Финт хвостом
Шрифт:
– Держись, приятель. Что-то обязательно переменится, и тогда все перевернется.
Внезапно раздался голос диспетчера:
– Сигнализация на Монингсайд, 2385. Пожар в квартире.
Они стали запасной бригадой. Весь верхний ряд квартир оказался в дыму. Эллиот не понимал, что происходит. Пожарные шланги тянулись вверх по лестнице, но он никого не видел, не слышал ничего по рации, не знал, что делают люди.
– Кто за главного? – прокричал Туи, когда они остановились. – Какие будут приказы?
Никто
– Тяните рукав, – велел Эллиот, выпрыгнув из машины.
Войт и Васкиз спрыгнули, и все втроем они побежали к лестнице.
Водитель шестнадцатой машины с фамилией Рейнольдс на куртке помогал женщине в купальнике и шортах. На обнаженных плечах виднелись большие пузыри, а волосы с одной стороны были опалены. Она выглядела обезумевшей. Темные глаза были широко распахнуты. Рядом стояла девочка лет двенадцати-тринадцати.
Рейнольдс потряс женщину.
– Мэм, вы должны сообщить нам квартиру. Мы ищем, но где, по-вашему, он может быть?
– Ты за главного? – спросил его Эллиот. – Каково положение дел?
Рейнольдс даже не посмотрел на него.
– Его не было с вами. Где нам искать?
Девочка ответила:
– Мы не знаем. Он всегда прячется, да, мам?
Женщина теперь рыдала беззвучно, рот ее широко и беззвучно открывался в крике. Нити слюны висели между зубами.
Эллиот посмотрел на девочку.
– А где он обычно прячется?
– Он любит забираться в кладовку. Иногда тайком убегает к Томми поиграть в видеоигры.
– В какой квартире живет Томми? – спросил Рейнольдс дрожащим голосом.
Девочка покачала головой.
– Не знаю. Мы только недавно переехали. Он мне не говорил. А на прошлой неделе я нашла его на другом конце дома в прачечной…
– Мы найдем его, – обещал Эллиот. – Бригада 12 берет командование на себя. Васкиз, обыскивай все квартиры на этаже – пропал маленький мальчик, который любит прятаться. Поняла? Возьми рацию. И проверь все шкафы. Войт, вперед.
Ему следовало отойти и ждать приказа, но, похоже, шестнадцатая даже не установила ответственного. Когда они с Войтом поднялись по лестнице, он понял почему – командующий бригадой лейтенант лежал без сознания и без шлема. Все волосы на лице опалились, а дыхание было затруднено.
Васкиз стояла возле Эллиота и Войта. Эллиот приказал им отнести лейтенанта вниз и передать врачам, а сам направился вдоль спутанных шлангов внутрь.
Один из пожарных шестнадцатой бригады заливал водой квартиру.
– Что случилось с вашим лейтенантом? – прокричал Эллиот.
Парень не оборачивался.
– Он выбил дверь, не надев полностью костюм. Думаю, огонь вдохнул. Но Рейнольдс вытащил его, а мне нужна помощь. Ты можешь передать им, чтобы подняли давление в рукаве?
– Сукин сын, – ругнулся Эллиот.
Он включил рацию и запросил у диспетчерской «скорую» и подкрепление, всматриваясь сквозь клубы дыма и пара и пытаясь представить масштабы бедствия. Похоже, пожар начался
– Сейчас вернусь, – крикнул Эллиот.
Он побежал к следующей двери, чтобы оценить распространение огня и попросить Рейнольдса протянуть больше шлангов. Рейнольдс все еще разговаривал с той женщиной. От этого болвана не было никой пользы.
Соседняя квартира вся почернела от дыма; Эллиот подбежал к следующей и выбил ногой дверь.
Хищник ждал внутри в напряженной стойке. Как только он увидел Эллиота, то сразу замяукал.
– Значит, здесь нужно тушить? – спросил Эллиот, оглядываясь. Легкие клубы дыма струились из вентиляционного отверстия.
Кажется, положение вещей в этой комнате должно измениться.
Что он сказал товарищам за обедом? Что они обречены на поражение? Что ж, теперь появился способ это исправить.
На мгновение он увидел ребенка, совсем маленького мальчика с темными круглыми глазами, прячущегося где-то, слушая, как к нему приближается огонь.
– Нет.
Эллиот потряс головой, отгоняя видение. Нет, этот мальчик был где-то в другом месте, сидел на дереве или играл в видеоигру. Картинка поблекла и превратилась в Анни, которая сжала губы на Ритину манеру со словами: «Пожалуйста, зови меня Анной».
– Основная бригада, прием. Дополнительный рукав протянут, – сообщил Туи.
– В трех обысканных квартирах мальчика нет, – серьезным голосом откликнулась Васкиз.
– Мальчишка куда-то убежал, – ответил Эллиот.
Войт подбежал к Эллиоту, чуть не споткнувшись о Хищника.
– Что нам делать?
Эллиот опустил взгляд на кота, который выжидающе на него смотрел.
– Пора менять тактику, – тихо сказал он. – Прости, приятель, но белая пешка бьет черную ладью.
– Что? – закричал Войт. Пот струился по его лицу под стеклом шлема. – Каков приказ?
Эллиот взял его за руку и вытолкнул на лестничную площадку.
Позади Войта Эллиот увидел женщину и дочь, прижавшихся друг к другу внизу лестницы. Лицо женщины было обезображено, и он видел, как трясутся ее плечи, но белый шум бегущей воды заглушал все звуки.
– Будем тушить, – крикнул он, на этот раз громче.
Войт посмотрел на него с недоверием и покачал головой.
– Что?
– Тяни рукав вперед, – прокричал Эллиот, указывая на вход в первую квартиру. – Прижмем ублюдка!
Лицо Войта посветлело. Он схватил шланг и нырнул в дым.
Эллиот обернулся в поисках Хищника, но кота нигде не было. Он догадывался, что скоро появится один из белых. Но ему пора взять на себя командование, поскольку тушить придется долго.
Эллиот повернулся и медленно отступил к лестнице, глядя на расстилающийся хаос.