Фестиваль огней

Штолле Галина Игоревна

— Не заблудишься наверху? — Алиша не хотела быть невежливой.

— Нет, я сама справлюсь, — вспоминая пару на кухне, подтвердила Агнесса. — И нервы остальных будут спокойней, — разрушать атмосферу компании ей тоже не хотелось.

— Тогда возьми вот это, — с этими словами Алиша сняла с руки тонкий золотой браслет с красными камешками и протянула ей.

— Что это? — с интересом беря в руки, спросила Агнесса.

— Это чтобы мы тебя не потеряли, — загадочно улыбнулась Алиша и скрылась за дверью.

Агнесса щёлкнула ещё один кадр и оторвалась от фотоаппарата,

чтобы собственными глазами увидеть масштабный вид, простирающийся с круглой смотровой площадки на платформе. Жилые комплексы, административные здания, установка по опреснению воды, здесь даже был полноценный зелёный парк с птицами, диковинка для местного населения, и небольшими животными. Растительность суши: кусты и деревья по возможности были везде, куда их позволял посадить городской ландшафт платформы. Некоторые сады располагались на крышах жилых и административных зданий.

В первые минуты пребывания на платформе, едва поднявшись вверх на лифте и оказавшись в огромном торговом центре, Агнесса почувствовала неуверенность. Новый мир, незнакомые люди, она одна. Однако это чувство улетучилось сразу же, стоило ей приобрести карту платформы и увидеть, где та кончается. Какой бы большой она не была, заблудиться на ограниченом кусочке пространства у неё не получится, решила она и двинулась в путь, не забывая снимать увиденное с разных ракурсов.

— Мам, мам, у тебя голос как-то странно звучит, — услышала Агнесса, спустившись с платформы. Обернувшись на голос, она увидела мальчика лет шести.

— Это потому что здесь наверху все дышат кислородом, а не той гелиевой смесью, что на глубине.

— А почему на глубине мы не можем дышать кислородом? — продолжал расспрос её сын.

— Потому что под сильным давлением кислород превращается в опасный яд, который может погубить нас.

Агнесса остановилась рядом с ним.

— А это что? — мальчик с интересом посмотрел на незнакомый объект.

— Дерево.

— А почему оно так странно выглядит и не гнётся?

Мама замолчала, обдумывая ответ.

— Не странно. Все деревья на суше так растут. Смотри, это ствол, — Агнесса повернулась к малышу и начала показывать. — Он очень твёрдый и помогает удержать дерево в одном положении.

— Как кораллы? — уточнил ребёнок.

— Не настолько, — ответила Агнесса, — но, похоже. А это ветви с листочками.

— Простите нас, — неловко улыбнулась его мама. — Он первый раз на поверхности. А на уроках в школе они проходят только водный мир.

— Не страшно, — ответила ей Агнесса. — Я могу рассказать всё, что знаю.

— Маритьеме, — представилась женщина.

— Агнесса.

— Вы туристка из мира суши? — уточнила её собеседница.

— Да… — смотря на фотоаппарат, произнесла Агнесса так, словно её поймали с поличным. — Туристка.

— Не хотите с нами перекусить? Мы в кафе направляемся.

— Почему бы и нет?

Несколькими минутами позже Агнесса в растерянности пролистывала меню, понятия не имея, что заказать. Здесь были многочисленные рыбы, кальмары, креветки, моллюски и другие дары моря, но взгляд почему-то ни за что не цеплялся.

— Мой

вам совет. Закажите одно не очень большое блюдо, — посоветовала Маритьеме. — Туристам наша кухня не очень нравится.

Агнесса послушалась совета и вскоре убедилась, что поступила правильно, а также поняла Тэ Нэ, по максимуму нагрузившего её едой собственного приготовления. Кусок в горло не лез. Агнесса захватила вилкой первый кусочек и поняла, что дальше блюдо просто не осилит. Есть еду, полностью пропитанную специфическим морским привкусом, словно у морской капусты, было невозможно. От заказа напитков она на всякий случай решила воздержаться. Мучивший её голод, Агнесса временно решила отложить подальше и ещё пару часов рассказывала мальчику о животных и растениях суши. Но наибольший интерес у него вызвал рассказ о смене времён года. Под водой такого он никогда не видел. Широко раскрыв глаза, он с интересом впитывал каждое слово о том, как листья меняют цвета и опадают и как с неба падает нечто под названием «снег» и всё вокруг становится словно укрытое белой периной. Попрощавшись с мамой и сыном, Агнесса огляделась вокруг, пытаясь сориентироваться, в какой части платформы находится, и размышляя, далеко ли она от убежища Скарабеев. Определив направление, она решительно двинулась в сторону нужного торгового центра, как вдруг до неё долетели обрывки разговора, и она затормозила, сама не понимая, почему.

— Нет, это вы не понимаете! — упрямо доказывал молодой человек какой-то женщине преклонных лет. — Я купил у вас товар и он оказался бракованным. Я возвращаю вам его. Вот чек. Верните мне деньги.

Агнесса остановилась, с интересом наблюдая перепалку. Чем-то близким, родимым веяло от незнакомца, но пока она даже не могла сформулировать мысль.

— Что значит, вы не можете мне деньги вернуть? В этом мире есть Общество защиты прав потребителей, то есть меня? Нет? Значит, надо создать.

Однако вредная продавщица продолжала упираться, не желая возвращать деньги.

— Я вам ещё раз повторяю. Вот товар, верните мне деньги. Я только вчера это покупал. Что значит, вы не помните?

Агнесса ближе и ближе подходила к молодому человеку, не веря своим глазам.

— Ладно, — уставшим голосом произнёс молодой человек. — Видит бог, я хотел по-хорошему, — он достал корочку из кармана. — Представитель дипконсульства Содружества на Шиманти. Верните мне деньги.

Глаза женщины удивлённо поползли вверх, и через минуту нужная сумма уже лежала в руках молодого человека. Он повернулся и заметил молодую девушку, всё это время наблюдавшую за разговором.

— Русский? — поражённо спросила Агнесса, всё ещё не в силах поверить собственной интуиции.

— Русский, — ещё не совсем понимая, что происходит, ответил молодой человек, с интересом разглядывая незнакомку. — А вы откуда знае…? — и тут до него дошло, не успел он озвучить вопрос до конца. — Землячка! — после чего Агнесса была заключена в радостные объятия. — Вот это да! Встретить земляка за тридевять земель! Станислав, — представился он, протягивая ей руку.

— Агнесса.

— Что ты тут делаешь?