Фестиваль Тьмы

КурлаК Макс

Карот нехотя поднялся и поплелся к нему. Вдвоем они принялись вытаскивать Эльфа из цепких лап небытия.

Остальные Герои расселись вдоль коридора и прислонились спинами к стене. Этот бой отобрал много сил, а потрясение от увиденного еще не успело схлынуть. Пока Лекари колдуют над телом, им выдалась передышка для отдыха…

Идущий открыл глаза и поднялся. Он был слаб, но все равно умудрился крепко встать на ноги. Бледное лицо Пророка просветлело:

— Фу-у-у-у… Я уж думал, что мы тебя не вытащим. Слишком много сил ты отдал этим бестиям.

— У меня не было другого выхода, — хрипло

выговорил Эльф.

К ним подошел Шахтер:

— Слушай, Эльф. Ты это… ну… накапаешь мне потом парочку склянок своей крови?

— Зачем? — недоуменно уставился Идущий.

Гном рассмеялся:

— Дак ведь мне же никто не поверит, когда я буду рассказывать об том! — он ткнул толстым коротким пальцем в сторону остатков монстров, — А так будет хоть какое-то доказательство. Всем неверующим я буду предлагать капнуть себе на руку, — и он оглушительно захохотал.

Феникс поднялся со своего места.

— Не волнуйся, Гном. Скоро здесь пройдет весь Альянс. Они воочию увидят результат магии Идущего, — он повернулся к Эльфу, — Я слышал о Колдовской Резне, но, признаться относился к слухам весьма скептически. Теперь же я вижу, что Темные Эльфы не зря избрали тебя своим Патриархом. Воистину — ты великий маг.

Феникс вскинул руку в почетном салюте.

Эльф слабо улыбнулся в ответ:

— Давай будем судить об этом после того, как повергнем Антареса.

Он повернулся и первым шагнул в вязкую багряную массу, что от стены до стены покрывала пол пещеры. Нога погрузилась в жижу по щиколотку. Эльф смело пошел дальше. Остальные Герои с опаской последовали за ним.

Идти в липкой кровавой каше было неудобно, но отряд упрямо спускался вниз, постепенно привыкая к жутким картинам застывших скелетов и к вонючему смраду разложения. Кровь Идущего поработала на славу — Герои спустились на четыре пролета, прежде чем красный мягкий ковер останков стал редеть. На полу коридора местами стал появляться незаляпанный камень. Площадь чистого пола медленно увеличивалась по мере движения и вскоре отряд вышел на относительно чистое место. Вид у Героев был еще тот — бледные изможденные лица резко контрастировали с окровавленной одеждой и доспехами. Все они явно нуждались в полноценном отдыхе. По прикидке Идущего снаружи царила глубокая ночь, но здесь, в пещере, это было совсем не заметно. Сумрачный воздух загадочным образом светился сам по себе, не меняя интенсивности в течение полных суток.

Танцующий Клинок шумно втянул воздух, резко выдохнул и сказал:

— Я чувствую впереди ток свежего воздуха.

— Откуда ему тут взяться? Мы же под землей, — глубокомысленно произнес Стернвэль.

— Это неважно. Я предлагаю дойти до сухого места, которое овевается чистым ветром и устроить там привал, — предложил Пророк.

— Давно пора! Я порядком устал уже бродить по этим подземельям! — ответил Шахтер, с хрустом потягиваясь.

— Я не против, — заключил Идущий, — Так и поступим.

Воодушевленные, они пошли вперед. Но их планам не суждено было сбыться.

Каменный коридор резко закончился, будто отрезанный гигантским ножом и открывшим вход в грот, размеры которого поражали. Противоположной стены огромной полости не было видно за вуалью темноты пещеры. Потолок тоже уходил невообразимо вверх и его очертания таяли во мраке.

— Великий Марф! — воскликнул Шахтер, — Да здесь может поместиться весь Гиран. Да еще все его окрестности в придачу.

Они

шагали по ровному, словно кем-то отполированному полу и поражались размерам пещерного грота. Он весь оказался наполнен свежим воздухом, по-видимому, он поступал по естественным вентиляционным каналам с поверхности. Это весьма насторожило Идущего.

Тем временем Герои уже успели развалиться на полу возле смены. Эльфа же не покидала смутная тревога, но он не стал делится ею с остальными — пусть отдохнут. Чтобы развеять свои сомнения он решил немного пройтись по пещере и обследовать ее. Его шаги гулким эхом разносились окрест. За спиной послышалось мощное похрапывание. Шахтер не терял времени даром.

Вокруг абсолютно пусто. Только пол под ногами и стены с потолком вдалеке. Глазам не за что зацепиться. Так продолжалось, пока он не заметил вдалеке смутную темную фигуру. Идущий быстро направился в ту сторону. Фигура стояла неподвижно и на подходе сердце Эльфа екнуло. Это была Синдарин. Вернее не сама Синдарин, а ее статуя. Что за скульптор-шутник поставил здесь это изваяние? Статуя была выполнена с филигранной аккуратностью, точно повторяя контуры ее тела. Каждая пластинка доспехов Голубой Волчицы четко выведена искусным художником. А совершенное лицо с каким-то отрешенным выражением смотрело прямо на Идущего. Казалось, стоит моргнуть, и статуя оживет, Синдарин очнется, увидит Эльфа и осветит темную пещеру своей светлой улыбкой.

Идущий встряхнул головой. Это всего лишь статуя. Когда он доберется до скульптора, то оторвет ему руки, чтобы впредь он не смог так жестоко издеваться.

Острый холодок кольнул Идущего. Его тревога усилилась, а в спину ударила тугая волна ледяного ветра.

Он развернулся и последовал назад к своим друзьям. То, что он там увидел повергло его в ступор.

Герои мирно спали: кто-то лежал на полу, кто-то прислонился к стене — в общем, полная идиллия, за исключением одного нюанса — все они превратились в каменные статуи. Идущий прикоснулся рукой к шершавому холодному камню, что еще совсем недавно именовался Каротом и горько рассмеялся.

Там, в глубине пещеры действительно стояла Синдарин, а холодный ветер, что он почувствовал был ничем иным как дыхание Антареса. Каким же глупцом надо быть, чтобы забыть об окаменяющем свойстве дыхания Короля Драконов.

Идущий по новому огляделся в пещере. Эта полость и есть Гнездо Антареса. Здесь он царь и бог… Сверху быстро пронеслась черная тень, пол под ногами ощутимо вздрогнул. В центре Гнезда массивная туша мягко приземлилась, издавая легкий скрежет когтей. Идущий медленно повернулся. Во тьме пещеры, более плотным сгустком мрака вырисовывался грозный силуэт Дракона. Огромное туловище можно сравнить с замком Глудио, а размах крыльев при этом далеко бы выступал за пределы крепостных стен.

Эльф печально улыбнулся — он остался один на один с самым могущественным после Богов существом в Адене.

Патриарх медленно пошел в сторону Дракона.

Бронированные чешуйки, толщина которых достигала до полуметра, тускло поблескивали в сумрачном полумраке пещеры. Огромная голова повернулась в сторону Идущего. Желтые глаза, каждое размером с небольшое окно, с вертикальными зрачками сфокусировались на Эльфе. Дракон оскалил пасть и обнажил белые клыки. Патриарху показалась, что Антарес ухмыляется. Поэтому он совсем не удивился, когда Дракон заговорил с ним: