Фаворит(ка) отбора
Шрифт:
Ему бы думать о свидании, но из головы не шла Анна. Как она там? Лежит одна в постели, такая беззащитная и хрупкая. Никто не войдет в номер — Радгар отдал распоряжение и хорошо приплатил. Но вдруг она раскрылась и теперь мерзнет? Охотник мотнул головой. С каких пор он стал проявлять столь трепетную заботу о женщине? Прежде такого за ним не наблюдалось. Поскорее бы закончилось это дурацкое свидание. Поскорее бы оказаться рядом с Анной, а не со смазливым холеным мальчишкой.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — пробубнила Кларисса, завидев накрытый посреди леса стол. А принц постарался на славу! Все деревья в округе приказал украсить цветочками, постелить белоснежную шелковую скатерть и поставить изысканные свечи из магического воска. Такие горят, но не тают. Дорогие штучки.
— Я так рад вас видеть, — принц нервно дернул уголком губ, сбитый с толка настроением девушки. Но его глаза и правда сияли, будто он увидел человека, которого был безмерно рад встретить! Боги, ну неужели этот кретин влюбился? — Как прошел ваш день? — вежливо поддержал беседу наследник трона.
— Прекрасно, — рыкнул Радгар таким агрессивным тоном, словно хотел сожрать принца живьем. Этот парнишка начал невероятно раздражать его. Каждый своим жестом, взглядом, движением он вызывал желание дать ему леща. — Мы сегодня будем есть? — раздраженно прошипел охотник, рассматривая пустой стол. Даже вино не подали.
— Конечно, — оживился Альберт. — Сегодня для нас готовит лучший королевский повар, — гордо произнес он.
Прекрасно. Хоть одна хорошая новость за вечер. Королевские повара для Радгара еще не готовили. Не дорос он до того, чтобы есть с одного стола с королевской четой.
— Для меня мясное рагу, тушеные овощи и разбавленное вино, — распорядился Альберт, обращаясь к прислуге, обслуживающей их свидание. — А для девушки… — протянул принц, рассматривая Клариссу. — Может быть, салат?
— Ха-ха-ха, — Радгар не сдержал смеха. — Может быть, нет, — смех резко оборвался. Ага, как же! Чтобы он упустил возможность наесться до отвала из рук королевского повара?! Да ни за что! — Мне, пожалуйста, большой стейк из говядины, приправленный большим количеством перца и чеснока. Еще бифштекс средней прожарки, а на гарнир картофель, запеченный с сыром, розмарином и майонезом. Все блюдо хорошо смазать чесноком, а на закуску большую тарелку квашеной капусты, — распорядился Радгар, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо у прислуги. Посмотрев на принца, охотник отметил, как тот ослабил воротник, будто ему стало трудно дышать. Ну как тебе такое, мальчик?
— Неужели вы все это съедите? — осторожно поинтересовался наследник трона.
— Да, — легкомысленно взмахнула рукой Кларисса. — А что? Считаете, заказала слишком много? — усмехнулась она своими алыми, измазанными в помаде губами.
— Мне всегда нравились женщины с хорошим аппетитом, — расплылся Альберт в плотоядной улыбке. О, нет. Радгар знал этот взгляд. Он сам не раз смотрел на понравившуюся женщину как на добычу, которая вот-вот окажется в его руках. Этот азарт ни с чем не сравнить. — Никогда не понимал, зачем девушки изнуряют себя диетами, пытаясь иссушить собственное тело. Это же отвратительно. Женщина должна быть женщиной — мягкой, полной жизни и счастья. А какое может быть счастье у тех, кто отказывается от вкусной еды? — говоря свою речь, принц не сводил с Клариссы восхищенного взгляда. Радгар впервые за весь вечер ощущал себя в полной растерянности, а вот Альберт не желал останавливаться. — Я распоряжусь, чтобы каждый вечер вам в покои носили сладости. Мне нравится ваш аппетит и ваша фигура, милая Кларисса, — прошептал он с неподдельной нежностью. От этих заигрываний Радгара передернуло.
— Я боюсь, другие невесты не оценят таких жестов, — выговорил он сквозь зубы, тщательно подбирая слова. Как показывает практика, обычная логика отношений к этому принцу неприменима. — Тогда присылайте сладости всем девушкам.
