Феникс. Служение

Залата Светлана

Дух замолчал.

А вторая? — поторопила я его.

Ты схватила меня первой.

Вот просто?

Вроде того. К тому же я не против пообщаться с твоими спутниками. Когда это будет безопасно. Ах ты ж…

Дух выругался.

Недомерок-колдун лезет в мои чары. Надеюсь, твои друзья-магики найдут и остановят его раньше, чем он отопрет новую дверь.

Колдун? Кто?

Тебе

ли не знать что правильные слова может сказать кто угодно, достаточно лишь распалить в себе нужную жажду?

Это уж точно…

Не отвлекай. Я попробую помешать.

По кинжалу на моем поясе прошла вспышка света. Запахло грозой.

Ладно, я все равно не могу вмешаться в эту борьбу… Буду верить, что у остальных все получится.

Я потрепала Ингрид по шее и отправилась в дом. Продолжение диалога лучше уж в тепле вести. Если это продолжение будет.

Я успела найти себе эля, отрезать кусок сыра и сесть у камина, когда откуда-то, кажется, из винного погреба, появился хозяин поместья.

Берт почти упал на соседний стул. От него разило вином, но держался рыцарь ровно.

— Спасибо тебе. За все. Прости, я так к своей привык… — он оглядел меня. Остановился на доспехах. — Щит забирай. Дарю. И ничего не говори, вижу, что пора тебе. Только… — Берт замялся, а потом выпалил: — слушай, я знаю, что вы как закончите все, так отправитесь из города. Но… В общем… Выходи за меня.

— Что?

Я думала, что разучилась удивляться лет сорок назад.

Не разучилась, нет.

— Слушай, я знаю, это странно звучит. Правда знаю. Я речей говорить там не умею красивых всяких для услады женской. Но, Великие Владыки, клянусь, я после того дня на ристалище, когда ты меня как пацаненка уделала, больше никого рядом не вижу. Постель согреть — одно, а вот чтобы рядом, опора и поддержка, и в горе, и в радости… Я тогда глупый был, упустил шанс, все злился: как же так, баба меня одолела. Уже потом понял, что такие как ты раз в жизни встречаются, а я проморгал этот раз. Но по воле Владык я ведь снова вижу тебя. Настоящую. Мы вновь встретились. Это ли не судьба?

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова в ответ на эту странную речь.

Рыцарь мое молчание истолковал иначе.

— Ты не думай, я еще ого-го. И деньги скопил, и дом этот мой здесь, а еще есть поместье в Аквицах, небольшое, но доходное. Ученик вон, если надо, и тебе помогать будет в чем скажешь. Яства будут какие хочешь, наряды. Или доспехи с клинками, если милы. Это я скромно-то живу, думал Иверу все оставить, но я не беден. И не дурен. Ну если шрамы не считать.

Недурен — весьма. Видела я его без рубахи на заднем дворе с мечом упражняющимся — шрамов немало, но тело воина есть тело воина. Не пылкая красота юноши, а стать мужчины. Все это отрицать было глупо.

— Берт, — как можно мягче ответила я, давя слабую тень сожаления о того, что должно было быть произнесено, — я ценю твое предложение. Но я — Служитель. Мой путь — с мечом в руке. И я очень скоро отправлюсь прочь из Гослара и если и вернусь, то через десятки лет. Прости, но я не могу согласиться.

— Мы можем идти этим путем вместе. Оставим все на управляющих, и будем плечом к плечу сражаться с тьмой. Вечный поход во имя справедливости

и чести, а? Я не буду обузой. А Иверу пора научится жить походами. Коль у него меч такой… А если стану немощен — то оставишь меня и пойдешь дальше, а я буду благодарить за все, что мы прожили вместе, даже если наш совместный путь коротким окажется.

— Я…

— Подумай, ладно? — Берт встал, кажется, уже стыдясь своего порыва. — Я все понимаю, но все-таки — подумай. Я буду ждать. И верить. Сколько нужно тебе времени — столько и буду ждать.

Рыцарь быстрым шагом вышел с кухни, оставив меня в одиночестве.

Впрочем — ненадолго. Стоило залпом допить стакан эля, чтобы заглушить странное чувство в груди, как неожиданно до того сидевшая в углу мышь вытянулась вверх, поплыла, меняя очертание — и вместо нее появился фронде.

— Теперь оборачиваешься без ножа. И подслушиваешь, — не без горечи констатировала я.

Эльф показал мне нож, который держал в руке.

— Не буду спрашивать — как.

Идущие путями жизни подобны жрецам Владык, вот только хранят они свои тайны ревностнее всех магиков вместе взятых.

— Не надо. Я думал прервать вас, как вернулся, но потом понял, что поступлю бестактно.

— Фронде беспокоится о такте? Ваше племя ведь во всем, что не зеленое, не бегает на четырех лапах или не летает, находят забаву.

— Я отправился в мир не только из-за нрава Дианель, но и потому, что хотел узнать Равных, — парировал эльф. — Но сейчас не время говорить об этом. Витор вычислил место ритуала — это старая дозорная башня к югу от города. Такая же, как та, что была в лесу, только это до недавнего времени была в лучшем состоянии. Мы можем выдвигаться.

Я пожала плечами — и пошла в конюшню к Ингрид.

Фронде последовал за мной. Он, судя по всему, вновь собирался превратиться в кого-то. По крайней мере лошадью Мелитаэль так и не обзавелся.

— Один вопрос, — все же не удержался он в тот момент, когда я закончила подтягивать подпруги. — Ты правда не хочешь иметь дом и семью?

— Я потеряла шанс иметь и то, и другое.

— Ты говоришь о мнимой смерти, — не унимался эльф, наблюдая, как я подтягиваю ремни на вьюках. Так, на всякий случай. — Но я ведь прикасался к тканям твоего тела и совершенно уверен, что оно такое живое, как и мое. Тебе Фитай даровал силу сражаться со злом так же, как мне была дарована сила защищать живое. Что бы ни случилось в прошлом — ты вольна жить свободно дальше. К тому же бороться с темными магами можно ведь и правда не в одиночку.

— Однажды я сделала свой выбор, и теперь лишь пожинаю его плоды. Той, у которой мог быть дом и семья, уже давно нет на свете. А если мы не поторопимся к башне — то не будет и кого-то еще. Показывай дорогу.

Глава 26

Гослар. Спящая красавица

Южная башня отличалась от подобного укрепления в лесу только тем, что ее явно поддерживали в хорошем состоянии все то время, пока оставленный форт разрушался природой и временем. Высокое, в десяток человеческих ростов, сооружение находилось на границе обжитых земель и Леса. С нее наверняка можно было видеть и происходящее в городе, и суда и лодки, проплывающие по Госларки, и, почти наверняка, какие-то поляны и ручьи в самом Лесу.