, что лелеять надежды подобного рода в его отношении — всего лишь пустая трата времени.

— Рад знакомству, — сухо вымолвил Эрик Стефан де Нормонд и, не задерживаясь более ни на секунду, быстрым шагом покинул комнату Татьяны, не забыв притворить за собой дверь.

* * *

— Дети мои!

По толпе прошелестел чуть заметный смешок. В самом деле, что за обращение? Этот старик будто выпал из времени и все еще живет где-то в древности, когда старейшие жители деревни называли всех прочих своими детьми. Но ведь сейчас не семнадцатый век, и ситуация и в самом деле довольно серьезна, так зачем же зря смешить народ подобными словами?

— Прошу вас, тише! — вновь подал голос старик и, словно подтверждая свои слова, стукнул посохом по невысокой деревянной арене, на которой сейчас и находился. Рядом с ним на этом помосте лежало тело молодой, бедно одетой девушки, бледное, какое-то высохшее, с горлом, словно разорванным хищным зверем.

— То, что произошло, нельзя именовать случайностью. Я боюсь, что подобные смерти могут повториться… — окинув толпу взглядом и убедившись, что переговоры и смешки стихли, он продолжил, говоря еще более уверенно и, вместе с тем, пугающе, — Смерть бедной бродяжки может знаменовать собою начало конца нашего селения! Я видел однажды такое. Видел, и надеялся никогда не видать более… Тот зверь, что напал на бедняжку, существо, вышедшее из старинных легенд и страшных сказок, вернулось! Имя ему… — он на мгновение замолчал и тихо закончил, — Вампир.