Фатум

Буркон Виктор

– Раз уж я заплатил, дайте мне провожатого до приличного постоялого двора, - потребовал он.
– И пошлите за лучшим в городе лекарем, пусть явится туда немедленно!

– Это можно, - согласился толстяк, небрежно ссыпав деньги в свой кошель.

– Как дворянин я просто обязан помочь собрату...

***

Всего через пару минут они вступили на улицы Генцо. Первым шёл назначенный капитаном провожатый, тот самый долговязый стражник по имени Жан. Он вёл под уздцы коня Сэра Алистера, который после разговора с начальником стражи почувствовал себя совсем худо. Рыцарь еле-еле держался в седле и ехал

молча, закрыв глаза и отпустив поводья. А замыкал процессию Кен. В отличие от хозяина он не бывал здесь прежде и с любопытством осматривал городок изнутри, хотя смотреть тут, честно говоря, было не на что. Генцо оказался обычным поселением, выросшим вокруг феодального замка и насчитывавшим всего пару тысяч домов, преимущественно одно и двухэтажных. Сложенные из местного серого камня с маленькими, слюдяными оконцами и черепичной крышей, они походили друг на друга как родные братья, и только несколько массивных строений выделялись своими размерами и возвышались над остальными. Первым из них был сам замок, стоящий на небольшом холме в самом центре. Замок как замок, Кен повидал наверно с полсотни таких. Вторым являлся внушительный храм, какого-то не знакомого Кену божества, поражающий несметным количеством остроконечных башен и всевозможных шпилей. Третьим и последним был храм последователей Башту, традиционно выстроенный в виде пирамиды с усечённой вершиной. Несмотря на присутствие подобных ориентиров, узкие и кривые улочки Генцо образовывали такое замысловатое хитросплетение, что приезжий легко бы в них заблудился, и помощь проводника оказалось явно нелишней.

"Но что здесь всё-таки происходит?
– заинтересовался Кен, заметив кое-что странное.
– Сейчас только полдень, а все торговые лавки закрыты. С чего это вдруг?"

Да и не только это бросалось в глаза, улицы Генцо вообще казались подозрительно пустынными. Горожан почти не было видно, а те, что им встретились, стояли небольшими группками и тихо перешёптывались между собой. Завидев вооружённых всадников, они провожали их долгими, полными тревожного ожидания взглядами. Крайне необычное поведение...

"Плюс те телеги у переправы, - вдруг вспомнил Кен.
– Если сложить всё вместе, получится какая-то загадка".

Не став ломать над ней голову, оруженосец решил расспросить идущего впереди стражника. Пришпорив коня, он быстро догнал рыжеволосого верзилу и задал интересующий вопрос:

– Что тут у вас происходит? Ярмарка что ли намечается?

– Ага, ярмарка, - ответил стражник, осклабившись во весь рот.

Кен ощутил в этих словах едва прикрытую насмешку, но любопытство всё равно заставило его продолжить:

– Ну а если серьёзно?
– повторил он.

Жан перестал ухмыляться и внимательно посмотрел в лицо собеседнику.

– Так ты чего и, правда, не знаешь?
– удивился он.- Откуда ж вы вообще вылезли? Из какой глухой дыры?

– Да есть тут такая неподалёку, - невесело усмехнувшись, ответил Кен.
– Из-за болезни хозяина мы надолго в ней застряли, вот и пропустили все последние новости, - пояснил он.
– Так что кончай темнить, рассказывай уже!

– Ясно, - усмехнулся Жан и тихо, так чтоб не услышал сэр Алистер, продолжил:

–  То-то вы мне чудными какими-то показались.

– В смысле чудными?
– не понял Кен.

– Так вы ж наниматься к барону приехали, - пояснил Жан.

– Ну и что с того? Мы что первые наёмники, которых ты видел что ли?
– опять не понял Кен.

–

Конечно, нет, - усмехнулся стражник.
– Но сейчас только полный дурак захочет пойти к Д'Аржи на службу. Ведь барон-то наш недавно слил герцогу решающее сражение, - пояснил он.

– Да иди ты. С чего ты взял?
– не поверил своим ушам Кен.

– Весь город ещё со вчерашнего вечера об этом жужжит, - ответил стражник, потешаясь над реакцией оруженосца.- Да я и сам видал гонца, который привез эти известия.

– А подробности? Он рассказал что-нибудь ещё?
– заинтересовался Кен.

–  Сам понимаешь, в подробности меня не посвящают, - ответил Жан, ставший неожиданно серьёзным.
– Знаю лишь то, что нашим крепко досталось. По слухам, бегут сюда поджав хвосты, не сегодня-завтра уже появятся. А там, глядишь, и герцог со своими шакалами пожалует.

"Вот отчего на переправе возник такой ажиотаж, - сообразил оруженосец.

– Крестьяне сбегаются в город, страшась бесчинств наступающей армии. Теперь-то всё ясно, - подумал он и притих, переваривая добытые сведения".

Зато не в меру разгорячившийся стражник никак не умолкал. Он видимо был из тех людей, которые, однажды начав говорить, уже не могут остановиться.

– До сих пор не понимаю, как вообще Д'Аржи вляпался в эту поганую историю, - с жаром продолжил Жан.
– В прошлом году, когда мятеж против императора вспыхнул с новой силой, многие из окрестных дворян примкнули к нему, но только не наш барон. Я тогда подумал, что его на мякине не проведёшь, дождётся к чему дело пойдет и только после выберет верную сторону...

Тут стражник желчно сплюнул и, не сдержав досады, громко прошипел:

– Но я ошибался, он такой же дурак, как и все остальные. Зачем-то полез в самую драку. Обычный тупоголовый баран!

Последняя, крайне эмоциональная реплика заставила Кена непроизвольно усмехнулся. Да уж, наёмнику, нашедшему хлебное местечко в рядах городской стражи, война была абсолютно ни к чему. Ведь если Генцо попадет в осаду, поток торговцев с толстыми кошелями сразу иссякнет и Жану с сотоварищами станет некого обирать. Более того, им придется подняться на стены, и круглосуточно защищать город, рискуя своими драгоценными шкурами.

"А нам с хозяином, похоже, крупно повезло, - вдруг сообразил Кен.
– Ведь если б не его лихорадка, мы б тоже служили Д'Аржи и оказались бы сейчас в таком же гнусном положении!"

Мысль была довольно интересной, однако Кен не успел ее должным образом обдумать - сэр Алистер, до этого тихо ехавший позади, затрясся в очередном приступе тяжелого кашля и, внезапно потеряв стремя, начал медленно сползать с коня. Увидев это, оруженосец сразу поспешил на помощь, но всё равно опоздал. Со звонким шлепком закованный в кольчугу рыцарь свалился на мокрую мостовую. От удара он потерял сознание и растянулся на спине, подставив дождю посеревшее, искаженное практически до неузнаваемости лицо.

– Похоже, он в обмороке. Нужно привести его в чувство, - неуверенно пробормотал оруженосец.

– А ты сумеешь?
– с сомнением спросил Жан.

– У меня в сумках есть порошок нюхательной соли, приготовленный знахарем. Если его сжечь, а дым дать вдохнуть господину, он должен сразу же очнуться,- ответил Кен.

– Ага, давай разведём костер здесь, прям посреди улицы, да ещё под дождём, - издевательски прокомментировал стражник.
– Нет, надо тащить его на постоялый двор, и посылать за лекарем, - решительно заявил он.