Флэшбэк

Мессенджер Шеннон

— Ладно, я не знаю, что такое «Сникердудл», и зачем кому-то понадобилось есть нечто под названием «Сникердудл», — сказала Ро, подхватывая Элвина за локоть и подталкивая его к двери, — но она приняла лекарство, и твои три секунды истекли. Так что проваливай! Моему мальчику нужен хороший, долгий разговор.

— Тогда говори побыстрее, Софи, — бросил через плечо Элвин, — потому что скоро начнешь засыпать.

Ро выглядела так, будто хотела бы вынести и Фитца, хотя он все еще был под наркозом. Вместо этого она сказала

Кифу:

— Не спорь… она умнее тебя. И помни, о чем мы с тобой говорили.

— О чем вы с Ро говорили? — спросила Софи, когда Ро закрыла дверь Лечебного Центра.

— Не имеет значения, — сказал он, глядя на свои ноги.

Софи вздохнула, гадая, сколько всего он от нее скрывает.

— Посмотри на меня, Киф.

Ей пришлось повторить просьбу еще два раза, прежде чем он повернулся к ней лицом, и когда их глаза встретились, она увидела испуганного, сломленного мальчика, которого он всегда пытался скрыть за бравадой и шалостями.

— Ты мне доверяешь? — спросила она.

— Конечно… это не проблема.

— Да, это так. Если бы ты доверял мне, ты бы знал, что я никогда не держу на тебя зла.

— А следовало бы. — Он указал на ее кокон из бинтов.

— Хм, ты живешь двойной жизнью, как жуткая Тень? Это меня пугает.

Киф встал и повернулся к ней спиной, чтобы снова пнуть койку.

— Умбра не смогла бы найти тебя, если бы я не дал тебе кулон. Просто как в тот день, когда Невидимки сломали крыло Силвени, потому что я нацепил герб Сенсенов.

— И знаешь, что в этом общего? — спросила Софи. — Ты понятия не имел, что Невидимки манипулировали тобой.

— Да, но я должен был догадаться. Или я должен был…

— Не ходи по этой дороге, Киф. Она никуда не ведет. Поверь мне, я знаю. Если бы я позволила себе отправиться в это путешествие, я бы сидела здесь и думала о том, что если бы я не нажала кнопку, рука Декса не была бы на перевязи. И если бы ты поговорил с Фитцем после суда вместо меня, у него не было бы сломанной ноги и сломанных ребер. И если бы я не позволила вам, ребята, пойти со мной в Наступление Ночи, Биана бы не…

— Э-э, это не ты не позволила нам пойти, — напомнил он ей. — Мы так решили. Точно так же, как Декс решил сделать тебе эту паническую кнопку… и он бы не сделал этого, если бы не хотел, чтобы ты ей воспользовалась. И поверь мне, ты была единственной, кого Фитц хотел бы увидеть вчера.

Она сильно сомневалась в этом, но…

— Даже если ты прав, ничто не изменит того факта, что если бы Фитц не нашел меня в тот день в Музее Естественной Истории… или если бы он решил, что мои странные глаза означают, что я не могу быть эльфом, и перенесся бы прочь… все плохие вещи последних нескольких лет не произошли бы. Кенрик. Калла. Мистер Фор…

— Неправда. Черный Лебедь хотел, чтобы Фитц нашел тебя. Они прислали Олдену газетную статью, не так ли? Если бы это не сработало, они

бы нашли другой способ доставить тебя в Затерянные Города. Ты — их мунларк.

— Именно. Я — мунларк. Ты понимаешь, что это значит? — Она обхватила себя свободной рукой и глубже зарылась в подушки. — Все в этом бардаке возвращается ко мне. Хорошо это или плохо… правильно или неправильно… я — часть этого всего. И не важно, как сильно я стараюсь защитить людей, о которых забочусь, кажется, что кто-то всегда страдает.

В том числе и она. Но с этим было легче жить.

— Так… я учусь концентрироваться на том, что могу контролировать, — тихо сказала она ему. — Например, кого я виню. И кому доверяю. И кого хочу видеть рядом со мной… даже если это означает просить этих людей рисковать своими жизнями.

Как только что она поступила с Сандором.

Часть ее не могла поверить, что она сделала это… особенно когда он стоял там, избитый и окровавленный. Она должна была позволить ему перейти к более безопасному заданию. Но… она не могла его отпустить.

— Невидимки не могут контролировать тех, кто мне дорог, — сказала она Кифу. — И ты тоже. Даже когда ты совершаешь ошибки, это не меняет моих чувств к тебе… а ты — Эмпат. Ты же знаешь, я не просто так говорю.

Смех Кифа больше походил на вздох.

— Поверьте мне, Фостер, если бы я мог понять твои чувства, жизнь была бы намного проще.

— Хорошо, тогда запомни: твоя мама пытается залезть тебе в голову. Она хочет, чтобы ты чувствовал, что ничего из того, что ты делаешь, никогда не будет достаточно, чтобы ты, наконец, сдался и решил сотрудничать.

— Пф… ей не нужно мое сотрудничество. Я каждый раз попадаюсь на ее уловки.

— Мы все попадаемся на ее уловки, — возразила она, зевая.

Лекарство Элвина, должно быть, начало действовать, но Софи покачала головой, чтобы прояснить ее.

— Невидимки хороши, — сказала она ему. — Они иногда выигрывают, но именно тогда мы должны сплотиться.

Киф потеребил потертую нитку на рукаве туники.

— Знаешь, что меня пугает? Я… не могу представить, что мы победим. Раньше мог. Я представлял себе момент, когда мы, наконец, их уберем. Но теперь…

Он снова опустился на койку и прислонился головой к стене… прямо под фотографиями в рамках, на которых он и она были в неловких церемониальных костюмах. Элвин повесил их в шутку, в память об их рекордном количестве экстренных посещений Лечебного Центра.

Иногда это не казалось таким уж забавным.

— Ты чуть не умерла, — прошептал Киф. — Фитц тоже… я имею в виду, он чуть не умер. Я никогда не видел его так близко к краю. Баллхорн следил за каждым вашим вздохом, а Элвин умолял Тама поторопиться. И все, что я мог делать, это сидеть там, пытаясь выяснить, как я заставлю Невидимок заплатить. Но я ничего не мог придумать. Даже сейчас.