— Скажу вам правду, Кларисса, — ему как будто нравилось произносить это имя, — мне совершенно плевать, что подумают остальные девушки. Я их не замечаю. Напоминаю себе о том, что должен присматриваться ко всем, но в голове лишь вы. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о вас, — поделился он с ней тихим шепотом.
— Ваше Высочество, я не подхожу на роль королевы, — теперь Радгар говорил серьезно и медленно, словно пытался объяснить свою мысль ребенку. — Жизнь при дворе не для меня. Придворные не примут меня. Мне льстит ваше внимание, но я знаю, как на меня реагируют люди. Надо мной смеются. И вас засмеют, если вы решите выбрать меня, — пытался вразумить охотник неразумного принца.
— Кларисса, — абсолютно серьезным голосом произнес Альберт и, притянув вперед руку, коснулся пальцев Радгара, — когда вы станете моей женой, никто не посмеет смеяться над вами. Иначе им придется иметь дело со мной, — принц гордо вскинул голову. Охотник с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Напугал! Да этого мальчишку даже придворные мыши не боятся, что уж говорить о ком-то покрупнее.
— Они будут смеяться нам в спины, — вздохнул Радгар. — Я не хочу позорить вас, Ваше Высочество. Этот отбор — лишь способ найти хоть какого-то жениха. В моем краю не нашлось смельчака, который отважился бы взять меня в жены.
— Они глупцы! — воскликнул принц, в гневе округлив глаза. — Вы бесподобны, Кларисса! Смелая, сильная, прямолинейная девушка. Все остальные на вашем фоне выглядят серыми мышками, не достойными трона.
— Вы мне льстите, — пробубнил охотник, понимая, что ничего объяснить Альберту не удастся. Каждый его аргумент он превращает в пыль и осыпает Клариссу кучей комплиментов. К счастью, очень скоро принесли заказанные ими блюда. Выглядело это странно: одну треть стола заняли тарелки для принца, остальные две трети уставили яствами для Клариссы. Ух, как же он голоден! Глядя на сочное прожаренное мясо, Радгар едва ли не истекал слюной. И плевать, что компания принца старательно подпортила весь аппетит. Мясо от королевского повара — хорошая плата за то, что охотник во всем этом участвует и отговаривает принца от сомнительного брака. Даже лучше золота.
— У вас хороший аппетит, — улыбнулся Альберт, наблюдая, как Радгар принялся поедать мясо. Охотник не утруждал себя манерами, и пара капель жира уже упали на его платье. Он голоден! К черту условности. — Знаете, сегодня утром я читал опрос, который писали вы и все остальные девушки, — принц почти не интересовался ужином, рассматривая Клариссу.
— И что? — пожал плечами Радгар. Ну хотя бы после этого опроса в его королевскую голову должны были закрасться сомнения?! Кто в здравом уме всерьез посмотрит на невесту, которая призналась в любви к вину?! Кстати, о нем. Взяв в руку кубок, Радгар отпил из кубка красное вино из королевских погребов. Неплохо. Смочил горло и тут же отправил в рот очередной кусок говядины. М-м-м! Отменно приготовлено!
— Вы написали, что не помните, сколько у вас было любовников, — нервно улыбнулся Альберт.
— А-ха-ха! — Радгар громко рассмеялся с открытым ртом, демонстрируя принцу пережеванную пищу. Бесстыдный жест, верх неприличия. — Всех не упомнишь. Сегодня один, завтра другой, — махнул рукой Радгар. Ну же, скривись от отвращения! Закати глаза! Вырази свое презрение ветреной женщине, не берегущей невинность!
— Всегда любил тех, кто идет против правил, — с томным восхищением Альберт опрокинул в себя бокал вина. — Кому нужны невинные неумехи? Опытная дама, знающая, как доставить удовольствие мужчине — вот моя мечта со времен юности.
"Да чтоб тебя горгулья в зад отымела" — устало вздохнул Радгар. Про себя, конечно же.
Глава 28
Он уже просто не знал, что сказать. Признаться принцу о своем поле? Охотник уже не был уверен в том, что даже эта новость его вразумит.
— Ваш отец не одобрит такой выбор, — Радгар указал на самую весомую причину. Принцу придется согласовать выбор невесты с королем, а он никогда не позволит случиться такому позору.
— Я готов пойти против него, — горячно заявил Альберт.