Фарсаны (с илл.)
Шрифт:
Он подошел к старинному креслу с высокими подлокотниками и уселся в него. Показав на соседнее кресло, он вежливо предложил:
— Может быть, вы посидите немного со мной? Мне хочется поговорить с вами.
Едва я опустился в мягкое сиденье, как в библиотеку из боковой двери вошел высокий широкоплечий человек.
— Эфери-Рау,заведующий биологическим сектором моей лаборатории,-представил его Вир-Виан.
— Мы,кажется,знакомы,- сказал я,сразу вспомнив этого веселого,общительного человека, великолепного спортсмена, чемпиона Южного полюса по плаванию. Я не раз состязался
— Конечно,знакомы,-подтвердил Эфери-Рау,усаживаясь в кресло напротив нас. — В воде мы всегда были врагами, а на суше — друзьями. Помнишь?
— Помню. Но почему ты забросил спорт?
— Не совсем так,- нерешительно ответил он. — Не забросил, но для спорта остается мало времени.
— Эфери-Рау поглощен серьезной научной работой,-вмешался Вир-Виан. — Кстати, Эфери, как дела с твоим полимером?
— Я получил то,что надо,- в голосе Эфери-Рау появились знакомые мне нотки бахвальства.- Теперь искусственный полимер не отличить от белкового даже под четырехсоткратным увеличением.
— Я был уверен, что ты добьешься своего. Но о делах поговорим потом.
Обратившись ко мне, он спросил:
— Вы верите в разумных существ в планетной системе,так блистательно открытой Нанди-Наном?
— А почему бы нет? Нанди-Нан считает,что там около десятка планет.На одной из них вполне возможна разумная жизнь.
— Предположим, что на одной из планет вы найдете разумных обитателей и сравнительно высокую культуру. Что вы будете делать?
— Как что?- я пожал плечами. — Познакомимся с цивилизацией, установим дружественные связи. Ведь наша экспедиция не последняя.
— Дружественные связи,- усмехнулся Вир-Виан.- Звучит, конечно, возвышенно и благородно.
— Я слушал вашу речь на Всепланетном Круге,-сказал я.-Неужели вы убеждены, что для возвеличения разума Вселенной нет иного пути, как завоевание иных населенных миров, господство над ними?
— Вражда,господство,войны…- недовольно проворчал Вир-Виан.-Вы изображаете меня каким-то кровожадным и бессмысленным завоевателем.Поймите, что борьба и господство в Космосе- не самоцель, а необходимое условие и средство достижения самой высокой и благородной цели,которая когда-либо стояла перед разумными существами. Это цель- создание могучего, несокрушимого и вечного разума Вселенной, установление примата мыслящего духа над грандиозными силами косной материи…
Вир-Виан прочно уселся на своего любимого философского конька.С ним сейчас бесполезно было бы спорить.
— Ну,хорошо,- не совсем тактично перебил я его. — А какими же средствами, каким оружием вы думаете бороться с другими населенными мирами?Я,например, не представляю.Предположим, что на планетной системе Нанди-Нана мы найдем цивилизацию.Неужели мы сумеем установить господство нашим оружием?Ведь перед нами,небольшой кучкой,будет целая населенная планета,и у разумных обитателей найдется пусть даже примитивное, но неведомое нам и неожиданное оружие.
— Верно,верно,- живо откликнулся Вир-Виан, с любопытством глядя на меня. — Продолжайте.
— Теперь предположим,хотя мне это предположение
— Верное замечание,- Вир-Виан вскочил с кресла и начал ходить по библиотеке.- Абсолютно верное. Для борьбы в Космосе нам необходимо оружие тонкое, гибкое, а главное- неожиданное. Над таким оружием я и работаю со своими помощниками.
— Какое оружие? Вероятно, какие-нибудь мощные силовые поля?
— Нет, совсем не то,- возразил Вир-Виан.- Когда-нибудь я вам,Тонри, покажу это оружие. Я или мой помощник.
Когда Вир-Виан говорил о своих помощниках, мне почему-то вспоминался странный тип, которого я встретил на веранде.
— Скажите,этот Тонгус, который сидит на веранде, тоже ваш помощник? — спросил я.
Вир-Виан и Эфери-Рау переглянулись.
— В некотором роде да, — ответил Вир-Виан. — А что?
— Какой-то он странный…
— Странный? Нет ничего удивительного. Это моя первая и не совсем удачная модель.
— Модель? Этот человек- модель? Не понимаю.
Вир-Виан удовлетворенно улыбнулся. Эфери-Рау рассмеялся громко и заразительно, напомнив мне прежнего общительного весельчака.
— Странный,говорите?- сказал Вир-Виан.-Ну что ж,я доволен,что вы заметили в нем всего лишь странности. Так и быть, Тонри, я объясню, что это такое. Со временем об этом узнают все. Но вас прошу пока молчать.
Вир-Виан открыл дверь на веранду и повелительно крикнул:
— Тонгус! Зайди сюда!
Появился Тонгус. Шел он бесшумно, но неровно, словно толчками.
— Слушаюсь,- сказал он тоном вышколенного слуги древних времен.
— Разденься.
Тонгус повиновался.Стройный и сухощавый, с покатыми и узкими, но мускулистыми плечами,Тонгус и телосложением поразительно напоминал Ниан-Нара, с которым я провел немало часов на пляжах Ализанского океана.
Вир-Виан предложил:
— Сейчас, Тонри-Ро, осмотрите его, пощупайте мускулы и скажите, что еще странного найдете в нем.
Я с опаской подошел к этому непонятному созданию и внимательно осмотрел его. Тонгус стоял, уставившись взглядом в угол. Я осторожно ощупал мышцы его рук и плеч. И ничего особенного не нашел. Только мускулы показались мне несколько жесткими. Об этом я сказал Вир-Виану.
— Верно.Но сейчас мы можем устранять и этот недостаток.Эфери-Рау разработал полимер,по своей консистенции идеально схожий с мускулами человека.
— Так кто же этот Тонгус? Искусственный человек?
— Не совсем так. Давно, еще в юности, я мечтал изготовить в лаборатории искусственного человека на основе живого белка. Задача оказалась, конечно, непосильной.Она будет по плечу ученым грядущих столетий. Но и тогда лабораторные белковые конструкции будут значительно уступать человеку, созданному природой.В сущности,это будут полукретины с медленно протекающими нервными реакциями,с вялыми рефлексами. Мой же метод, метод воссоздания человека не на биологической, а на технической основе, оказался более прогрессивным.Грубо говоря, мой Тонгус- это сложнейшее кибернетическое устройство.