Феникс Его Высочества
Шрифт:
– Сейчас...
– пообещал Дэв.
Достал из кармана лазерную зажигалку. Блеклый голубоватый свет осветил его напряженное лицо.
– Здесь бы посерьезней приспособу, - проворчала я.
– От этой штуки света меньше, чем от спички.
– А это ты видела?
Дэв больше наощупь снял со стены факел и поджег.
Неожиданно яркое пламя осветило каменную коробку. Мы стояли на верхней площадке лестницы, спускающейся глубоко вниз. Широкие уступы ступеней были отполированы тысячей ног, стены покрывал тонкий слой
Спускаясь по каменным ступеням, я ощутила легкий озноб: поежилась и потерла предплечья.
– Здесь кругом сквозняки, - пояснил Дэв.
– Потерпи, доберемся до зала, там намного теплее.
Наши гулкие шаги эхом отражались от каменных стен. От дыхания в воздухе появлялись облачка пара.
Миновав лестницу, мы оказались в длинном извилистом коридоре. Дэв ориентировался в переходах, как мышь в норе. Я следовала за ним и самозабвенно осматривалась по сторонам. Скучные изъеденные временем камни сменились глубокими нишами с металлическими решетками и глухими, окованными железом воротами.
– Твои предки хранили в подвалах сокровища?
– осторожно спросила я у Дэва.
– И не только их, - хмыкнул он.
– Еще здесь располагались камеры для особых заключенных и пыточные. Мне было пять, когда я впервые сюда пробрался. Сначала боялся, а потом привык.
Я слегка поежилась: местечко и правда было враждебным и унылым. Да и памятные россказни Медведя о королевских застенках оптимизма не вселяли.
– Неужели нельзя организовать спортивный зал в самом дворце, а не в подвале?
– вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.
Но Дэв не рассердился. Напротив, его, кажется, забавляла моя реакция.
– Я не настолько сумасшедший, чтобы тренироваться в казематах, - признался он.
Приостановился и глянул из-за плеча: довольный такой. Чувствовал, что буду дальше расспрашивать.
– Так куда ж мы идем?
– охотно поддалась я.
Дэв продолжил путь. Не оглядываясь больше, он на ходу рассказывал мне о тайнах имперских подземелий:
– Мы пробираемся в левое пустующее крыло дворца. Добраться туда по наземной части невозможно: переход обвалился. Там, - он махнул на одно из ответвлений тоннеля, - раньше был выход в лес. Этот путь мои праотцы держали на случай осады.
– Так вот откуда тянет прохладой, - догадалась я.
– Из леса.
– Нет, - выдохнул Дэв.
– Леса возле дворца давно нет, теперь на этом месте запасной порт и ремонтный ангар. Мальчишкой я любил убегать к пилотам и часами слушать их байки о космических далях и неведомых планетах. Даже отцовский ремень не мог меня вразумить.
Я проглотила ком в горле и тихо спросила:
– Он у тебя строгий?
– Кто?
– не сразу понял Дэв.
– Отец?
–
Цесаревич замолчал на минуту, будто размышляя. Потом пожал плечами и сообщил:
– Да нет, обычный: в меру строгий, в меру справедливый. Но к наследнику Империи у него отношение особое, требовательное.
– Понятно...
– прошептала в ответ.
– А я своего почти не помню...
Погруженная в невеселые мысли, совершенно забыла, что хозяин - эмпат. Дэв моментально уловил мой настрой, обернулся и пробормотал:
– Прости, что напомнил.
– Да лан!
– отмахнулась я и ладонью утерла нос.
– У телохранителя нет прошлого, только хозяин.
Дэв остановился и обернулся ко мне. Дрожащий свет пламени отбрасывал алые блики на его смущенное лицо. Я в тысячный раз поразилась, насколько быстро он перевоплощается из заносчивого цесаревича в обычного парня. От него шла такая теплая, такая приятная волна сострадания, что я побоялась окончательно раскиснуть.
Обвела взглядом туннель в поисках зацепки: нужно было срочно сменить тему разговора. Никогда не прощу себе, если поддамся слабости на глазах хозяина. Он не должен видеть во мне слабачку. Не хочу этого!
Незаметно для себя отвлеклась от реальности и ворвалась в царство звуков. Уловила слабое движение за одной из стен и чьи-то далекие голоса.
– Что там?
– указала пальцем в то направление.
Дэв впечатлился. Секунду сверлил меня взглядом, но, так и не добившись желаемого эффекта, признался:
– Городская тюрьма. Отец выделил часть лабиринта под камеры для имперских заключенных.
Я ошарашенно ойкнула и округлила глаза.
– А вы не боитесь, что заключенные сбегут и проникнут во дворец?
Дэв покачал головой и мрачно заметил:
– Хотел бы я посмотреть на того, кто отважится на подобное мероприятие. О подземной тюрьме преступники слагают легенды... можно вечно блуждать по лабиринту подземелий в поисках выхода. Только представь: кругом темнота, сырость и крысы размером с собаку. Иные коридоры вроде ведут к свету, но прибыв туда, ты окажешься прямо во внутреннем замкнутом дворе тюрьмы, выхода из которого на волю нет. И это еще не самый худший из возможных вариантов.
Представив себя на месте несчастного узника, я мысленно содрогнулась. И все же не удержалась от нового вопроса:
– Наверняка у твоих предков был план подземелий, - в упор посмотрела на цесаревича. Дождалась утвердительного кивка и продолжила: - Что если им завладеют враги Императора?
Дэв отвернулся и осветил факелом каменную стену.
– План давно утерян, а три года назад в лабиринте случился обвал. Так что не беспокойся: с этой стороны нечего ждать угрозы. Лучше скажи, как услышала звук? Ни трещин, ни проходов в стене нет...
Бросила взгляд на удаляющуюся спину цесаревича и вяло спросила: