Форт Росс
Шрифт:
Быстро прошедший праздник встречи, перерос в затягивающееся ожидание кораблей. Старожилы сводили меня с Алексеем на охоту. В этот раз нам повезло познакомиться с медведями, сытыми и ленивыми. Посему скорость бега они не продемонстрировали. Видели оленей, оказавшихся домашними. Уяснил, что бывают чукчи береговые,
Сделал для себя вывод, что самая богатая охота тут на сусликов. Проводники утверждали, есть еще песец, горностай и ласка, но представив, как мы с царевичем за ними гоняемся, решил закругляться.
Вернулись к ожиданию, развлекая себя короткими экспедициями на катере. Канонерка заправилась, почистилась и готовилась в обратный путь. Систематические совещания отодвигали дату возвращения вначале на двенадцатое, потом на четырнадцатое и остановились на пятнадцатом. Если караван не придет завтра — вечером мы уходим. Точно уходим.
День отправки прошел в гнетущем молчании. Лиман гнал волны, сливающиеся вдали с небом. Половина экипажа бродила по берегу, вглядываясь за горизонт, вторая половина молча прихлебывала горячий отвар в построенном при порте Анадыря гостевом бараке. Гипнотизировал чистую страницу блокнота, пытаясь собрать мысли в какой-нибудь приемлемый план на следующий год. План укладывался в два слова.
Вечером мы не ушли. Решили дождаться утра и выдвигаться, как проясниться. Надо было идти в ночь, так как все одно никто не выспался. Едва развиднелось, и приподнялся туман, по берегу вновь побрели черные фигурки, распугивающие птиц. Рука не поднялась загнать всех на борт, просто намекнул капитану, что пора отправляться и ушел в кубрик медитировать
Через некоторое время грохнула пушка, затем вторая. Оригинальный способ у капитана собирать команду. Потом поговорю с ним про экономию остатков боезапаса и способы использования сирен.
В голову ничего не шло. Энтузиазм колонии не бесконечен, даже если его подогревать. Смотаться на юг за гавайками? Опять дело упирается в большегрузные океанские корабли. Устроить в Асаде «стройку века» по созданию апостолов, и перекинуть туда людей из поселений? Прикинул ресурсы. Упираемся в железо и его обработку.
Тявкнул залп картечниц форта. Да чем они там занимаются! А может… в душе екнуло.
Так быстро по трапам давно не бегал. Вылетел на палубу заполненную народом и взглянул в океан. Сливаясь с дымкой, оттуда шли паруса. Много парусов. Крепко сжал кулаки, пытаясь разделить наплывающую надежду на отдельные суда. Четверо, нет, шесть крупных в центре. Впереди, с небольшим отрывом, пара канонерок. Проявляются размытые паруса замыкающих. Еще пара канонерок? Десяток кораблей! Поднял лицо к небу, мазнув взглядом по ликующим на вантах матросам. Из низких туч сыпалась водяная пыль, скапливаясь в глазах и стекая тонкой ниткой по щеке. Дуплетом грохнула правая носовая башня, заложив всем уши и встряхнув палубу. Из океана донесся ответный далекий рокот. Не мог его слышать ушибленным слухом, но чувствовал душой. Мы не останемся забытой страницей истории мира. Громко крикнул в холодное серое небо
— Виват Империя Росс!
Виват прогремело по кораблю, подхваченное надорванными криком глотками, скатилось на берег, отдавшись шумом в холмах и ушло в океан. Навстречу своей надежде.