Фантом для Фрэн
Шрифт:
Миссис Корнер узнала об отъезде жилички за неделю, и в это утро вышла проводить ее, вместе со всей своей семьей. Фрэн была удивлена и растрогана. Может быть, эти люди действительно немного привязались к своей чудаковатой гостье, а без нее их жизнь покажется им пресной… Роберт, сын миссис Корнер, иногда таскал у Фрэн ее книги; она не знала, пересказывал ли юноша их содержание матери, но миссис Корнер больше не противилась ее увлечению библиотекой, даже когда она засиживалась там до позднего вечера.
–
Фрэн засмеялась.
– Постараюсь, - сказала она. – Вы будете скучать?
– Конечно, будем, - ответил вместо матери четырнадцатилетний Роберт Корнер, и мать, нахмурившись, ткнула его в бок.
– Ну поезжайте, счастливо вам, - сказала хозяйка, видя, как Фрэн забирается в такси.
– Счастливо оставаться! – крикнула Фрэн.
Она помахала рукой, потом дверца автомобиля захлопнулась.
Все четверо Корнеров стояли, не двигаясь с места, провожая глазами такси, пока машина не скрылась за углом.
Фрэн сидела выпрямившись, неотрывно глядя в окно. Она не знала, увидит ли еще эти улицы. Телеграмму матери она дала вчера вечером, и почти не спала ночь, опасаясь, что миссис Грегг примчится сюда и остановит ее – миссис Грегг вполне была на такое способна. Но ничего не произошло. Может быть, ее мать удержало имя Дональда, предусмотрительно вставленное в текст…
Дональд, сидевший рядом, тронул ее за локоть.
– Пора выходить, дорогая.
– А?..
Фрэн и не заметила, что такси остановилось. Нет, так нельзя, иначе она просто не выживет в Египте!..
– Спасибо, Дон, выходим.
Он расплатился с таксистом, потом молча подхватил ее чемодан и свой собственный. Фрэн покачала головой. Бедный Дональд.
– Мы не опоздали? – спросила она, когда такси уехало.
– У тебя руки свободны – посмотри, - сказал Дональд, впервые с оттенком раздражения. Фрэн хмыкнула и взглянула на часы.
– Без пятнадцати восемь!
– Мы точно не опоздали? – воскликнула она, оглядывая кишащий рабочими, пассажирами и встречающими порт, точно надеясь притянуть корабль взглядом.
– Откуда мне знать! – воскликнул Дональд, хмурясь. – По расписанию у нас еще двадцать пять минут! Разве я знаю, насколько точно ходят эти суда?
– Дональд, идем вперед, - распорядилась Фрэн, и, не дожидаясь ответа, направилась к причалу, проталкиваясь через толпу. Дональд, стиснув зубы и сжав ручки чемоданов, поспешил следом, ругая себя на все корки за то, что ввязался в эту авантюру. Он уже чувствовал, что Египет его невесте нужен не просто для развлечения.
– Поставь чемоданы, - пожалев его, сказала Фрэн, когда жених
Однако через пять минут он был вынужден это сделать – парохода по-прежнему не было видно. Дональд подумал, что “Владыка Нила”* прибудет как раз по расписанию – они не опоздали; молодой человек чуть было не пожалел об этом, несмотря на немалые деньги, потраченные на билеты.
Он ведет себя как дурак!..
Но уже поздно – они здесь, и через десять минут их повезут на край света. Конечно, не на край… но ничем не лучше. Дональд не признавал подходящими для путешествий никаких стран, кроме культурных.
Белоснежный “Владыка Нила” не подвел – плавно причалил к берегу точно в восемь десять. Дональд с тоской посмотрел на толпу, теснящуюся у перил. В какой компании им предстоит провести эти дни? Наверняка таких же сумасшедших, как Фрэнсис! Не говоря о дикарях из самого Египта и прочих неразвитых стран.
Спустили сходни.
– Идем, Дональд, - сказала Фрэн.
Она была немного бледна и не улыбалась – но хотела, очень хотела начать это путешествие.
Он покорно поднял чемоданы, но тут невеста сказала:
– Дай мне билеты, дорогой.
Спорить не было сил, и Дональд отдал ей оба билета. Она легко направилась вверх по трапу, а он потащился за ней; молодой человек чувствовал, что под своим пальто и шерстяным костюмом уже весь взмок, хотя было далеко не жарко. Фрэн с вежливой улыбкой предъявила билеты офицеру, стоявшему у трапа, и он что-то коротко ей объяснил. Очевидно, куда пройти.
Дональда остановили, хотя он отстал от Фрэн всего на несколько шагов; молодой человек молча и нетерпеливо показал на свою невесту, грозившую затеряться в толпе, и прибавил шагу.
– Куда ты бежишь!.. – нагнав Фрэн, шепотом крикнул он девушке, жалея, что не может схватить ее за локоть. – С ума сошла?
– Я и не думаю бежать, Дон, - сказала она, с улыбкой повернувшись к нему. Ее бледное лицо сейчас выражало какое-то болезненное возбуждение. – Идем, отыщем нашу каюту, - сказала она.
Они ехали первым классом – очень недешево, но Дональд знал, что более дешевого способа передвижения просто не переживет, в такой компании и в таком климате. Не говоря о Фрэн. Он даже не знал, страдает ли она морской болезнью. Он, к счастью, не страдал.
Фрэн подумала, что бы сказала ее мать, узнай она, что ее дочь проведет несколько дней и ночей наедине с мужчиной, который еще не стал… и едва ли станет ее мужем. Впрочем, все, что сказала бы по этому поводу миссис Грегг, она могла бы угадать почти дословно. Хотя сама Фрэн ничего не опасалась.