Феникс. Служение

Залата Светлана

— К тому же если нас и будут искать, то точно на дорогах, — я слезла с Ингрид, едва не свалившись на землю от боли в мышцах. Огонь — огнем, а тело все же имело свои пределы. — Только припасов немного и…

Фронде отмахнулся.

— Воду можно пить без тревог, а о пище не беспокойтесь. Если, разумеется, вы не против грибов.

Арджан облизнул языком зубы.

— В твоем исполнении не против.

Витор немного затравленно обернулся.

— А какие-то спелые плоды тут есть? Ну только не те, маленькие…

— Есть, — отозвался фронде с короткой усмешкой.

— А… где? Мой последний опыт с грибами, был, скажем, так, не самым лучшим.

Я усмехнулась про себя. Ну да, грибы ведь росли во множестве там, в подземном убежище, из которого мы начали путь. И там ведь Витор времени провел больше, чем мы.

— Я принесу. Пока — располагайтесь.

Можете отпустить лошадей, хищники их не тронут. И нам, и им нужен отдых — и понимание того, что делать дальше.

Понимание нужно, да. Очень нужно.

На удивление, несмотря на то, что особой магии я не ощущала, после питья простой родниковой воды, после купания в заводи небольшой речушки, обнаружившейся неподалеку, и после завтрака из грибов и корней, приготовленного фронде, сил прибавилось. По крайней мере спать уже не хотелось настолько отчаянно.

К тому же без доспехов — я даже чешую стянула с себя, явно неуместную в сердце леса, — в одной рубахе и штанах, разве что с тяжестью меча на боку и кинжала за поясом было почти легко, путь мышцы и болели по-прежнему.

К тому же доспехи стоило осмотреть, пока была возможность отдохнуть.

Шлем, например, буквально раскололся на затылке. Видимо там, куда попала при падении моя голова, был камень. Ну надо же… Интересно, можно его починить? Вряд ли конечно, но быть может потом как-то удастся. Ну или кожу с бармицы на что-нибудь пущу.

— Ты уверена в том, что уже Лоака нет в Госларе, — Витор, до того все кидавший взгляды то на меня, то на остальных, не выдержал. — С чего это?

Мы сидели вокруг костерка в углу поляны. На огне закивал отвар каких-то набранных фронде трав.

Витор выглядел усталым, но судя по решительному лицу, маг явно отступать не собирался.

— Лоак — не захудалый колдун с юга, убитый тобой вместе со своими приспешниками. Не принц и не принцесса — я бы понял. Но его рука и его воля совсем рядом. Да и что-то я не помню, чтобы у Саввы был его кинжал, а? Кинжал, который у тебя на поясе. Что Лоак рассказал тебе? Как побудил, тебя, Служительницу, преступить против воли своего Владыки? Как совратил?

Я чуть не засмеялась. В голос.

— Так, так. Давай на будущее все же замечу с учетом собственного опыта: глупо спрашивать такое у того, кто, как думаешь, находится под чужим влиянием. Правды тебе не расскажут, а вот выдавать свою осведомленность об одержимости недальновидно.

Мальчишка.

Согласна.

— То есть ты сговор с колдуном не отрицаешь, — с некоторым удивлением заметила Дианель.

Наверное, будь у нас у всех силы на более активный разговор — тут бы уже в ход пошла магия и обвинения. Но сил ни у кого не было, несмотря на еду и питье.

Забавно, что, кажется, чародейка о подозрениях кавалера знала и раньше, но ему не особо верила.

— С колдуном — отрицаю. Это невозможно из-за моей природы, — улыбнулась я, потягивая отвар. Поднявшийся слабый ветер трепал волосы, и это расслабляло. — Лоак — магик. Как и Тоа, которого мы все знаем как шерифа Узара.

— Что?

— Ложь! — Витор уставился на меня. — Тебя обманули!

— Меня нельзя обмануть магией, орденец. А доказательства того, что тот, кто владел Огнем, был членом Семерки я видела своими глазами. Так что, боюсь, из нас двоих обманули тебя.

— Нет! Это не так! Колдуны коварны! Ты сама это знаешь, разве не так?

— Знаю.

Разумеется, он вряд ли примет реальность. Или нет?

— Я видела кто такой Тоа. И решила узнать, что не так с историей о семерых колдунах, подчинивших себе тот мир и собиравшихся подчинить и этот, да еще и Врата взорвавших. Увы, твои, Витор, книги, поведали крайне мало фактов. Но, думаю, Лоак нам сам расскажет свою версию истории. И планы на будущее. Кстати — именно он усыпил принцессу.

Там, на башне, я чувствовала это. Как и то, что дух в кинжале пытался помешать принцу выполнить задуманное, сражаясь с тьмой.

Расскажу. Положи меня на алтарь жрецов Старых Богов — тогда я смогу говорить со всеми.

Я бросила взгляд на фронде.

— Я не оскорблю тебя и сородичей, положив на рунический камень вместилище духа?

Эльф покачал головой.

