Фиолетовый меч
Шрифт:
Тройка эльфов тут же оторвалась от стены и подскочила к приятелю. В их руках Элан с удивлением разглядел не тренировочное, а вполне боевое оружие. Решили напугать? Или настолько уверены в себе? Впрочем, от тонких рапир в драке мало проку против деревянной, но мощной дубины.
Он ухмыльнулся себе под нос, с удивлением заметив похожую ухмылку на лице пожилого тренера, – на этот раз тот явно был с ним солидарен.
Резкий выпад вперед, в сторону самого ретивого – тот опешил, отскочил, извернувшись вьюном, шест пошел на широкий мах по кругу, грозный, но медлительный. Эльфы, переглянувшись,
– Стой, бестолочь ушастая! – Хранитель рванулся вперед, страстно мечтая научиться летать, он бежал что есть мочи, не замечая, как время послушно застыло, но все же – не успевая. Тонкие пальцы сомкнулись на рукояти с головой дракона – и мощный разряд потряс поляну, приподняв несчастного над землей. В этот момент на его теле сомкнулись руки Хранителя. Разряд все шел и шел, и было ужасно больно и тяжело, главное – принять все в себя, не разрешая рукам разомкнуться и позволить хрупкому телу коснуться земли.
Боль скручивала все тело, казалось, что сила, восставшая против своего Хранителя, уничтожит его, но крепкие пальцы все же смогли разжать ладонь мальчишки – и меч, узнав привычную руку, успокоился. Элан выпустил тяжело упавшее тело эльфа и неловко принялся убирать окаянную железку на место. Тело было чужим и непослушным, однако стоило Мечу скользнуть вдоль позвоночника – туман отступил, и стала понятна звенящая тишина вокруг. Все эльфы на поляне стояли, опустившись на одно колено, и в глазах их не осталось злой иронии.
– На кой хрен ты полез? – Кристальный Пепел никак не мог успокоиться, пока Элан, с трудом приходя в себя после пережитого, поднимался наверх, в отведенные ему комнаты. – Почти всегда кто-нибудь пытается таким образом стать Хранителем – и горстка пепла наглядно объясняет остальным, что это – пустые мечты.
– Он не хотел ничего такого – просто ему было любопытно. Они ведь дети, взрослые дети, и не нужно наказывать их так строго.
– Смерть – не самое худшее из наказаний, по-моему, ты это уже знаешь. Изучил на своей шкуре. Той, что у тебя была раньше.
– Шуточки у тебя… казарменные.
– Что поделаешь, оружие должно общаться с воинами. А не задохликами вроде тебя. Ну зачем, скажи, ты полез? Был бы очень наглядный урок.
– Ты – Меч, и поступил как должно. А я – Хранитель, и выполнил то, для чего призван. Сохранил жизнь человека. Вернее, эльфа. Так что забыли и давай проясним: что там с чумой у эльфов?
Меч хмыкнул:
– Ну ты скажешь… Здоровы они, здоровы! Конечно,
– Иными словами, пока ты ничего не узнал? Потому что не можешь просканировать их так, как, к примеру, меня?
Меч хмуро помолчал.
– Когда я дал разряд в сторону того недотепы, я вроде что-то почувствовал… Но нужен более тесный контакт…
– Например, как при принесении присяги?
Меч оживился.
– Это подошло бы идеально. Тут нужен юный эльф, желательно с магическими задатками, правда, недостаточно опытный, чтобы суметь закрыться во время обряда. Хотя, насколько я понял, такая попытка может спровоцировать смерть.
– Значит, он должен быть достаточно ответственным, для того чтобы рискнуть?
– По моему, у нас одна кандидатура.
– Но это несправедливо! Он мне нравится! Он мог бы стать моим другом!
– Наверняка станет – если выживет. К тому же – это судьба! Посмотри!
За столом в комнате Элана сидел Улаайн, задумчиво похрустывая яблоком.
– Я пришел выразить тебе благодарность от имени народа аллорнов! Как Светоч Древа я… Что ты делаешь?
Элан плотно прикрыл за собой дверь и, выйдя на середину комнаты, спросил:
– А я, как Хранитель фиолетового Предела спрашиваю тебя, повелитель аллорнов, Светоч Древа, сиятельный Улаайн – готов ли ты лично принести мне присягу? Сейчас и здесь? Не от имени всего народа – от себя самого?
Улаайн побледнел, став почти белым.
– Ты не понимаешь…
– Я многого не понимаю, и все-таки я Хранитель – и никогда бы не стал без причины рисковать жизнью никого из вас. Ты мне веришь?
Молодой эльф с трудом облизал пересохшие губы.
– После того, что видел… Да, я верю тебе!
– Тогда скажи – хотел бы ты стать моим соратником? Скажи – не задумываясь и не вспоминая о последствиях?
– Да!
Элан наклонил голову – и Кристальный Пепел скользнул в его ладони, весь в облачках фиолетовых молний.
– Тогда обнажи клинок!
Улаайн торопливо вытащил небольшой церемониальный палаш и, опустившись на одно колено, поднял его плашмя над головой. Глаза его были закрыты, и по щекам текли слезы. Кристальный Пепел бережно лег на подставленное лезвие – и фиолетовое сияние облаком сверкающего тумана окутало фигуру коленопреклоненного эльфа. Кокон тишины плотно запечатал комнату, скрывая происходящее от любопытных глаз и ушей. А на травяном полу корчился от боли, но никак не мог прервать контакт молодой эльф – по меркам бессмертных, совсем еще мальчик. Чуждая ему энергия бесцеремонно шарила по закоулкам его тела, деловито и спокойно изучая, исследуя, пробуя что-то изменить…
– Эй! Ты как?
Улаайн открыл глаза. Он лежал на полу, а непонятный Хранитель, умеющий быть бесконечно добрым и жестоким одновременно, держал его голову, с тревогой вглядываясь в затуманенные зрачки. Но голос, вырвавший эльфа из забытья, принадлежал не Хранителю.
– Вроде нормально… Что со мной? Я жив?
– Вполне. И к тому же – теперь здоров. Окончательно и бесповоротно. Вот из-за таких самоотверженных оболтусов и рушатся тщательно выверенные, рассчитанные планы.
– Это…