"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

Ежов Михаил

— Ах, вот оно что! Понятно. Что ж… думаю, мне нужно согласиться. Когда ещё выпадет такой шанс? А что, имперская полиция признала существование демонов и колдовства?!

Глория фыркнула.

— Ещё чего! Приказ привлечь тебя пришёл с самого верха. Не знаю, как тебе это удалось… Видимо, благодаря связям папаши!

— Если ты хотела меня уколоть, то мимо! Я не прикладывал никаких усилий, чтобы получить это дело. Зачем мне это?

Девушка пожала плечами.

— Понятия не имею! Но думаю, это было бы для тебя хорошей рекламой.

Я покачал головой.

—

Нет, ты ошибаешься. Для меня это сюрприз, уж поверь. Хм… Выходит, нам придётся работать в паре?

— Ну, да, — кисло кивнула Глория. — Меня это приводит в ярость!

— Охотно верю. Но я всё-таки соглашусь. Поэтому давай, расскажи, что там у вас стряслось.

— Должна предупредить: оплата твоих услуг подразумевается по стандартному тарифу.

— Что это значит?

— Много не получишь. Заплатим как обычному консультанту.

— То есть гроши. Что ж, хорошая попытка, Глория. Но я всё равно согласен. Уж больно хочется поглядеть на ваши рожи, когда вы убедитесь, что Кристофер Блаунт — никакой не мошенник!

— Посмотрим! — мрачно сказала девушка.

Я подался вперёд, сложив пальцы в замок.

— Итак, введи меня в курс дела. Во всех известных полиции подробностях. Знаю, тебе хотелось бы, чтоб я облажался, но имей в виду: мой провал станет и твоим собственным. А мы оба в курсе, какое значение ты придаёшь своей карьере в национальной гвардии.

Глава 55

Глория откинулась на спинку кресла и поправила волосы, хотя в этом не было никакой нужды. Она часто так делала. Когда мы были вместе, меня этот жест почему-то умилял. Даже сейчас... Но прочь, прочь воспоминания! Они уже ни к чему!

— Убит Адам Болейн, — сказала Глория. — Уверена, ты слышал о нём. Если не конкретно о нём, то, по крайней мере, фамилию знать должен.

— Сын маркиза Болейна?!

Глория кивнула.

— Да! Именно он. Поэтому тебя и пригласили. Видимо, кто-то на самом верху верит и в демонов, и в твои… способности.

— Мне казалось, ты тоже верила, когда мы были вместе.

— Не напоминай! И нет, я не верила. И не верю. Всегда считала это просто увлечением аристократа, который может себе позволить заниматься чем-то… бесполезным.

— Понятно. Ну, как видишь, я всё-таки сумел извлечь из своего хобби пользу.

Глория махнула рукой, но говорить ничего не стала.

Я залпом допил остававшееся в кружке пиво.

Значит, Адам Болейн. Знаменитый в высшем обществе и хорошо знакомый полиции по громким кутежам бретёр и повеса приходился сыном маркизу Болейну, представителю одного из самых старых британских родов, оружейнику и, как нетрудно догадаться, миллионеру. Приходился он маркизу единственным сыном. Женат он не был, известных детей не имел, а значит, древний род мог прерваться. Для империи это было равносильно национальной трагедии. Такие семейства имели огромное влияние и связи, в том числе международные. Их берегли и лелеяли как оплот государства.

— Дуэль? — спросил я. — Или по пьянее зарезали?

Глория мрачно усмехнулась.

—

Если бы! Задран диким зверем!

Я уставился на девушку, пытаясь понять, не шутит ли она.

— Серьёзно, — кивнула Глория. — Мне не до шуток.

Похоже, моя бывшая здорово поднялась, раз ей поручили убийство сына маркиза. Надо же, а я и не заметил! И, конечно, это дело должно стать поворотным в её карьере. Провалит — и никогда не поднимется выше обычного следователя, занимающегося рутинными делами. Подобных промахов империя не прощает. Зато, если Глория достигнет успеха, перед ней откроются очень многие двери. Даже не знаю, поздравить лейтенанта или посочувствовать.

Я поднялся, проверил кольт, пристегнул к поясу ножны и надел лапсердак. Глория наблюдала за мной, сдвинув брови.

— Куда-то собрался? — спросила она.

— Да. Спасать твою круглую попку. Хочешь принять в этом участие или будешь сидеть тут, пока я работаю?

Глория усмехнулась и встала.

— Ты невыносим, Кристофер! Что ты, чёрт возьми, собираешься делать?!

Глава 56

— Окно разбито снаружи, — проговорил я, глядя на лежащие у стены осколки. — А это что?

— Царапины, — ответила Глория. — От когтей, наверное.

Я склонился над подоконником, чтобы повнимательнее разглядеть глубокие длинные бороды.

— Такое впечатление, будто их нарочно прорезали, — заметил я. — Что за животное могло оставить подобные следы?

— Не имею представления. Может, собака. По идее, больше некому. Не в лесу ведь живём, а в Лондоне.

— Расстояние между царапинами свидетельствует о величине лапы. Зверь очень крупный. И хищный. Вроде… тигра. Ну, или ягуара. Честно говоря, на первый взгляд не могу понять. Надо привлечь специалиста — какого-нибудь зоолога.

— Не факт, что следы оставлены животным. Мало ли, откуда могли взяться царапины.

Я тоже так считал. Однако Адама Болейна загрыз некий зверь: разорванное горло и раны, оставленные на теле, говорил о том, что в дом пробрался крупный хищник. Последнее ещё можно подделать, но истерзанную шею… В этом я сомневался.

Мой взгляд упал на торчащие из рамы осколки. Крови на них заметно не было, но кое-где виднелись клочки шерсти.

— Вот это передайте специалисту. Пусть определит, какое животное оставило нам эти улики. Думаю, стоит съездить в зверинец и узнать, не сбегал ли у них тигр или лев. И не просто спросить, а лично убедиться, что все животные на месте. И в цирк наведайтесь.

— Ты решил, что тебе поручено расследование?! — возмутилась Глория. — Никто не делал тебя главным! Очнись, Кристофер! Ты — просто консультант!

Я не успел ответить, так как в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти, прямой и худощавый. Одет он был в тёмно-синюю ливрею. Дворецкий Адама Болейна и единственный слуга, ночевавший в доме. Остальной штат был приходящий, так что свидетелем ночного происшествия являлся лишь он.

— Вы хотели со мной поговорить, — сказал дворецкий, переводя взгляд с Глории на меня.