Фейковая история

Васильева Алиса

Обычно контракт фейри, который задолжал Черному Кругу, выкупают господа из наших, такова традиция. Но узаконили эту традицию именно эльфы, когда еще правили Авалоном, и, само собой, сделали это для себя. Поначалу зимние фейри считались в Зеленом Лесу чем-то вроде диковинных забавных зверушек, но постепенно мы эльфам надоели. Так что сейчас практически никто не совершает таких сделок, хотя законодательно ни в Авалоне, ни в Зеленом Лесу они не запрещены. Мэб не стала заморачиваться с законами, потому что ей плевать на такие мелочи, почему ничего не стал менять Зеленый Лес —

и так понятно. Хотя остроухие никогда в этом публично и не признаются, они считают, что им все можно.

— Я попросил Паби помочь договориться с эльфом, — ответил Квази, ловко втолкнув меня в беседку, — они должны быть с минуты на минуту.

— Мило. Но ты, кажется, забыл, что для продажи моего контракта требуется мое согласие. А на сделку с Айвианом я его не дам, — процедил я сквозь зубы.

— Не зарекайся, — раздался знакомый голос у меня за спиной, хотя я был абсолютно уверен, что в беседке мы с Квази вдвоем.

— Привет, Альдрованда, — пробормотал я, совершенно сбитый с толку.

Старуха в рюшах сидела на лавочке и нервно курила трубку, одновременно с остервенением листая документ, очень похожий на мой контракт.

Вид нервничающей Альдрованды посеял в моей душе серьезную панику. Я никогда в жизни не видел ведьму вне состояния полнейшего пофигизма, а потому струхнул. Что вообще происходит?

— Конверт с заказом он не получил? — осведомилась Альдрованда у Квази.

— Нет. Я успел его перехватить.

— Носил бы телефон! — сварливо попеняла мне ведьма.

Здравая мысль, будет время, еще раз покапаю на мозги Квази, но сейчас не до этого. Надо выяснить, что такого в конверте Ро, что Альдрованда и Паби согласились поддержать Квази в стремлении продать меня представителю другой расы.

— Мэб прислала мне задание? — спросил я прямо.

Квази мрачно кивнул.

— Вы что, вскрыли конверт? — Это казалось очень маловероятным.

Никто в своем уме не стал бы ломать печать Черной Королевы. Это чистое безумие.

— Нет, конечно, мы же не идиоты. — Альдрованда выпустила особенно замысловатое облако дыма.

— Но мы догадываемся, что в нем. — Квази кивнул на книгу, лежащую на скамейке рядом с лейфой.

Книгу я узнал. Видел у Мэб пару часов назад.

— Там странички не хватает, — объяснил директор, — одной из иллюстраций. Учитывая, что бумага для письма у королевы была.

— Я бы на ее месте тоже не стала ничего писать. Под такими вещами не подписываются. Она потом скажет, что вообще тут ни при чем. Совсем свихнулась. Нам в этом мире жить! И главное — зачем? У нее даже нет покупателя, я бы знала! — Альдрованда даже и не говорила, скорее, шипела от злости.

— В конверте с моим заданием от Мэб иллюстрация из вот этой книги? — уточнил я.

— Скорее всего, — ответил Квази.

— Что значит «скорее всего»? Ты сказал нам с Паби, что абсолютно уверен! — Альдрованда метнула в Квази жуткий взгляд.

— Да уверен я, уверен! — взвизгнул фальцетом директор.

Так, разгадка в книге. Чего такого Мэб пожелала мне поручить, что трое высокопоставленных фейри пошли на заговор против ее воли? Я схватил справочник и почти

сразу раскрыл его на оборванной странице. Начисто выдрано, а была действительно иллюстрация. Предыдущая страница, глава 2335 — «Волшебная флейта крысиного короля. Параграф 1. Объект воздействия — крысы». Я пробежал взглядом текст. Волшебная флейта является неиндивидуализированным артефактом, может быть воссоздана артефакторами, используется Крысиным Королем для контроля над крысами, мелодия является уникальной, утеряна, бла-бла-бла. Ниже картинка — лейфа играет на флейте, за ним бегут полчища крыс. Но самое важное, что это — «Параграф 1». Значит, был и «Параграф 2». А, ну да, был. Эту легенду все знают. И меня в детстве матушка тоже пугала — вот придет Крысиный Король и заберет тебя. Я вдруг почувствовал, что флейта жжет меня через рубашку.

Мэб действительно захотела такое сделать? Но зачем? И она поручила это мне? У меня на лбу выступили капельки пота. Квази и Альдрованда смотрели на меня.

— Оставить тебя с твоими новыми способностями среди фейри мы не можем, никто из зимних не станет отказывать Мэб прямо. Скажем, что Квази продал тебя до того, как ты получил конверт, — пояснила Альдрованда то, что и так было понятно.

Я со злостью швырнул книгу на пол.

— А почему я должен за это расплачиваться? — Перспектива стать домашним питомцем Айвиана меня нисколько не вдохновляла.

— Ну почему сразу должен. Можешь взять заказ. — Ведьма больше не смотрела на меня, прямо на лавочке строча приложение к моему контракту. — Зачем мы тогда вообще тут напрягаемся?

— Что, хочешь купить себе место в Круге такой ценой? — спросил Квази.

— Не хочу. Но и становиться игрушкой эльфийского принца не желаю! — Кулаки сами сжались.

— Учитывая, как принц Айвиан к тебе благоволит, все не так уж трагично, — возразила Альдрованда.

Мне захотелось ее прибить. Но тут Квази цыкнул на нас:

— Идут!

К беседке приближались Паби и Айвиан. Первый в своем летнем обличье, второй в оранжевой куртке с зеленой эмблемой. Какой удачный выбор образов! Сверкающий владелец борделя и разносчик пиццы будут смотреться в нашем бардаке очень уместно! Сюрреализма в их появление добавляло то, что Паби нес какую-то громадную рогатую лошадь, инкрустированную таким безвкусным количеством драгоценных камней, что сразу становилось ясно — сделали этот кошмар гномы.

Паби вошел первым, бросив на меня внимательный взгляд. Айвиан выглядел немного ошарашенным. Знаете, если уж эльф выглядит немного ошарашенным, значит он в глубоком шоке.

Я его понимаю, компания мы колоритная.

Айвиан попытался поймать мой взгляд — глупейшая, кстати, затея, учитывая, что я его будущая собственность, — но я не смог заставить себя посмотреть ему в глаза. Как я до этого докатился? Захотелось срочно выйти на воздух, чтобы освежить голову. Тоже так себе мысль, когда стоишь в продуваемой со всех сторон беседке. Про освежить голову — это я скорее в метафорическом плане.

— Отличная сделка для обеих сторон, — возвестил Паби, протягивая Квази лошадь, — хорошая цена за хорошего фейри.