Феникс Его Высочества
Шрифт:
Ждала долго, но задремать не смогла. Выработанная годами привычка не отключаться в незнакомом месте без прикрытия сработала помимо воли. Издержки профессии, так сказать.
На стене напротив часы отмеряли минуты; электронное табло подмигивало зелеными цифрами, успокаивая и нагоняя тоску.
Раф вернулся спустя час. Тихо вошел в кабинет и сел за стол. Покосился на меня и ловким жестом отключил голографию.
Я фыркнула, выдавая, что не сплю. Улыбнулась и заявила:
– Поздно, уже видела.
Раф
– Он был моим лучшим другом... Единственным, которому я верил. Прошло много лет, но рука так и не поднялась выбросить галографию. Наше первое совместное задание. Медведь спас мне жизнь, знала?..
Я задумчиво покусала губу. В голове столько вопросов, не знаешь, с какого начать. Да и надо ли?
– Помню тебя, - продолжил Раф.
– Ты последняя из клана, единственная преемница...
– Разоренной колонии?!
– вскинулась я в гневе.
– Погонщик космических пустот? Кто я, по-твоему?
Раф посмотрел на меня пытливо, но тепло. Лучше бы вспылил в ответ, приказал убраться. Не хотела я видеть его сочувствия, противилась. Вжалась спиной в кресло, силясь скрыть зарубцевавшуюся рану. Но болел вовсе не след от ожога. Ныла душа.
– Я сожалею о той трагедии, - признался начальник гвардии.
– Виню себя, что не подоспел вовремя. Не предугадал такой исход. Те животные... они могли стать спасением для Империи. И для Императора.
– Но этого не случилось, - возразила я как можно равнодушнее.
– На этом точка.
Раф замолчал, пережидая мой выпад. И все смотрел, сверлил взглядом.
– Что?!
– не выдержала я.
– Ты за этим меня позвал, на новый допрос?
Он глубоко вдохнул и провел ладонью по лицу, словно смахивая лишние эмоции.
– Не на допрос, на беседу. Дружескую.
Я скрипнула зубами и отвернулась. Процедила, уставившись на дверь:
– Не припомню, чтобы мы становились друзьями.
Жалобно скрипнул стул. Раф поднялся, обошел стол и встал напротив меня. Боясь прикоснуться, нагнулся и заглянул в глаза.
– Так давай станем?
Я дернулась, как от удара. Недоуменно воззрилась на него и процедила:
– С чего вдруг?
Раф отстранился, присел на край стола и задумчиво пригладил бородку.
– Я спас тебя на Граните. Разве это обстоятельство не позволяет считать меня другом.
– Нет!
– рявкнула я и впилась пальцами в подлокотники.
– Не позволяет. Меня спас Медведь. Выходил, дал будущее: лучшее из того, что мог предложить.
Главногвардеец склонил голову набок и проворчал:
– Или взял под наблюдение главного свидетеля, обезопасил себя.
– Бред!
– фыркнула я в ответ.
– Что проку от свидетеля, потерявшего память?.. Медведь меня воспитал,
Последнее слово далось с трудом, произносить его вслух я все еще опасалась. Но ради бати преодолела мучительную боль. И сразу стало легче, будто рюкзак с «куколкой» скинула.
Но Раф не проникся пламенной речью. Сложил руки на груди и прищурился.
– Ответь, почему ты - способная и сильная - не оказалась среди элитчиков? Что мешало Медведю увеличить твои шансы? Молчишь?..
Я подавила вспышку обиды и буркнула:
– Вначале медики признали меня... не совсем здоровой. А потом я сама не захотела. Если бы не Дэв... Его Высочество, то...
– Так бы и осталась на базе, - закончил за меня Раф.
– Или отправилась с глаз долой в космические дали, из которых не возвращаются живыми. Такой вариант не приходил тебе на ум?
Я заартачилась, отстаивая батю. Рассказала даже больше, чем планировала. Но Рафа не переубедила.
– Ответь мне на один вопрос - обещаю, последний, - примирительно сообщил он.
– Валяй, - сказала я со вздохом.
Подтянула к себе колени, обняла их руками. Приготовилась выслушать очередную порцию немыслимых обвинений.
– Тогда, на Граните, в загонах мы обнаружили следы огнеметов, - начал Раф.
– Понимаешь, кто-то предпочел избавиться от животных, лишь бы Император не получил шанс рассчитаться с долгами.
Преодолевая рвущую боль, я взглянула ему в глаза и процедила:
– При чем тут батя? Он прибыл вместе с вами.
Раф подвигал челюстями, обдумывая каждое слово.
– Это не совсем так: на Гранит мы прибыли отдельно. Медведь со своими «птенцами» высадился приметно в пяти километрах от нас и первым достиг колонии.
– И что?
– я все еще не понимала, к чему он ведет.
– Подумай сама, - предложил Раф.
– Преступники скрылись, никого из них не удалось задержать. Но! При нападении они использовали лазерные винтовки - мощнейшие модели того времени. И только в загонах потрудились огнеметы. Не думаю, что те, кто так тщательно спланировал нападение, стали бы таскать с собой такое старье.
Я проглотила ком в горле и сдавленно пробормотала:
– На Граните тоже давно не пользуются огнеметами.
– Знаю, - неожиданно согласился Раф.
– Последние экземпляры я лично изъял с базы Медведя для проведения экспертизы.
– И что доказали результаты?
– спросила я и не узнала собственный голос.
Начальник гвардии развел руками и пробормотал:
– На всех изъятых огнеметах имелся нагар от предыдущего использования, а емкости с топливом оказались заполненными не на сто процентов. Но Медведь утверждает, будто ни один из его «птенцов» не применил оружие на Граните.