Фиолетовый меч

Эльтеррус Иар

– Мы не священнослужители, многого не знаем… Правда ли, что ты – один из осколков Триединого?

Элан медленно повернулся, глядя на встревоженные лица стражников.

– А зачем вам правда?

– Ну… Это не дело – пытать возможного бога…

– Что ж, каждый вопрос, а тем более ответ, имеет свою цену. Пообещайте кормить магов в течение трех дней, и я вам отвечу. Идет?

Стражники замялись, наконец один, постарше, кивнул.

– Ладно. Небось не обеднеют монахи без нескольких мисок баланды. Говори.

– Я не бог и никогда им не буду. Но Дух Хранителя, возможно, живет во мне. Хотя об этом я буду еще долго думать. – И, подмигнув ошарашенным стражникам, он повернулся и с трудом зашагал по коридору.

Не успел он сделать и двух шагов, как бережные руки подхватили его

и, посадив на чей-то щит, понесли по коридору.

– Вы же должны меня бояться? – слабо удивился Элан.

– Служба в монастыре имеет свои преимущества. Мы знаем, что Хранители никогда не уничтожали простых людей, если те не нападали первыми. А вам силы еще понадобятся. И не беспокойтесь – накормим мы магов, не дадим им раньше времени загнуться. Они вас подлечили немного, верно? Я знал старшего из них, сиятельного льера Ир`крага. Всех в округе лечил, никому не отказывал. Хороший человек… был.

– Почему был? Он вроде еще жив?

Пожилой стражник махнул рукой.

– Да можно сказать, что уже и нет. Еще никто из магов не выходил из застенков святых соборов. Простые люди – да, бывало, но маги – никогда.

– Итак, вы, юноша, забрали ради спасения своей жизни остатки энергии с обессиленных голодовкой магов. Похвально. Сильная воля, заставляющая идти напролом и вырывающая у жизни каждый шанс, – это мне знакомо. Я сам был таким когда-то. Эти жалкие недоучки еще живы?

Престарелый иерарх вновь походил на доброго дедушку. Даже глаза его спрятались за прищуром век, скрывая опасный блеск. Он явно был расположен поговорить – и Элан расслабился; возможно, потому что разговор проходил в кабинете, а не в пыточной. Впрочем, не стоило себя обманывать – декорации могли смениться так же легко и непринужденно, как сама тема разговора, а силы воли у дряхлого старикашки хватило бы и на десяток юнцов – недаром он занимал один из высоких постов в этой непонятной церкви-государстве. Тем не менее нужно было что-то отвечать, и, по возможности, правду. Наверняка этот старик и без всяких детекторов лжи сумеет распознать фальшь – вот как цепко смотрит…

– Живы. Они мне еще понадобятся.

Кради`о`Лост довольно кивнул головой.

– Я в вас не ошибся. К власти всегда рвутся люди одного типа – сильные хищники, готовые рвать глотки, едва почуяв запах крови жертвы, и способные стать мягкими и послушными, встретив кого-то сильнее себя. Другие просто не имеют шансов – их сомнут, уничтожат в самом начале.

– По-вашему, стать правителем можно только так?

Иерарх прищурился еще сильнее, напомнив готовую к броску змею.

– Хотите поговорить о природе власти? Извольте. Времени у меня вдосталь. Предположим, вы родились в мире, уже достаточно упорядоченном для того, чтобы вертикаль власти сформировалась, и вы не могли захватить ее силой, взойдя на трон с обнаженным мечом, залитым кровью непокорных. Какие тогда у вас шансы? Первый – заручиться высоким покровителем и ждать своего часа, потихоньку поднимаясь по служебной лестнице, будучи всегда готовым предать и переметнуться к другому, более высокостоящему, собирая по возможности компромат на всех подряд, даже на высших лиц государства. Не сумеете предать – не поднимитесь выше своего покровителя, не сможете даже быть ему полезным. Он-то на все готов ради продвижения к вершинам власти. Не сумеете уничтожать непокорных или просто слабых, для устрашения – перейдете в разряд слабаков и очень скоро окажетесь очередной жертвой. Вы просто не сможете подняться по этой лестнице, если не станете ласковым хищником. Разве я не прав? И разве ваш дух в прошлом не поднимался к вершинам власти подобным же образом?

Элан помотал головой.

– Понятия не имею. Но думаю, вряд ли – слишком неуютно я чувствовал себя в кабинетах начальства. Наверняка я пошел бы другим путем…

Кради`о`Лост ухмыльнулся.

