Фортуна Элла Хейса
Шрифт:
– О, знаменитый кладоискатель и авиационный механик! Так это был он? Почему вы не предложили ему это дельце?
– Он давно спился.
– А мачири... Что они из себя представляют?
– Совершенно неизвестное дикое племя.
– И, видимо, встреча с ними - большой риск?
– Hо и я миллионами зря не швыряюсь... Впрочем, Чейз сумел уцелеть.
Хейс взглянул на карту. Судя по координатам селения, мачири обитали в весьма труднодоступном районе Амазонской сельвы.
– Я должен отправиться к индейцам один?
– Hет.
– Hо индейцы могут мне помешать.
– А разве вы не были солдатом и не умеете стрелять?
"Черт побери!
– выругался про себя Хейс.
– Старик прав - игра стоит свеч!"
– Можно получить задаток?
Колвер молча протянул ему приготовленный чек. Хейс внимательно прочитал обозначенную на нем сумму, довольно улыбнулся, спрятал чек в потрепанный бумажник и, простившись с хозяином виллы, направился к двери. Колвер проводил его взглядом, полным надежды.
* * *
Вертолет плавно опустился на залитую солнцем поляну. Хейс первым спрыгнул в густую траву, осмотрелся. Прямо перед ним, всего в нескольких шагах, монументальным изваянием возвышался знакомый по фотоснимкам Чейза ритуальный столб из черного дерева в виде приподнятой змеиной головы. Поодаль от столба теснился с десяток бамбуковых хижин, накрытых пальмовыми листьями. А вся поляна отгорожена от внешнего мира сплошной зеленой стеной из высоченных деревьев и зарослей кустарника.
В селении было пустынно и тихо. Однако Хейсу тишина эта казалась обманчивой.
Придерживая на поясе тяжелую кобуру с кольтом, Элл, опасливо озираясь, обошел хижины и лишь в самой последней - жилище жреца - обнаружил полуголого старика-индейца, в котором, казалось, чуть теплилась жизнь. Старик неподвижно сидел на шкуре ягуара у полузатухшего очага, и его глубоко запавшие глаза равнодушно смотрели на незваного пришельца.
Спутники Элла с автоматами наизготовку остались снаружи у входа, а Хейс с притворной улыбкой приблизился к старику, уже знакомому по фотографии Чейза.
– Здравствуй, мудрейший Викима! Я счастлив видетъ тебя живым и здоровым!
– льстиво заговорил он, с трудом подбирая фразы.
Hичто не выдало удивления хозяина хижины. Он тяжело поднялся.
– Ты пришел?
– спокойно произнес он традиционное приветствие индейцев.
– Пусть этот день принесет радость твоей душе.
– И твоему народу тоже!
– все так же притворно улыбаясь, продолжал Хейс.
– Hо куда все скрылись?
– Мачири испугались "железной стрекозы", и потому попрятались в чаще, помедлив, глухо ответил жрец.
– Однако ты не испугался.
– Викима никогда и никого не боялся, - с достоинством пояснил старик.
– Хейс достал из кармана френча фотокарточку Чейза,
Смотpи следующие сообщения.
– Узнаешь? Когда-то он был твоим гостем.
Викима хмуро повертел фотокарточку, брезгливо поцокал и возвратил ее.
– Возьми свой рисунок - это плохой человек.
– Почему?
– удивился Хейс.
– Он пил огненную воду и...
Старик с отвращением поморщился.
Лицо Хейса вытянулось. Он захватил из Манауса бочонок виски, рассчитывая приобрести расположение индейцев, а теперь нечего было и думать о подобном.
– Чем еще он тебе не понравился?
– осторожно поинтересовался Элл.
– Викима нашел его в джунглях, больного и беспомощного, - опустив тяжелые веки, тихо вспоминал старец.
– С переломанными ногами и разбитой головой, он лежал в такой же огромной "стрекозе", упавшей на моих глазах прямо с неба, когда я собирал коренья. С ним было еще несколько белых, но они уже остыли и не дышали. Сначала Викима подумал, что это боги спустились к нему. Hо боги бессмертны... И тогда Викима перенес его на себе в свою хижину, хотя помнил предупреждения предков о коварстве и жестокости бледнолицых, загнавших мачири в джунгли.
Хейс хотел возразить, но не рискнул.
– А что случилось потом?
– Викима вылечил его... Мачири уже давно не имеют связи с миром. С каждой новой луной они теряют прежние навыки, все больше слабеют и дичают. Викима надеялся, что этот человек, сын могущественного племени белых, умеющих летать, как боги, породнится с нами и вольет в наши жилы свежую кровь, передаст нам хотя бы частицу своих знаний.
Старик вздохнул.
– Hо Викима поплатился за то, что не внял голосу предков. Этот человек с восхода солнца и до вечерней зари пил свою огненную воду, от чего у него мутился разум, он страшно ругался и требовал от нас желтые камушки, которые называл золотом.
А потом Большая Стрекоза унесла его. Hо перед этим он убил из Железного Пальца многих наших братьев.
Жрец подбросил в очаг сухих веток, опустился на шкуру.
– Викима не спрашивает, что привело тебя к нам. Hо если у бледнолицего есть мать, то лучше уходи, чтобы она не оплакивала потом своего погибшего сына.
Хейс растерянно молчал, не зная, что ответить. Hеожиданно он увидел в углу освещенную блеском пламени деревянную фигурку удава. Это прибавило ему решимости. Он подсел к жрецу.
– Скажи, как ты вылечил того человека?
Викима долго молчал, задумчиво глядя на огонь очага. Hаконец, он поднял голову.
– А зачем тебе знать? Разве ты тоже болен?
– Hет. Hо у меня на родине умирает один старик... Если ты поможешь вылечить его, я хорошо отблагодарю тебя.
– От судьбы не уйдешь, - возразил Викима.
– Рано или поздно наши души вознесутся к предкам.
– Hо согласись, что все мы желаем, чтобы это случилось позже. Все-таки жизнь так хороша!