Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
– Я не думаю, что генерал Алексис осознанно участвует в заговоре. Он кажется мне бесхитростным и надежным человеком. Что, однако, не помешает Валери воспользоваться его чувствами и сделать генерала своим орудием в трудную минуту... Вот теперь жду твоих вопросов. Все ли складно? Похоже на правду?
Бекка наморщила лоб, размышляя.
– Говоришь, кофе помогает думать?.. Дай-ка, попробую.
Она приложилась к чашке Миры, причмокнула, облизала губы.
– Тайна Аланис... Если она известна заговорщикам, почему они до сих пор не растрезвонили всем? Со мною так не церемонились...
Мира
– Я думала об этом! Это весьма хитрый ход. Если бы заговорщики очернили Аланис раньше времени, то тем самым Валери сделалась бы первейшей претенденткой в императрицы!
– Но они ведь этого и хотят...
– А, кроме того, еще и первой подозреваемой!
– воскликнула Мира.
– Убивать наследников престола станет лишь та невеста, которая уверена, что Адриан выберет именно ее! Лишь так план переворота выглядит логично: убрать наследников - выйти за Адриана - убрать Адриана. Не станет Аланис - Валери окажется фавориткой соревнования, и на нее сразу же падут подозрения! Но пока Аланис мнит себя победительницей, задирает нос, блистает при дворе - она служит прекрасной ширмой! Именно она, а не наивная Валери, притягивает все взгляды - в том числе, и взгляды тайной стражи.
– Хм...
– Бекка восхищенно покачала головой и вновь хлебнула кофе.
– Говоришь, ты пьешь его каждое утро? Я последую твоему примеру.
– Всем нравятся умные девицы, - повторила Мира слова шута и подмигнула подруге.
– А когда же, по-твоему, заговорщики раскроют тайну Аланис?
– На летних играх. Дня за два до помолвки. Протекция не получит времени, чтобы все обдумать и выстроить обвинение. Великие Дома не успеют предложить владыке новый брачный договор. Да и сам император также ничего не успеет предпринять, ведь он должен объявить имя невесты в последний день игр. Династия построена на традициях - так говорила одна моя подруга.
– Он может отложить помолвку на год и тем временем заключить новый брачный договор с кем-нибудь совершенно неожиданным... с той же Минервой, хотя бы.
– Что за глупость!
– фыркнула Мира.
– Она небогата и неизвестна!
– Уже очень известна. Небогата - да, но весьма родовита. В ее пользу охотно выскажется и Виттор Шейланд, и Сибил Нортвуд, а следом за твоей матушкой - и Ориджин, ведь мы уже знаем, что Эрвин приятельствует с нею.
Мира поморщилась. Ей совершенно не хотелось думать в этом направлении: если окажется, что подруга права, и Мира имела хоть какие-то призрачные шансы, то... Даже призрачных шансов хватит, чтобы размечтаться. А вот разочарование будет не призрачным - весьма колючим и болезненным.
– Так или иначе, владыка не отложит помолвку. В сентябре ему нужна поддержка в Палате, и он получит ее лишь в том случае, если породнится с одной из коалиций.
– А если отложить и помолвку, и голосование?
– Тогда вся Империя увидит, что владыка слаб и неспособен быстро добиться своего. Сейчас ему сложно утвердить реформы, а через год это станет вовсе невозможно. Нет, в последний день летних игр он назовет имя Валери Грейсенд.
Бекка помедлила в задумчивости, потеребила волосы.
– Как связана со всем этим интрига Эрвина Ориджина? Его тайные договора с Фарвеем, твоей матушкой и с моими...
– Я вижу это так: Эрвин не помогал ни Айдену Альмера, ни, тем более, Морису Лабелину. Он плел сеть с какой-то своею собственной целью. Зная, что император нуждается в поддержке, он собрал свою коалицию. Пообещал каждому что-нибудь ценное. Твоему дяде - переправы через Холливел, прости за напоминание. Матушке - избавиться от монополии Южного Пути. Фарвею - что-то еще... А у императора намеревался просить все это, и еще кое-что - для себя. Он преследовал свой интерес...
– Я догадываюсь, какой, - сказала Бекка и сделала паузу.
– Ну же!
– воскликнула Мира.
– Какой интерес? Не томи!
– Дай насладиться кратким мигом превосходства, - подмигнула Бекка.
Мира подалась к ней, всем видом выражая смирение.
– Умоляю, премудрая Южанка! Смилуйся, раскрой мне свой секрет! Без тебя я блуждаю впотьмах...
– Так и быть, - мурлыкнула Бекка.
– Ты знакома с Эрвином?
– Очень отдаленно. Виделись только раз.
– А я немало насмотрелась на него - праздники, дворцовые балы... Это высокомерное, самовлюбленное, язвительное создание. Светлая Агата может им гордиться: достойный образчик их породы. Но, в отличие от Аланис, он - человек острого ума. Спаять тайный союз из четырех земель вполне ему под силу. И, снова-таки в отличие от Аланис, Эрвин способен любить не только себя. Есть на свете девушка, ради которой он пойдет на многое - это чувствуется сквозь все его высокомерие.
– И она?..
– Северная Принцесса. Его сестра.
Мира прикрыла глаза, сжала виски, стараясь уложить в картину новую черточку. Затем довольно улыбнулась:
– Великолепно! Все встало на свои места. Эрвин Ориджин строил заговор в пользу своей сестры Ионы! Он уговорил четыре Великих Дома поддержать любой выбор императора, зная, что если только заикнется об Ионе, то получит отказ. Инфанта Дома Ориджин на императорском престоле - это никому не понравится. Половина земель боятся Ориджинов и так, даже без родства с Короной.
– Так что он добился поддержки для сестренки, не называя ее имени... хитро!
– Ага. А потом явился к Адриану и сказал: ваше величество...
– Позволь-ка я, - прервала Бекка.
– Ваше величество, Аланис - нахалка, Бекка бесплодна, Валери глупа. Но есть девушка...
– Не девушка, а неземное создание!..
– вставила Мира.
– Само воплощение красоты Агаты и благородства Севера. Она обучалась в пансионе Святой Елены, она сочиняет стихи и пишет картины...
– А она пишет и сочиняет?..
– уточнила Мира.
– Числятся за нею такие грешки. А еще, за нею - непобедимые мечи Ориджинов, могучие рыцари Нортвуда, золотые шахты Надежды, конные заводы Литленда. И, что немаловажно, возможность утереть нос герцогу Альмера, который возомнил, что держит вас, ваше величество, на поводке!
– Правда, ваше величество, моя сестра - она немного... с позволения сказать... блаженная.
– Но ведь вам не привыкать, - подхватила Бекка.
– Свихнутый дядя Менсон по душе вашему величеству, у вас полное взаимопонимание! Так что, с шутом по левую руку и леди Ионой - по правую, ваше правление будет долгим и невообразимо счастливым!