Фонд и Империя
Шрифт:
— Пока нет, пока нет. — Генерал повернулся вместе со стулом к углу, где огромная, яркая, светящаяся сфера изображала старую Имперскую Префектуру Анакреона и соседствующие с ней районы. — Позже, когда все закончится, вы вернетесь к своим книгам и прочему. Я позабочусь, чтобы все ваши семейные владения были вам возвращены в вечное пользование.
— Благодарю вас — но мне не хватает вашей уверенности в благополучном исходе дела.
Риоз хрипло рассмеялся:
— Прекратите свои пророческие карканья. Эта карта говорит больше, чем ваши жалкие теории. — Он нежно погладил ее невидимые линии. —
Риоз нажал на круглую кнопку, и вся обозначенная область вокруг красных и розовых точек стала синей.
— Это пространство занято моими войсками, — сказал Генерал самодовольно, — и они продвигаются вперед. Мы не встретили никакого сопротивления. Варвары спокойны. Фонд еще не ответил на удар. Они крепко и спокойно спят.
— Но ваши войска сильно разбросаны, — сказал Барр.
— Это не совсем так, — возразил Риоз. — Ключевые точки, где находятся люди и вооружение, очень разбросаны, но их место расположения очень тщательно продумано. При минимальной затрате сил достигается огромный стратегический успех. В таком расположении очень много преимуществ. Надо просто хорошо знать пространственную тактику. Ясно, например, что я могу начать атаку из любой точки прилегающей сферы, а Фонд не сможет контратаковать с тыла или с флангов. У меня не будет ни того, ни другого по отношению к ним. Эта стратегия предварительного окружения использовалась и раньше, в частности, в кампаниях Лориса VI около 2000 лет назад. Но воплотить ее до конца никому не удавалось. Противник всегда препятствовал этому. Сейчас все по-другому.
— Идеальный случай из учебника? — безразлично спросил Барр.
Но Риоз был нетерпелив:
— Вы все еще считаете, что я проиграю?
— Вы должны.
— Да поймите же, не было еще случая в военной истории, когда бы атакующая сторона не выигрывала при окружении. Это может случиться, лишь если внешний флот имеет достаточно сил для прорыва.
— Ну, как скажете.
— Но вы все же придерживаетесь своей точки зрения?
— Да.
Риоз пожал плечами:
— Ну, как хотите.
Барр выдержал паузу, потом тихо спросил:
— Вы получили ответ от Империи?
Риоз достал сигарету из контейнера в стене, сунул ее между губ и осторожно зажег. Потом сказал:
— Вы имеете в виду ответ на мою просьбу о подкреплении? Он пришел, но это и все. Только ответ.
— Корабли не пришли?
— Ни единого. Я был почти уверен в этом. Откровенно говоря, Патриций, мне не надо было поддаваться вашему пессимизму с подкреплением. Это выставляет меня в дурном свете.
— Неужели?
— Именно так. Корабли — это награда. Гражданские войны за последние два века уничтожили больше половины Великого Флота, а то, что осталось, находится в довольно жалком состоянии. Вы же знаете, что наши современные корабли не многого стоят. Не думаю, что кто-нибудь во всей Галактике может сделать сегодня первоклассный гиператомный двигатель.
— Я знал об этом, — сказал Барр. Его глаза были задумчивы. Казалось, он поглощен своими мыслями. — Но я
Риоз резко ответил:
— У меня достаточно кораблей. Ваш Селдон ничего не выигрывает. Если бы ситуация обострилась, то появились бы и корабли. Кроме того, Император всего не знает.
— Да ну? Вы ему ничего не рассказали?
— По правде говоря, только ваши теории, — сказал Риоз сардонически. — И при всем уважении к вам, должен сказать, что они совершенно невероятны. Если развитие событий представит мне доказательство вашей теории, то лишь в этом случае я пойму, в чем заключается опасность. А доклад, не подтвержденный фактами, попахивает государственной изменой, что вряд ли будет приятно Его Императорскому Величеству.
Старый Патриций улыбнулся:
— Вы хотите сказать, что предупреждаете об опасности ниспровержения Его Августейшего Величества кучкой оборванцев из дальних уголков Вселенной не достойно внимания и доверия? В таком случае вам ничего от него не дождаться.
— Ну конечно, если не считать специального посланника.
— А при чем тут специальный посланник?
— Это старая традиция. Непосредственный представитель Короны присутствует при любой военной кампании под покровительством Трона.
— Правда? А зачем?
— Чтобы сохранить символическое руководство Императора всеми кампаниями. Его вторая функция — обеспечение преданности генералов, но он с ней не всегда справляется.
— Вам это будет мешать, Генерал. Я имею в виду, постороннее вмешательство.
— И не сомневаюсь в этом, — Риоз побагровел, — но ничего не поделаешь…
Сигнальное устройство на руке Генерала засветилось, и в тот же момент записка с информацией, в цилиндрическом контейнере, появилась в специальном отверстии. Риоз развернул ее:
— Отлично! Это то, что надо.
Дасем Барр вопросительно поднял брови.
Риоз сказал:
— Мы взяли в плен одного из их торговцев. Живого и с целым кораблем.
— Я уже слышал об этом.
— Через минуту его приведут сюда. Останьтесь, Патриций. Я хочу, чтобы вы присутствовали при допросе. Именно для этого я и просил вас прийти сегодня. Может, вы уловите какие-то важные детали, которые я могу пропустить.
Раздался звонок, и Генерал толчком ноги широко раскрыл дверь. Человек, стоявший на пороге, был высоким и бородатым, одетым в короткую куртку из мягкого кожезаменителя с откинутым капюшоном. Его руки были свободны, и даже заметив, что люди в комнате вооружены, он не проявил беспокойства.
Он вошел и осмотрел комнату оценивающим взглядом. Приветствовал Генерала уже вышедшим из моды жестом и полунаклоном.
— Твое имя? — холодно спросил Риоз.
— Лэзэн Деверс. — Торговец засунул свои большие пальцы за широкий пояс. — Вы здесь начальник?
— Ты торговец из Фонда?
— Все верно. Послушайте, если вы начальник, вы бы лучше сказали своим парням держаться подальше от моего груза.
Генерал поднял голову и угрожающе посмотрел на пленника: