Фаталуния
Шрифт:
Он замолчал, словно погрузился в себя, в свои мысли. Но Ростик был настолько взволнован, что, не колеблясь, решил нарушить задумчивость древнего мага.
— И что тогда случится? — спросил он.
Тарханкут в который раз глубоко вздохнул.
— Не без защиты останется этот мир, — сказал он, — этот мир останется без жизненной силы, благодаря которой существует. Этот мир увянет. Он состарится, как и должен, но не за миллионы лет — за миг.
Тарханкут проницательным взглядом, в котором промелькнула грусть, посмотрел в глаза Ростика и тихо произнес:
—
Ростик сглотнул подкативший к горлу комок, не решаясь произнести вслух то слово, которое пульсировало в его голове. Да, он знал, что приходит за старостью. Он вообще очень хорошо знал, что это такое — смерть. Это когда кто-то уходит от тебя навсегда.
Ростику совсем не хотелось, чтобы мир Двенадцати Городов исчез навсегда.
— Неужели ничего нельзя сделать?! — спросил Ростик. — Должен быть какой-то выход! Вы же сказали, что Тайндар привел меня сюда потому, что у вас есть ответ!
Древний маг погладил длинную и густую рыжую бороду. У него был очень задумчивый вид, будто он никак не мог на что-то решиться.
— Скажи мне, Ростик, — после недолгого молчания произнес старик, — ты когда-нибудь слышал о Роковой Печати?
Ростик припоминал, что однажды нечто подобное слышал от Дрю, но сейчас не смог вспомнить, о чем шла речь.
— Вроде… слышал однажды, — озадаченно ответил Ростик, — но я не знаю, что это такое — Роковая Печать.
Тарханкут кивнул.
— Я расскажу тебе. Ты должен это знать…
Много тысяч лет назад в одном из двенадцати городов жил старый маг по имени Кажан Полуночник. По всем признакам, он был очень необычным магом. Кажан Полуночник не умел пользоваться волшебными медальонами. Для того чтобы зажечь свет, ему никак было не обойтись без свечи. Не мог он вызвать дождь в засуху или огонь, чтобы разжечь костер. Заклинания в его устах были всего лишь самыми обыкновенными словами. Коротко говоря, он не умел ничего, кроме одного — Кажан Полуночник исполнял желания.
Многие люди ходили к городскому магу. Одни хотели разбогатеть, другие — стать красивее, третьи мечтали обладать какими-то особыми талантами. Однако не все желания исполнял Кажан Полуночник, а только те, которые, сбывшись, не могли причинить никакого вреда. И никто не мог приказывать ему, кроме самого короля. Каждому, чье желание исполнял старый маг, он давал небольшую круглую печать из затвердевшего красного сургуча как гарантию того, что желание будет исполнено.
И вот как-то король позвал старого мага к себе в замок. У короля был взрослый сын, который после его смерти должен был унаследовать трон. Произойти это могло очень скоро, поскольку король был стар и очень болен.
Кажан Полуночник догадался, о чем хочет говорить с ним король, и не ошибся.
— Слышал я, что ты умеешь исполнять желания. Это правда, маг?
— Да, ваше величество, — отвечал Кажан.
— И мое исполнишь?
— Я не могу отказать королю. Я подданный вашего величества и не смогу не подчиниться вам. Каково ваше желание, государь?
— Я хочу, чтобы болезнь оставила меня. Я хочу снова чувствовать себя молодым, — пожелал король.
Кажан кивнул и, подойдя к королю, протянул ему свой знак, на котором легко можно было различить очертания летучей мыши. Это был родовой герб Кажана Полуночника.
Уже на следующее утро правитель проснулся здоровым и полным сил. Он снова стал выходить из своего замка и гулять по городу и его окрестностям. Но, несмотря на то что вновь почувствовал себя молодым, он знал, что стар и лет его жизни осталось немного. Однажды ночью король вновь позвал к себе старого мага, для того чтобы сказать ему о еще одном желании.
— Ты снова дал мне почувствовать себя молодым и полным сил, — начал король, — но я немолод, моей жизни осталось уже немного. Я помню, ты говорил, что не сможешь ослушаться меня, а потому я хочу, чтобы ты исполнил еще одно мое желание.
— Я исполню любое ваше желание, — учтиво поклонился Кажан Полуночник.
Король повелительно посмотрел на мага и сказал:
— Я хочу жить вечно.
— Но в мире нет ничего вечного, — изумился маг. — Таков закон мироздания. Рано или поздно…
В этот момент над их головами быстро пронеслось черное крылатое существо.
— Летучая мышь, — сказал король.
— Нет, ваше величество, — поправил маг. — Это была не простая летучая мышь. Это был обернувшийся ею вампир. У вампира, если присмотреться, человеческие глаза, с той лишь разницей, что они налиты кровью. К тому же у вампира острые клыки. А еще… они гораздо больше не любят солнца.
Кажан Полуночник, как и любой маг, мог отличить обычную летучую мышь от упыря даже на расстоянии.
— Вампир?! — тут же воскликнул король. — Так вот же! Ты пытался обмануть меня, старый маг! — Король был рассержен. — Скажи мне, разве вампиры не бессмертны?
— Умереть своей смертью они и правда не могут, ваше величество, — отвечал Кажан. — Ни от старости, ни от болезни, но все же…