Фатум

Буркон Виктор

– И что тогда вы предлагаете?
– брызгая слюной, закричал он.
– Сидеть тут до скончания веков?

– Лично я предлагаю пойти в наёмники к Лавайе, - возразил Стефан.
– А что? Отомстим барону за обиду и денег подзаработаем. Двойная выгода!

– Хорошо тебе рассуждать, когда за душой ни кола не двора, - скривился Тинто.

– А у меня в Генцо семья осталась. Мне-то что прикажешь делать?

Хавьер и оба крестьянина согласно закивали

головами, им, как и Тинто, было что терять.

– Ну, допустим, попадёте вы в город. И что дальше?
– продолжил настаивать Стефан.
– Чем вы поможете родным? Забыли что ли, какие-ребята бьются на стороне Лавайе?

– Ага, ни магия их не берёт, ни сталь!
– пробормотал дядя Хавьер.- Нечисть какая-то не иначе!

– Нет, это люди, - возразил Кен.
– Наёмники, известные под именем "когорты печали", - пояснил он.

– Как-как?
– хором переспросили остальные.

– Когорта печали, - повторил оруженосец.
– Они назвались когортой, потому что их всего три сотни, как и в любой когорте императорской армии.

– А причём тут печаль?
– удивился дядя Хавьер.

– Сам не знаю, - ответил Кен.
– Возможно, это как-то связано с их флагом.

– С тем, где плачущий череп на черном фоне?
– уточнил Стефан.
– Мы с Тинто как раз напротив знаменосца оказались. Эх, и здоровенный мужик!

– Это наверно сам хольд Асарад, их лидер, - пояснил оруженосец.
– А его флаг на самом деле амулет силы, при помощи которого он и создал тот проклятый пузырь.

– Знал бы раньше, всунул бы ему копьё под ребро!
– заявил Стефан Рицо.

– Молчал бы уж! Всунул пару раз и думаешь теперь крутой?
– усмехнулся Тинто.

– Скажи спасибо, что копьё твоё ещё не оторвали!

Стефан покраснел и метнул на кузнеца испепеляющий взгляд. Стихнувшая было ссора, грозила разразиться с новой силой, но тут в комнату вошли ещё двое бывших ополченцев и разрядили своим появлением накалившуюся обстановку.

– Обед прибыл!
– весело крикнул с порога Жан, тот самый городской стражник, давешний знакомый Кена.

Следом за ним появился Рутгер Кото владелец мелкой мясной лавки на окраине Генцо. Оба держали в руках пучки длинных, очищенных от коры веток с насаженными кусочками сырого мяса.

– Опять змеи, - недовольно пробурчал Ворис.

– А чем тебе змеи не угодили?
– поинтересовался Жан.
– Они ж на вкус почти как курица.

– Да не люблю я этих тварей, - ответил фермер.
– Мерзкие они и вредные.

– Ладно, специально для тебя в следующий раз наловлю лягушек, - пообещал Жан.

– Нет уж спасибо, не надо такого счастья, - отказался Ворис.

–  Тебе я гляжу, не угодишь, - усмехнулся Рутгер.
–

Были у меня такие покупатели. Я им нарублю самые лучшие куски, края или шейку, а они всё равно морду воротят. Видите ли, кости слишком большие или жиру много.

С этими словами он уселся к костру и принялся втыкать вокруг него ветки с насаженным змеиным мясом. Вскоре по комнате пополз приятный аромат жаркого.

– Хорошо хоть ползучих гадов здесь предостаточно, - сказал Стефан и попробовал на вкус получившееся блюдо.
– А не то с голодухи бы померли.

– Ещё бы хлеба хоть кусочек!
– размечтался Тинто.

– И хоть стаканчик винца, - добавил дядюшка Хавьер.
– Или на худой конец пивка.

Ему никто не ответил - крестьяне все ещё хмурились после давешней перепалки, а все остальные сосредоточенно жевали, думая о чём-то своем. Следуя их примеру, Кен тоже взял порцию жаркого и с трудом заставил себя откусить. Не то чтобы он брезговал змеиным мясом, просто без соли и приправ оно казалось совершенно безвкусным.

– Чего такой мрачный?
– спросил оруженосца, сидящий рядом Жан.
– Опять кошмар приснился?

– Ага, - не вдаваясь в подробности, ответил Кен.

– Да уж, не стоило шутить с проклятьем покойного, - задумчиво произнес стражник.

– Думаешь, это оно?
– с сомнением спросил оруженосец.

– А что ж ещё?
– удивился Жан.
– Сам же говорил, что снится тот старый рыцарь и всячески тебя донимает.

"Если причиной кошмаров и вправду стало проклятье, нужно поскорее раздобыть денег и вернуть их дочке хозяина, - вяло подумал оруженосец.
– Только где ж их взять? Сто золотых это целое состояние".

Чтоб заработать такую кучу денег обычному наёмнику потребовалось бы лет десять, да и то если откладывать каждую монетку. С учётом постоянной бессонницы этот вариант точно не подходил, а ничего другого Кен делать просто не умел.

– Надо ж было додуматься сыграть с шулером и спустить за раз целую сотню червонцев!
– подлил масла в огонь словоохотливый стражник.

"Надо ж было додуматься и рассказать обо всём тебе!" - тяжело вздохнул оруженосец, уже не раз пожалевший о своей болтливости.

– Слушай, а что бы ты сделал с золотом, если б всё-таки выиграл?
– вдруг поинтересовался Жан.

Но Кен не собирался больше с ним откровенничать.

– Сам не знаю, - пробормотал он и принялся усердно пережёвывать очередной кусок змеиного жаркого.

– А я вот точно знаю, как поступил бы в твоей ситуации, - заявил Жан.

– И как же?
– вяло поинтересовался оруженосец.

Стражник на секунду умолк, приводя в порядок мысли, а затем начал излагать на удивление разумный план: