Fatal amour. Искупление и покаяние
Шрифт:
Размышляя над положением, в котором оказался, Мишель не придумал ничего лучше, как просить помощи у старшего брата. Не давая себе времени передумать, он спешно покинул Москву и отправился в Петербург, надолго пропав из поля зрения Урусовых.
Визиту младшего брата граф Ефимовский искренне обрадовался. Братья давно не виделись, а писать письма оба были небольшими охотниками. Андрей подозревал, что не просто желание увидеться с ним заставило Мишеля в разгар сезона покинуть Первопрестольную и отправиться к нему в столицу. Михаил совершенно
— Рассказывая, с чем пожаловал? — разливая вино по бокалам после ужина, поинтересовался Андрей. — Не ради свидания же за семьсот вёрст приехал.
— Я жениться хочу, — выпалил Мишель и, смутившись, умолк.
— Жениться? — взлетели вверх брови Ефимовского. — И кто же счастливица?
— Княжна Урусова, — выдохнул Мишель. — Ты ведь знаком с Урусовыми?
— Наталья Сергеевна? — удивился Андрей, подавая брату бокал с вином.
Мишель принял из рук Андрея фужер, пригубил вино и, нервничая, принялся вертеть между пальцами тонкую ножку бокала. Ефимовский не стал говорить, что брат, похоже, выбрал шесток явно не по себе, но слов и не понадобилось. Все его сомнения ясно читались на лице.
— Вижу, что удивлён, — пробормотал Мишель. — Ясное дело, я ей не пара, оттого и приехал к тебе. Хочу Клементьево отстроить заново.
— Не ударить в грязь лицом перед семьёй избранницы, — кивнул Андрей. — Понимаю.
Мишель залился румянцем и отвёл взгляд, стыдно стало просить денег на восстановление усадьбы.
— Я пошлю своего управляющего в Клементьево, пускай посмотрит, оценит, — задумчиво заговорил Ефимовский. — Ежели не откладывать, то к осени поспеть можно.
Соколинский поднял голову, улыбка осветила его лицо:
— Я не смел и надеяться, что ты не откажешь. Всё до последнего гроша верну, — вскочил он с кресла, в порыве обнять брата, позабыв про бокал с вином в руке.
Тёмно-красное вино выплеснулось на белоснежную рубашку Мишеля. Ефимовский отстранился от его объятий, лицо его побледнело. За время, проведённое в военных походах, ему не раз доводилось видеть пропитанные кровью бинты и мундиры. Андрей провёл по лицу дрожащими пальцами, отгоняя зловещее видение, и улыбнулся младшему брату чуть подрагивающими губами:
— Пустое, Мишель. Считай это моим подарком к твоей свадьбе. Не забудь пригласить, — усмехнулся он, оправившись от волнения.
В марте под самый конец сезона Михаил Алексеевич, будучи в гостях в особняке Урусовых, испросил у Ильи Сергеевича позволения говорить с ним с глазу на глаз. Заметно волнуясь, он проследовал за хозяином дома в его кабинет. От князя не укрылось нервно-приподнятое настроение его vis-a-vis.
— Говорите, Михаил Алексеевич, я вас слушаю, — присел в кресло Урусов, жестом предложив Соколинскому последовать его примеру.
Мишель присел, но, видимо, волнение его оказалось столь сильным, что он
— Илья Сергеевич, — обратился он к князю, — вы, верно, догадались, о чём я желаю говорить с вами? — остановился он напротив стола.
— Не имею ни малейшего представления, — решил подразнить его Урусов.
Соколинский несколько стушевался. Видно было, что слова давались ему с трудом, несмотря на то, что свою речь он готовил загодя.
— Я понимаю, что моя семья не столь состоятельна и, возможно, вы посчитаете меня недостойным вашей сестры…
— Отчего вы так решили? — искренне изумился Урусов, перебив своего собеседника. — Разве я дал вам понять, что не доволен тем, что вы ухаживаете за Натали?
— Видимо, я сам так решил, — смутился Соколинский. — Более всего на свете я желал бы сделать Наталью Сергеевну счастливой.
— Так за чем же дело стало? Вы ведь желали просить у меня её руки?
— Да, верно, — согласился Мишель. — Есть только одно небольшое дело, что я желал бы завершить прежде, чем обвенчаться с Натальей Сергеевной. Мне пришло в голову восстановить усадьбу в Клементьево, чтобы…
— Я вас понимаю. Ежели вам нужна помощь, — вглядываясь в лицо молодого человека, заговорил Урусов, — я готов её вам оказать.
— Нет-нет. Благодарю, Илья Сергеевич. Средства на восстановление имения у меня есть. Единственное, чем я не располагаю, так это временем. Я был бы счастлив, коли Наталья Сергеевна согласилась бы обождать до осени.
— Почему бы вам с ней и не обсудить всё? — улыбнулся Илья Сергеевич. — Что касается меня, то никаких возражений с моей стороны не имеется.
— Да, верно. Ещё раз благодарю, что выслушали меня. Могу я теперь увидеться с вашей сестрой? — поинтересовался Соколинский.
— Натали отправилась на прогулку, но скоро должна вернуться, а пока, прошу вас, составьте компанию мне и моей матери за чаем.
— С удовольствием, — согласился Михаил Алексеевич.
У Мишеля камень с души свалился после разговора с князем Урусовым. Он нисколько не сомневался, что Наталья поймёт его и не станет торопить с венчанием. Ведь это было бы чудесно жить в Клементьево, к тому же оно расположено совсем рядом с Овсянками, и наверняка его будущая жена обрадуется тому факту, что сможет часто видеться с семьёй.
Как и говорил Илья Сергеевич, Наталья вскорости вернулась с прогулки и визиту Соколинского очень обрадовалась. Зная, что Мишель собирается сделать предложение Наталье, Урусов предложил матери кое-что обсудить в своём кабинете. Княгиня быстро смекнула что к чему и поспешила выйти из гостиной вслед за сыном, оставив дочь наедине с Соколинским.
Едва дверь закрылась за старшими членами семьи, Мишель подсел на диван к Наталье и взял узкую ладошку девушки в руки.
— Наталья Сергеевна, я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой, — скороговоркой произнёс он.