Я поднялась, преодолевая протест до предела уставших мышц, и положила кинжал на рунический камень. Изрезанная знаками поверхность была теплой на ощупь, хотя и находилась в тени дуба.

— Я не

могу говорить долго, — раздался голос из ниоткуда. — Проецирование звука тратит скудные силы моей души. Так что коротко — да, я — Лоак, один из Семерки Братьев и Сестер. Мы в прошлом мире создали многое, и в наивности своей верили, что делаем добро. Когда нашлись те, кто решил противостоять нам, мы защищали себя и свои заблуждения. Глупо, яростно и бессмысленно. Мы проиграли, оставили союзников, и бежали прочь, воспользовавшись собственным стабильным Проходом в этот мир. Увы, стабильным он был лишь в нашем воображении. Нас раскидало по временам, лишило сил. Мое тело и вовсе погибло при переходе, и я чудом успел перелить себя в кинжал какого-то племени ящеров, и лишь недавно все же попал из далеких джунглей в обитаемые земли. Я хотел привязать свой дух к вместилищу получше и потому сумел, влияя на южанина-торговца с нечистыми намереньями, попасть туда, где магов немного, чтобы мне никто не помешал — в этот городишко, где мы встретились. Мне нужен был союзник — и я попал в руки к Савве. Рассказал ему многое. Начал учить по его просьбе. К тому времени старый маг погиб, и пацан остался наедине со своими силами. Я написал письмо его руками Тоа, ощущая собрата и помня способы, которыми мое послание нашло бы адресата через любые расстояния. Мы с Тоа были близки и раньше, и его душа была ощутима мне — единственная из душ всех Братьев и Сестер. К тому же южане, что привезли меня сюда, явно что-то затевали вместе с наследником, и я надеялся, что Тоа поможет. Он лучше всех из нас боролся с колдунами и их происками. Но время шло, он не появлялся — а позже и огонь его души потух, пусть и не исчез насовсем. Надеяться было не на кого, колдун-южанин с принцем уже открыли Двери. Я усыпил ту, что должна была стать вместилищем Черного Огня. Множество смертей не то чтобы входили в мои планы. Я узнал, что в город прибыл в том числе и Феникс и решил ускорить подготовку к переселению, чтобы поговорить с ней и остальными в приличном облике. Марионетка лучше кинжала при достаточной маскировке. Но все пошло прахом, как вы и сами знаете. И — я отвечу тебе, Феникс, почему я не увел Савву и не уехал сам. Однажды мы уже покинули мир, спасая свои жизни. И — я об этом сожалею. У меня было много времени для размышлений. Очень много. Мы сбежали, наворотив дел — и это было ошибкой. Несмотря на чудовищную нестабильность портала мы волей богов и слепой судьбы все еще живы. Камни душ моих Братьев и Сестер еще горят, а один из них вы и вовсе носите с собой. И глупо повторять свои ошибки. Я немного узнал об этом мире из чужих мыслей, но то, что знаю, пугает. Врата, как мы и опасались, пали. Знания и силы утеряны, люди живут небольшими общинами у стен городов, разделенные милями пустынной земли, населенной тварями и нечистью. Культы властвуют повсеместно. Да, пусть однажды мы — я — ошибся, но мы, Семерка, все еще маги, способные дать этому миру множество знаний, вернуть утраченное и воссоздать забытое. Как умеем. Мое время разговора подходит к концу. Скажу всем: ваши знаки на руках — лишь символ того, что вы открыли вместилище с опасной магией. Саркофаг моего брата, чей дух в тот же миг переместился в кольцо. Я видел воспоминания. Сырая магия вырвалась в тот момент на свободу, и наши же чары, поставленные на такой случай, защитили вас. Вот и все. Это не метка врага. Да, в старых войнах многие из тех, кто желал нашей смерти, также вскрывали наши тайники и брали в руки наши артефакты, и получали такое клеймо, но и только. Вы — не враги нам. И я прошу помощи. Чутье Феникса никогда не показывала угрозы от меня или Тоа — а это хоть что-то да значит. Я хочу попасть к Вратам. Тем, что привели сюда людей. Не мы их разрушили. И там я смогу доказать это. И найти своих братьев. Точнее, одного из братьев, способного вернуть мне тело и вернуть в мир и Тоа, и Азара. Я, — дух на мгновение замялся, — я прошу помощи. У вас всех. Помощи — и прощения за прошлые ошибки. Мы не желали зла — но совершали его.

Кинжал, до того слабо светившийся, словно бы погас.

Витор с мрачным выражением сверлил взглядом вместилище духа.

— И вы готовы поверить этому бреду? Колдун в наших руках, и он расскажет все что угодно чтобы спасти себя!

— Возможно, — спорить с магом было глупо. — Но я лично хочу узнать иную сторону правды. Одну ты показал нам, как тебе показала твоя семья. Я хочу знать и вторую.

— И ты готова пойти за ним?

— Да, — признание вышло легко. — Хотя бы потому что не сделаю этого я — он найдет другого. А я хотя бы смогу уничтожить духа, если понадобится.