Фантом для Фрэн

MadameD

– Держитесь и будьте бдительны, это лучшая помощь, - ответила Фрэн. – Мы все еле держимся, и вы тоже…

Она отвернулась, потому что почувствовала, что ее одолевают слезы усталости; а сейчас никак нельзя было поддаться им, иначе ослабеешь окончательно.

Фрэн подняла факел и двинулась вперед. Вначале – полностью наудачу, они могли бы за эти мгновения попасться в тысячу ловушек. Потом начало пробуждаться ее чутье, вытесняя все остальное… даже усталость.

Хотя она ужасно устала, ноги были свинцовыми, стук сердца отзывался болью в груди, а во рту уже пересохло,

несмотря на то, что она только что выпила воды. Не говоря о том, что одежда просто приклеилась к телу от грязи и пота. Впрочем, то же самое можно было сказать об обоих ее товарищах.

Но сознание временно победило эти физические страдания – Фрэн почувствовала себя зверем, который уходит от опасности, руководствуясь своим нюхом; только вместо нюха было внутреннее чувство. Она знала, куда можно ступать, а куда – опасно. Правда, не могла сказать, где окажется выход… но знала, что подземный город когда-нибудь кончится. Они ни делали кругов. Они двигались к спасению… медленно, но верно.

Беглецы не забывали время от времени останавливаться и осматриваться; но пока ничего похожего на дверь или лаз не было видно.

Никаких больше погребальных камер им не открылось – может быть, те, что попадались им на пути, были тайниками; Фрэн мимоходом удивилась, почему же сохранность ее “родственника” никого не озаботила.

Может, он был недостойный человек и умер плохой смертью? Вполне вероятно.

Фрэн не заметила, что неприятно улыбается. Они снова стояли – осматривались и отдыхали.

А когда она сделала шаг вперед, вдруг ее колени подогнулись, и молодая женщина села прямо на пол. Алджернон с изумлением и тревогой подхватил факел, чуть не выпавший из ее руки.

– Все, - пробормотала она, вдруг ощутив, как тяжелеют веки и голова. – Можете расстрелять меня, Дарби. Я сплю.

Дарби и Алджернон опустились рядом с ней на колени с одинаковым выражением озабоченности – Фрэн неподвижно лежала на полу и, казалось, не дышала.

– Пусть поспит, - сказал американец. – Конечно, она истощена до предела.

Алджернон остро взглянул на него, но Дарби уже отвел глаза.

– Вы правы, пусть поспит, - сказал он.

Сел и устроил голову подруги у себя на коленях. Сам откинулся на стену и прикрыл глаза.

– Вы тоже поспите, Дарби, - пробормотал шотландец. – Я покараулю…

Он заснул, как только договорил последнее слово.

Дарби некоторое время повертелся от смущения и тревоги, устраиваясь поудобнее и не зная, что делать. Он подумал, что, наверное, придется покараулить самому. Хотя от кого? Не от мертвецов же?

Он вздохнул, потом погасил все еще горевший факел, лег рядом со своими сообщниками и подложил ладонь под голову.

Они понятия не имели, как долго спали, но поднялись значительно более бодрыми, хотя и голодными. И пить хотелось.

И еды, и воды было уже недостаточно – только приглушить голод и жажду. Потом Фрэн снова приняла факел и руководство.

Улыбнулась, а археолог с ужасом подумал, как она исхудала.

– Ну, вперед, к свободе, - со вздохом сказала молодая женщина.

Пошла, на ходу заставляя себя отбросить все внешнее и позволить своему чутью направлять себя. Это было очень странно – идти вслепую к неясной цели. Вскоре, несмотря на ночной отдых, ей снова потребовалось сделать остановку.

– Проклятая могила, - пробормотала она; ее затрясло от усталости и злости, слезы выступили на глазах. – Мне начинает казаться, господа, что это место станет и нашей могилой.

– Фрэн, вы ничего не замечаете? – вдруг спросил археолог, и голос его звучал как-то по-новому.

Она обернулась к нему – грязное худое лицо, волосы, сбившиеся в колтун, чернота под ногтями руки, сжимавшей факел.

– А что я должна замечать? – спросила молодая женщина.

– Стало как будто светлее, - сказал Алджернон.

– Ну да, - равнодушно ответила Фрэн. – День настал, если вы еще не поняли.

Алджернон улыбнулся.

– Нет, это вы не поняли, дорогая, - сказал он. – Откуда-то под землю проникает свет. А это значит, что поблизости есть выход наверх.

– Вероятно, годящийся только для крыс, - сказала Фрэн. – Что ж, давайте посмотрим.

Они стали продвигаться вперед, но гораздо медленнее, внимательно осматривая потолок.

– Погасите факел, - вдруг сказал археолог.

Когда светильник погас, стало ясно, что Алджернон не ошибается. Откуда-то сверху действительно просачивался дневной свет.

– Нам нужно направо, - уверенно сказал шотландец. Фрэн не успела ничего возразить. Они повернули направо, и почти сразу же зажмурились от света, падавшего сквозь дыру – достаточного размера, чтобы в нее мог протиснуться человек… если бы только она не была так высоко…

– Прекрасно, - сказал Алджернон.

Посмотрел на своих ошеломленных спутников и сказал:

– Веревки у нас нет – а даже если бы и была, это нам не поможет, ее никак не закрепить. Я предлагаю следующее. Мы подсадим одного из нас, и этот человек выберется наружу и спустит остальным веревку, привязав ее к колонне… или что там найдется наверху…

– Лучше всего это было бы сделать мне, но, боюсь, я слишком тяжел для вас, - сказал археолог.

– Для двоих? – спросила Фрэн.

Они с Дарби посмотрели друг на друга.

– Давайте, Марк, нам с вами придется показать класс, - сказала молодая женщина. – Мистер Бернс встанет вам на колено, потом нам обоим на плечи…

– Нет, вы с ума сошли! – оборвал ее археолог. – Это невозможно!

– Это необходимо, - ответила Фрэн. – Давайте, Марк.

Дарби послушно опустился на одно колено, Фрэн рядом – тоже; они схватились за руки для устойчивости.

– Давайте, Алджернон, - сказала она.

– Давайте, мистер Бернс, - повторил Дарби. – Мы готовы.

Алджернон глубоко вздохнул и ступил на колено бывшему бандиту; он едва удержал равновесие. Потом Дарби охнул, сгибаясь, когда ему стали на плечо и надавили всем весом; то же самое ощутила Фрэн, и прикусила губу от боли. Не сговариваясь, чудом не упав, они схватили шотландца за ноги свободными руками и начали выпрямляться.