– Конечно, другим. Этот путь слишком долог, им следуют единицы, остальных он в конечном итоге губит или заставляет почувствовать собственную неполноценность от недостижимости идей, что, в конечном счете, одно и то же. Хорошо, рассмотрим другой путь. Ступеней у власти много, как перепрыгнуть через несколько, ведь жизнь коротка, да и влиятельные

родственники не у всех есть? Итак, у вас нет ничего, кроме энергии и честолюбия, а вы хотите иметь все. Отлично! Обязательно организуйте какое-нибудь общество, союз, клуб – неважно, что это будет, неважно, какие идеи вы будете выдвигать – лучше всего что-нибудь насквозь правильное и душещипательное. Можно сказать, что до вас никто не мог правильно произнести имя Бога или читать священные книги, можно вообще ратовать против вырубки лесов или отстрела животных – главное, чтобы это затронуло сердца людей, и они за вами пошли. И согласились на пункт, почти незаметный среди громких фраз: что ты для них – высшая инстанция и все, вступившие под твои знамена, подчиняются тебе, и никому больше. Конечно, они должны это принять сердцем! Неустанно внушай им, что ты – их отец и основатель их движения; что тебе ведомо то, о чем и не догадываются простые смертные; что только под твоим руководством они добьются счастья, справедливости и рая на земле. Убедишь их в этом – и все, ты уже сила. Отныне ты не баран в ведомом на убой стаде – ты вожак своего собственного, пусть маленького отряда, и с тобой должны считаться. Ты вступил в игру. Дальше все зависит от твоего таланта. Конечно, ты должен будешь предать своих последователей – не официально, конечно, но фактически. Организацию разрушать нельзя, в ней – твоя сила. Кроме того, всегда есть мизерный шанс, что она сможет конкурировать с уже действующей властью, но обычно последователей у тебя слишком мало, поэтому ты присоединяешься к какой-то влиятельной группе, заставляя своих фанатов служить уже ее интересам, и довольно быстро занимаешь весомое место среди высокопоставленных фигур, обретая значительные шансы на абсолютную власть…

– Возможно, это интересно… кому-нибудь, но зачем вы мне это рассказываете?

Кради`о`Лост наклонился вперед, глаза его, показавшись из-за заплывших жиром век, пронзительно смотрели прямо в лицо Элану.

– Не делайте вид, что не догадываетесь, юноша, не разочаровывайте меня. Игра «закоси под дурачка» – она для лохов, не способных на большее. Никогда не применяйте ее в разговоре с умными людьми, они быстро вас раскусят и посчитают недостойным дальнейшего общения. Наш разговор – это предложение, вполне конкретное. Сила и возможность править против вашей лояльности.

Хранитель рассмеялся.

– И вы верите в лояльность – это после ваших «откровений» о природе власти?

– Лояльность в политике – это полная подконтрольность. Вы правы, на слово мы вам не поверим. Со временем вы стали бы слишком сильным, и никакие наши действия вас бы не удержали. Сейчас и здесь – мы можем вас остановить, сломив или физически уничтожив. В любом из этих случаев мы сохраним статус-кво, потеряв при этом возможность контролировать через вас энергии Предела, проходящие по этому миру. И кто знает – вдруг ваш последователь окажется здесь через десяток-другой лет и обстоятельства сложатся уже по-другому? Кроме того, у нас есть подопечный – Кавншуга нужно кормить.

– Кормить? Уж не мной ли?

– Не все так страшно, юноша, не все так страшно. Нам нужна энергия – мощная, ничем не замутненная энергия Предела, которую вы способны вызвать. И Меч, укрощенный и неспособный уйти и начать поиск другого Хранителя. Взамен этих вполне доступных вам вещей вы получите все, что может дать наш мир – любых девушек и любые явства, должность верховного жреца нашей религии – поверьте, вам не придется долго ждать и вы вполне способны занять это место. Фактически Кавншуг станет вашим ручным, одомашненным богом, и через него вы сможете изменять наш мир по своему усмотрению. Подумайте! Вы ведь к этому стремитесь?

– Интересно. Меч лежит на алтаре, укрепляя вашу власть, я подкармливаю вашего бога-карлика, чтобы он быстрее вырос и заматерел, и служу ему, а вы – мне. А как же два небольших момента. Первый – а где в вашем раскладе Дракон?

Иерарх сдвинул брови, разом утратив благодушие.

– Дракон есть символ сатаны, олицетворение всего темного, что есть в силе Предела. Церковь веками уничтожала крылатое племя, добиваясь уничтожения проводников дьявольских замыслов, пока не изничтожила под корень. Маги Церкви уже работают над этой проблемой, и пусть она вас не волнует.