Фантомная боль
Шрифт:
То, что на первый взгляд казалось досадной неприятностью, обернулось полным провалом, как только Карпин вернулся на базу – в подземный бункер «Фитиль», состоящий из шести основных (жилых) помещений и четырех вспомогательных.
Первым делом он направился в комнату, где содержали Диану, чтобы лично убедиться – с ней все в порядке.
– Проблем не возникло? – поинтересовался на ходу, для проформы.
– Никаких, – бодро отрапортовал Пак, в узком кругу известный как «Джокер».
Это был один из тех редких случаев, когда прозвище в полной мере соответствовало характеру человека. Что на самом деле творилось в голове у вечно улыбающегося
– Хорошо, что никаких, – рассеянно ответил заметно прихрамывающий Карпин.
Несмотря на действие обезболивающего и то, что пуля прошла навылет, пробив мягкую ткань, каждый новый шаг давался с трудом. К тому же глаза никак не хотели привыкать к специфичному освещению. Приходилось постоянно моргать.
– У нас плохо не бывает! – расплылся в довольной улыбке Пак, приняв слова шефа на свой счет.
– Молодцы…
– Рады стараться!
– А уж как я рад, что у меня такие ребята, – в тон корейцу ответил усмехнувшийся Карп, – и не передать.
Дальнейшее развитие событий доказало обратное. Команда облажалась по полной программе. Причем сделала это в самый неподходящий момент, когда уже ничего невозможно было исправить…
В небольшой жилой комнате, чье скромное убранство ограничивалось парой двухъярусных кроватей и складным пластиковым стулом, Карпина поджидал неприятный сюрприз. Правду говорят: «Хочешь сделать что-нибудь хорошо – делай сам». Жаль, при всем желании одному человеку невозможно разорваться на несколько частей. Поневоле приходится доверяться подельщикам. В результате чего спотыкаешься на ровном месте, терпя поражения, которых вполне могло и не быть.
Он взял на себя самую трудную часть миссии. Рисковал больше всех. Получил пулю в ногу (а мог бы и в голову): все прошло не так гладко, как изначально планировалось. Тем не менее Карпин достиг поставленной цели.
А чем в это время занимались его люди?
Вместо того чтобы в точности следовать инструкциям, безмозглые идиоты провалили задание. Это даже нельзя было назвать глупостью. Беспросветная тупость за гранью здравого смысла – примерно так происшедшее выглядело со стороны.
– Девчонка не та. Неужели вы не замечаете разницы? – ласково спросил шеф у нерешительно столпившихся в дверном проеме мужчин, насупившихся, как нашкодившие сорванцы. – Правда, не видите? Или притворяетесь?
– Правда, не видим…
Карпину хватило одного беглого взгляда, чтобы убедиться – перед ним не Диана, а двойник. Первое время кожа у клонов гладкая, как у младенцев. Лишь спустя пару недель после выхода из биокапсулы она приобретает нормальный вид.
– Actum est, ilicet [12] .
Те, кто прошел с ним огонь, воду и медные трубы – а других здесь сейчас не было, – знали, что означает напускная доброжелательность шефа вкупе с цитатами на латыни. Минимум – большие неприятности, максимум – полетят чьи-то головы с плеч. Причем в прямом смысле.
12
Дело закончено, можно расходиться (лат.).
– Алексей Петрович, – осмелился подать голос
– Замолчи, – легкий взмах руки прервал оправдания.
Так отмахиваются от надоедливых насекомых.
– Это относится ко всем.
Мог бы не уточнять. Ни у кого из присутствующих не возникло желания вступать в полемику с разъяренным боссом. Трое вернулись в бункер вместе с Карпиным и не имели отношения к случившемуся. Прохор нейтрализовал вертолеты. Пусть не так хорошо, как хотелось, – одна «вертушка» все-таки поднялась в воздух, – но его вины в происшедшем не было. Невозможно предусмотреть все случайности, тем более связанные с раздолбайством летного состава.
Зато «Третий интернационал» (так за глаза называли группу Шведа, куда входили кореец Пак и осетин Ахсар) облажался по полной программе. Запорол миссию, позволив обвести себя вокруг пальца. И кому? Не матерым профессионалам, а какой-то девчонке!
Так или почти так думали непричастные к провалу. О чем размышляло начальство, за редким исключением оставалось загадкой. Сейчас всё было написано у него на лице: «Кто виноват?» и «Что делать?» – два вопроса ребром, стоящие на повестке дня.
Расклад был простым и ясным, как божий день. Пак с Асхаром обеспечивали прикрытие. В непосредственный контакт с объектом вступал только Швед – сотрудник «Пятерки», благодаря своему роду деятельности имеющий доступ в закрытые зоны. Теоретически девчонку могли подменить дважды, однако вероятность такого развития событий была крайне мала. Нет, конечно, в жизни случаются всякие чудеса, но сейчас ответом задачки для первого класса «от семи отнять шесть» была единица.
Без вариантов.
«Значит, Швед. Больше некому…»
Так думали все, кроме Карпина.
Руководствующийся доводами разума аналитик старался избегать необдуманных поступков. Его цельной натуре претила глупая суета. Прежде чем вынести приговор, он должен выяснить все до конца.
С одной стороны, люди были проверены-перепроверены много раз. Перекупить их не могли. Исключено. Чтобы перейти на другую сторону, нужно иметь какой-то резон. Давняя обида, нереализованные амбиции, материальная заинтересованность, страсть или шантаж – стандартный набор для вербовки в обычном мире.
На обломках цивилизации все вышеперечисленное не имело значения. Следовательно, не работало. Вариант с личной местью также отпадал. Не за что было мстить Карпину. Да и, по большому счету, незачем. Сейчас оставаться с ним – единственный шанс выжить. До тех пор пока он нужен андроидам, кадавры не тронут команду. Связь с англичанами – еще один немаловажный бонус, который не стоит сбрасывать со счетов.
Тем не менее – факт налицо. Вместо Дианы перед ним сидела испорченная кукла с подавленной волей, либо накачанная наркотиками, чтобы…
Продолжать мысль не хотелось. Из глубины души стала подниматься ярость. Горячая, как лава. И такая же страшная. Если ее не удастся обуздать, кто-то умрет. Так уже было однажды. Жуткие воспоминания давно минувших дней до сих пор не стерлись из памяти. И не сотрутся. Бесплотным призракам, скитающимся по запутанным лабиринтам его сознания, не ведом покой. Они будут являться в ночных кошмарах, напоминая о…
– Это не она. Неужели вы, правда, не видите? – повторил Карпин с единственной целью – попытаться не дать огненной лаве прорваться наружу.