Фатум
Шрифт:
Тут до девушки дошло, что она не имеет ни малейшего понятия ни о том, где они будут встречать «гостей», ни кого, собственно говоря, они будут встречать. Возвращаться в кабинет дяди ей не хотелось: все сотрудники будут наблюдать за ней, как за редкой рыбой в аквариуме, разве что пальцем в стекло тыкать не станут. Вместо этого они пошлют к ней самых отважных или неопытных, как та же Эмма, представителей трудовой массы, чтобы те ее расспросили, а Николь была не в настроении давать интервью. Оставался другой вариант – позвонить тете.
–
– Угу, – Николь и не пыталась скрыть обиды. Как тетя и сестра могли скрывать от нее приезд этих инопланетян? Вряд ли они успели бы подготовить гостевые комнаты за один день. – Почему вы не сказали мне?
– Твой дядя настоял на этом. Да и потом, что бы изменилось? Было бы больше нервотрепки, а результат остался тем же. Ты же знаешь, слово Ричарда..
– ..закон, – подхватила девушка. Тетя была права: она ничего бы не смогла изменить, так уж принято в их семье. – Я просто хотела спросить, кто именно приезжает? Сколько их будет? Надолго?
– Ты знаешь, делегация совсем небольшая, – тетя параллельно продолжала раздавать команды домашним. – Один представитель с двумя сопровождающими.
– Ну хоть так, – Николь почувствовала небольшое облегчение. По крайней мере, первая высадка – разведывательная. Вряд ли они решатся на более серьезные шаги, не имея численного перевеса. – И насколько они задержатся?
– Не знаю. В зависимости от того, как будет продвигаться сотрудничество.
– Как это? – можно подумать, им понадобится много времени, чтобы определиться, подходит ли эта планета для проживания или нет, подумала девушка, но вслух делиться подозрениями не стала. – Я имею в виду, у Эмбер скоро свадьба. Ведь мы не сможем провести ее, когда у нас в доме чужие…люди.
– Почему нет? – казалось, ничто не может омрачить настроение Эбигейл Прайс. – Наверняка им будет интересно, как у нас проходят торжества. Я разговаривала с Маргарет и…
– С кем, с кем?
– Маргарет. Ее семья живет на другой стороне реки. Помнишь, их причал смыло прошлогодним паводком.
– А-а-а, – протянула Николь, хоть эта информация ей мало что дала: причал она помнила, Маргарет – нет. – Ну и?
– Она сказала, что у них там все проходит совсем по-другому: и свадьбы, и другие торжества…
– Еще бы, – хмыкнула девушка. Правильнее было бы сказать, «не проходит». Если верить их преподавателю, то у этих пришельцев свадьба – чистая формальность, разрешение на которую дает (или же не дает) государство, в зависимости от медицинских или каких-либо еще справок. А других празднеств у них в принципе не наблюдается. Какие там праздники, когда их планета загибается?
– Ну вот поэтому, даже если они и задержатся у нас, я не вижу никаких проблем. Покажем этим американцам, что такое – настоящая…
– КОМУ??? – от неожиданности
– Николь, в чем дело? Что-то случилось?
– Тетя, при чем тут американцы?
– Ну как причем, – голос женщины звучал растерянно, – мы же завтра встречаем делегацию из Америки…
Но девушка уже не слушала. Так вот в чем было дело. Вот почему домашние так быстро согласились на эту авантюру: они встречают гостей из Америки – прелесть-то какая! Надо отдать должное дяде: он хорошо все придумал. Зачем волновать жену и дочь перед свадьбой, если они все равно не говорят на интеръязе? Хотя, Эмбер, скорее всего, в курсе, ведь она немного знает английский, а значит, поймет, что гости – носители иного языка. Интересно, как дядя собирается объяснить то, что американцы не говорят по-английски.
– Тетя, – Николь снова вернулась к телефону, – поговорим дома? Я… у меня еще много работы.
Положив трубку, девушка устало опустилась в кресло. Значит, тетя ждет туристов с Запада, сестра выходит замуж, дядя… Да, дядя спасает мир. Он так думает, по крайней мере. Кажется, в этой битве Николь предстоит сражаться в одиночку. Но только, что ей делать? Как поступить? Где просить совета? Ответ напрашивался сам собой: недолго думая, девушка отправилась в психушку.
====== Глава 2 Посиделки в богадельне ======
– А! – на морщинистом лице Мэриан расцвела счастливая улыбка. – Контрабанда!
Женщина совсем по-детски схватила сверток и начала изучать его содержимое. Николь с печальной улыбкой наблюдала за трогательным зрелищем, сглатывая слезы: подумать только, какой малости могло быть достаточно для искреннего счастья.
– Девочка, – Мэриан подняла глаза, насторожившись, – ты же не ограбила кондитерскую, правда?
Николь усмехнулась и покачала головой.
– Эмбер выходит замуж, няня. Сегодня была дегустация образцов сладостей для свадьбы.
– Замуж! А я совсем забыла! – женщина огорченно покачала головой. – Тут время течет совсем по-другому. А кое-кто, – укоризненный взгляд карих глаз колол не хуже пчелиного жала, – совсем перестал меня навещать. Забыла Николь свою старую няню…
– Не говорите так! Вы прекрасно знаете, что это не так, няня. Просто…
– Ш-ш-ш, – тонкий смуглый пальчик мягко коснулся губ девушки. – Тебе не нужно оправдываться, девочка моя. Это я так, для протокола. Ведь журить молодежь – главная обязанность старушек, верно?
Она задорно хихикнула и вернулась к свертку: в нем было много образцов для исследования. Эмбер, которая, казалось, ждала свадьбы с момента рождения, устроила соревнование среди всех местных производителей сладостей, чтобы выбрать лучшего: самый счастливый день ее жизни должен пройти безупречно. Если бы было больше времени, она пригласила бы всех кондитеров страны, но, к счастью для жениха и его карманов, церемония состоится через пару недель: благоприятное время на исходе – говорят звезды.