Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Хейнберг Ричард

В некоторых случаях те самые финансовые учреждения, которые некоторые правительства временно спасли от банкротства, в настоящее время подрывают экономики других правительств, вынуждая понижать их кредитные рейтинги, что затрудняет пролонгацию долга. Этим последним правительствам ставят ультиматум: сократить внутренние расходы или исключить их из системы глобального капитала. Но во многих случаях государственные расходы - это все, что поддерживает функционирование национальной экономики.

Даже в странах, недавно считавшихся хорошими

кредитными рисками, затраты на предотвращение краха финансового сектора все чаще перекладываются на широкие слои населения посредством мер жесткой экономии, которые приводят к экономическому спаду и всеобщему бедствию.

Глобальное народное восстание - это предсказуемый результат сокращения правительством социальных услуг, их усилий по защите богатых инвесторов от последствий их собственной жадности, а также роста цен на продукты питания и топливо. В последние годы периодические протесты вспыхнули в Африке, на Ближнем Востоке, в Азии, Европе и Северной Америке.

Долгосрочные цели протестующих во многих случаях не сформулированы, но непосредственные причины протестов определить нетрудно. По мере того, как цены на продукты питания и топливо растут, бедные люди, естественно, в первую очередь чувствуют себя в затруднительном положении. Когда бедняки все еще могут выжить, они часто не хотят рисковать, собираясь на улице, чтобы противостоять коррумпированным, укоренившимся режимам.

Когда они больше не могут сводить концы с концами, риски протеста кажутся менее значительными - терять нечего; жизнь все равно невыносима. Широко распространенный протест открывает возможность для необходимых политических и экономических реформ, но также ведет к перспективе кровавых репрессий и снижению социальной и политической разрухе.

Сценарии упрощения общества

Если вышеуказанная предпосылка верна, то можно легко представить себе два сценария:

A. Продолжение (все более отчаянное) стремления к обычному бизнесу. В этом сценарии лица, определяющие политику, пытаются возобновить экономический рост с помощью расходов на стимулирование и спасение; все усилия направлены на увеличение или, по крайней мере, на поддержание сложности и централизации общества.

Дефицит не учитывается.

Это было общей стратегией многих правительств в последние годы, когда они боролись с первой фазой мирового финансового кризиса.

США и более сильные члены ЕС достигли ощутимых, но ограниченных успехов в обеспечении восстановления и предотвращении дефляционного краха своей экономики за счет дефицитных расходов. Однако 90 фундаментальных проблем, которые привели к кризису 2008 года, просто замалчивались.

Ограничения этого курса действий проявляются по мере того, как «восстановление» в США не набирает обороты, экономический рост в Китае замедляется, а Европейский Союз скатывается в рецессию и выходит из нее.

Дальнейшие расходы на стимулирование потребуют еще одного массивного раунда государственных заимствований, и это столкнется с сильными внутренними политическими проблемами, а также сопротивлением со стороны финансового сообщества (в

виде понижения кредитного рейтинга, что сделает дальнейшие заимствования более дорогими).

Между тем, несмотря на много разговоров о потенциале низкосортных нетрадиционных источников нефти, таких как битуминозные пески и плотная нефть, мировые запасы энергии находятся практически в тех же условиях, что и в начале кризиса 2008 года (что важно, напомним, частично он был вызван резким скачком цен на нефть).

А без увеличения и доступных по цене потоков энергии подлинное восстановление экономики (что означает возврат к росту производства и торговли) может оказаться невозможным. Таким образом, финансовая подкачка будет приносить убывающую прибыль.

Погоня за обычным бизнесом, кажется, просто возвращает нас к беспорядкам, наблюдавшимся в 2008 году; однако в следующий раз ситуация будет хуже, поскольку правительства и центральные банки уже исчерпали большую часть боеприпасов для стимулирования экономики.

Если они смогут опередить дефляцию долга и сокращение доли заемных средств за счет массовой «печати» новых денег, в конечном итоге результатом будет гиперинфляция и валютный коллапс.

Б. Упрощение строгостью. В этом сценарии страны отступают от своего нынешнего состояния чрезмерной задолженности и умиротворяют рынки облигаций путем сокращения внутренних социальных расходов и отмены систем социальной защиты, созданных в течение последних нескольких десятилетий устойчивого роста. Эта стратегия принимается Соединенными Штатами и многими странами ЕС отчасти из-за осознанной необходимости, а отчасти по совету экономистов, которые обещают, что сокращение внутренних социальных расходов (наряду с приватизацией государственных услуг) будет стимулировать еще больше экономическую деятельность частного сектора и тем самым приведет к устойчивому восстановлению.

Доказательства эффективности жесткой экономии как пути к укреплению экономического благополучия в лучшем случае неоднозначны в «нормальные» экономические времена. В нынешних обстоятельствах есть неопровержимые свидетельства того, что это приводит к ухудшению экономических показателей, а также к социальным распадам.

В странах, где предписание жесткой экономии применялось наиболее активно (Ирландия, Греция, Испания, Италия и Португалия), сокращение продолжалось или даже ускорилось, а народные протесты нарастают. Это Даже сказывается на Германии, самой сильной экономике Европы. Как Джефф Мэдрик утверждал в New York Review of Books 4, политики не видят, что растущий дефицит является скорее признаком более медленного экономического роста, чем причиной.

Жесткая экономия имеет аналогичный эффект в штатах, округах и городах США. Правительства штатов и местные власти сократили примерно полмиллиона рабочих мест в 2009–2010 годах; если бы они продолжали нанимать сотрудников в прежнем темпе, чтобы не отставать от роста населения, они бы вместо этого добавили полмиллиона рабочих мест.

Между тем, из-за низких налоговых поступлений местные власти разрешают асфальтированным дорогам превращаться в гравий, закрывают библиотеки и парки и увольняют государственных служащих.