Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника
Шрифт:
Насколько велики шансы, что она подставная? Девчонка с настолько рафинированной кровью, что артефакт засиял золотом, дралась с пьянчугой в баре таверны! Можно ли такое подстроить?
А Эсения? Как такое вообще возможно?
Филберт переводил взгляд с Толле на Ральфа и обратно.
– Если бы мы с вами не завалили так успешно четыре предыдущих отбора, я бы решил, что вы с Рейном заодно, — хмуро сказал он.
Все трое расположились в одном из кабинетов Фила, устроившись на жестких деревянных стульях.
– Почему Эсения прошла
– Не знаю, как так вышло, мезир Филберт, — растерянно оправдывался Толле, — когда мы искали подходящих под наши критерии девушек, к нам пришла тетушка Эсении. Сказала, что очень хочет устроить судьбу своей названной доченьки. И заплатила секретарю за фальшивку. Мол, пока будет идти отбор, никто ничего не узнает, а отступные девочке не помешают.
– И вы не проверили, есть ли на самом деле у Кромма дочь по имени Эсения? — Фил буравил помощника взглядом.
– А зачем? — пожал плечами Толле, — и в мыслях не было, что такое возможно. Будь она настоящей, что мешало ей об этом сказать? Зачем это притворство?
– Затем, что Эсения, или тот, кто ее сюда протолкнул, знает о фиктивности нашего отбора! И предполагал, что мы не допустим до участия девицу с прекрасным родословием, отменными манерами и привлекательной внешностью.
Помощники переглянулись.
– Как-то я об этом не подумал, — почесал в затылке великан.
– Ваша задача - не дать ей выиграть! — лорд Фестонский вскочил со своего аскетичного стула и пробежался по комнате, сбив по пути стопку книг.
– И по поводу Луиры… красотки с жабой. Ральф, ты точно не принимал в последнее время ничьих выгодных предложений?
Таммер остановился рядом со стулом помощника, нависая так, чтобы давить на собеседника.
– Очень обидно слышать такое, — Ральф поджал губы.
– Предлагаешь поверить, что это была случайность? Если верить артефакту, она как минимум дочка кронпринца!
– Трагическое совпадение, — вздохнул Толле, — бедная сиротка, скорее всего, плод любви родовитой особы и простой служанки.
– Ага. И эта простая служанка тоже имеет благородные корни.
Филберт был вне себя. Подстава на подставном отборе, слыхано ли?
– Следите! – отрывисто бросил он, направляясь к выходу.
– За кем? — в голос спросили братья.
– За всеми. А этим двум мизи уделите особое внимание. Надо уточнять, каким?
Ральф было начал отрывать рот для уточнений, но Толле успел дернуть его за рукав. Не стоит злить чернокнижника, даже если он твой товарищ по детским играм.
Филберт отправился в свои покои, переодеться для бала.
По пути мимо него, на уровне глаз, сквознула желтая молния. Лорд остановился, озираясь. Что за странное колдовство?
Наконец, его пляшущий по стенам и углам взгляд выловил мелкую пичугу. Это же птаха, что летает
Птица или зверек-соглядатай - не редкость в магическом королевстве. Прошипев охранное заклинание, запирающее помыслы и сбивающее со следа, Таммер продолжил путь.
Костюм, что для него приготовили, подходил и принцу. Правда, жившему лет сто назад. Обычаи балов с тех пор мало поменялись.
Филберт привел себя в порядок, глянув на мало узнаваемое отражение в зеркале, пригладил волосы и отправился на расправу. А как еще назвать необходимость танцевать с семью малоприятными ему девицами?
Бальный зал встречал его ярким светом и грохотом музыки.
Нет, Филберт не был совсем уж букой и монашеской жизни не вел. Иногда он выезжал за пределы Фестона, встречался с хорошенькими женщинами, от которых легко можно было сбежать. Раз в году посещал светские приемы, по велению его названного отца.
Но в своем замке он предпочитал тишину, покой, книги и заклинания. Огненный круг будоражил его воображение куда больше балов и благопристойных бесед с их завсегдатаями.
Его “дамы” уже явились в полном составе. Каждой выделили маленький столик, за которым могла уместиться участница и двое ее родственников. Большее количество приглашенных не допускалось.
Вот она, противоречивая Эсения, обладательница волшебного голоса. На вид - сама невинность. Прекрасные глаза смотрят из-под полуопущенных ресниц. Платье то же, что и на сцене, как и у остальных участниц. Но сидит на ней именно как бальный вариант. Рядом с ней - семейная пара средних лет. Он не видел их раньше среди зрителей. С другой стороны, Филберт и не имел обыкновения разглядывать, кто там в зале.
Представительный мужчина с роскошной седой шевелюрой глядел на Эсению с такой любовью и теплотой, что, учитывая явное фамильное сходство, мало было толкований, кто это. Супруги Кромм, кажется, решили прервать свою длительную поездку, а может, вовсе в нее и не отбывали.
Чуть дальше щебетала со своей матерью мизи Мартелла. Родительница была очень на нее похожа, такая же пухленькая и в ямочках. Отец - сухопарый господин, похожий на богомола, выглядел то ли слишком задумчивым, то ли спящим.
Одиноким был лишь столик Луиры Шелдон. Та со скучающим видом подманивала крошками ту самую желтую птичку.
Кто ты такая?
– Мезиры, мизерис и мизи! — раздался усиленный магическими приспособлениями голос неутомимого и вездесущего Горинеля. — Наш бал объявляется открытым! Поаплодируем Филберту Таммеру, лорду Фестонскому!
Присутствующие послушно похлопали.
– Сегодня в этом зале собрались первые лица округа Фестон, лица, приближенные ко двору, а также наши прекрасные участницы отбора и их родственники. Специальные гости праздника - лучший оркестр королевства Бельвейт. Игрой этих виртуозов вы можете наслаждаться и во время выступлений претенденток на победу в отборе.