Феерия страсти
Шрифт:
– Любовь ко мне не является обязательным условием для той ночи, которую мы собираемся провести вместе с вами.
– Никакой ночи не будет, – поспешно сказала Джулия, хотя и поняла, что над ней подтрунивают. – Я скорее умру, чем проведу ночь с…
Ричард не дал ей договорить. Он наклонился и провел губами по ее губам. Это был не поцелуй, а легкое прикосновение. Джулия судорожно вдохнула, продемонстрировав тем самым свои истинные чувства. Она знала, что выдала себя. И Ричард
– Я вижу, нам предстоит провести восхитительный вечер, – сказал он с очаровательной улыбкой и подставил ей согнутую в локте руку.
Джулия покачала головой.
– Ну же, – мягко поторопил он, – если не хотите, чтобы я отнес вас туда.
Джулия взяла его под руку и сразу почувствовала твердость его мускулов. Но сильнее всего она ощущала биение своего сердца, когда принц вывел ее из спальни и повел к широкой лестнице, ведущей вниз.
6
Джулия знала, как показаться на публике.
Ее отец владел универмагом и надеялся создать сеть магазинов по всей стране. Поэтому при каждом удобном случае он подставлял своих маленьких хорошеньких дочек под объективы фотоаппаратов. Очаровательные крошки рекламировали все – от детской одежды до каминных решеток.
– Оближите свои губки, лапочки, – говорил отец перед выходом из дома. – И растяните их в широкой улыбке.
Адвокат из Личфилда, за которого Джулия вышла замуж, вскоре после свадьбы увлекся политикой и горел желанием приобрести известность.
– Улыбайся, – говорил он перед тем, как войти с ней в комнату, где находились люди.
Отчима Джулии, богача Кристофера Лонга, паблисити совершенно не волновало. Крис никогда не искал внимания прессы, но и он не смог избежать его.
Однако несмотря на свой богатый опыт, Джулия оказалась неподготовленной к выходу на публику под руку с будущим эмиром Рас-эль-Хайма.
– О Господи… – едва слышно простонал Ричард, когда они появились на верхней площадке лестницы.
Действительно, «о Господи», согласилась с ним Джулия, взглянув вниз.
Оттуда на них смотрели сотни две лиц. А какие на них застыли выражения! Любопытные взгляды перемещались от принца на его спутницу и обратно.
– Все смотрят на нас, – прошипела Джулия.
– Да. Этого следовало ожидать. А все из-за того, что я появился с опозданием.
– Это не моя вина!
– Именно ваша, – прорычал Ричард.
– Я не буду спускаться. Во всяком случае, с вами, – заявила Джулия.
Ричард, очевидно, предвидел бунт, потому что его рука моментально легла на ладонь Джулии. Для гостей, не спускавших с них глаз, это был жест джентльмена, подбадривающего
– Не глупите. Они уже видели нас вместе. И так-то пойдут разговоры, а если вы сейчас уйдете, сплетням не будет конца.
– Это ваша проблема, принц. – Ричард сурово посмотрел на нее.
– Вы – старая подруга моей сестры, – он начал медленно спускаться вниз, увлекая за собой Джулию, – и приехали в Лондон навестить ее.
– Я – аморальная англичанка, которая дурно влияла на нее, – ехидно подхватила Джулия.
– Вы не виделись целую вечность, с… с каких пор? – продолжал принц как ни в чем не бывало.
Джулия взглянула на него. На губах Ричарда играла вежливая улыбка.
– Очаровательно, – холодно заметила она. – Вы, оказывается, можете говорить, не раскрывая рта.
– Когда вы с Дарси виделись в последний раз?
– Две недели назад обедали в Челси. Не тянет на «целую вечность», не правда ли?
Ричард сжал ее руку.
– Рассказывайте свою историю уверенно. Вы подруга Дарси, поддерживали с ней отношения многие годы. Она узнала, что вы в городе, и пригласила вас на свой день рождения.
Они спустились уже до половины лестницы. Джулия снова посмотрела на людей, стоявших внизу. Все по-прежнему, с нескрываемым любопытством, рассматривали принца и его спутницу. Не хватает только фанфар, подумала молодая женщина и едва сдержала приступ истеричного смеха.
– Вы слышали, что я сказал, мисс Эдамс?
– Слышала, принц Сайд. Только я не приехала в Лондон, я живу здесь. Что мне прикажете говорить, когда ваши гости спросят, почему я спустилась с вами по этой лестнице?
Хороший вопрос, подумал Ричард.
– Скажите им… скажите, что я давно не видел вас.
– Не так уж давно, – заметила Джулия, улыбнувшись.
– Мы с вами вспоминаем старые времена.
– Понятно. Это что, арабская поговорка, означающая, что вы пытаетесь отомстить мне?
Ричард так резко остановился, что Джулия потеряла равновесие. Он подхватил ее и крепко обнял за талию.
– Послушайте, – сердито зашипел Ричард, – вы должны вести себя прилично. Улыбайтесь, говорите разумные вещи. Если будете упрямиться…
– Не надо угрожать мне, принц. Я буду вести себя в рамках приличий, но не потому, что боюсь вас. Просто не хочу, чтобы ваши гости приняли меня за скандалистку.
– Опасаетесь за свою безупречную репутацию? – с ядовитой иронией поинтересовался он.
– Она уже небезупречна хотя бы потому, что я стою рядом с вами, – парировала Джулия. – Что они делают?