Фотомодель на ранчо

Торп Кей

Алекс прикусила губу.

— Люди не слишком меняются.

— Это зависит от того, где они находились и с кем общались. Сомневаюсь, что он восемь лет мотался по миру лишь для того, чтобы закалить характер.

— Но он же работал! — запротестовала Алекс. — Например, на одной австралийской овцеводческой ферме.

— Это он так говорит.

— Я ему верю! Он писал мне оттуда. — Это письмо было единственным, но Алекс не стала уточнять. — Кроме того, он работал и в тот момент, когда познакомился с Марго.

Разве не так?

— Барменом в ночном клубе! — Кэл скривился, словно ниже этой должности катиться было некуда. — А Марго раньше никогда в жизни не была в подобных заведениях.

— Ну так и обвиняйте тех, кто привел ее туда первый раз.

— Больше они здесь не появятся!

Да, в этом его можно понять, как, впрочем, и в том, что он не испытал большой радости, когда его юная сестрица внезапно вернулась домой в сопровождении новоиспеченного супруга. Честно говоря, Алекс тоже не считала Грега идеальным мужем, но Марго добровольно выбрала его в спутники жизни и теперь всячески старалась сохранить этот брак.

— Раз уж все так случилось, — осмелилась заявить Алекс, — неужели вам не приходит в голову, что если вам удастся избавиться от Грега, то вы потеряете и Марго?

— Она не уйдет с ним. — Это было сказано абсолютно спокойно: констатация факта, и только.

— То есть вы не позволите ей уйти?

— Напротив, я очень сомневаюсь, что ваш брат позволит ей это сделать. — Кэл спустил ноги на пол, так что теперь его стул стоял на всех четырех ножках. — Если вы закончили, то мы можем пойти и подобрать вам лошадь.

Алекс поставила пустую чашку на блюдце, сознавая всю тщетность дальнейшего разговора. Вряд ли она сейчас сможет придумать что-то еще, что говорило бы в пользу Грега. В конце концов, пусть сам доказывает, чего он стоит.

Однако ее не слишком прельщала перспектива и дальше оставаться наедине с Кэлом.

— Я бы предпочла подождать, пока освободится Марго, — заявила она. — Но еще больше мне бы хотелось заняться какими-нибудь хозяйственными делами.

— В этом нет необходимости. Однако можете считать, что ваше предложение оценили.

Какого черта! Десять к одному, что он абсолютно уверен — она ни на что не способна. Если он полагает, что она ко всему прочему плохо разбирается в лошадях, то его ждет сюрприз.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды.

— Я могу взять его?

— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.

— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает.

— А

я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.

Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.

— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.

— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни.

Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс.

— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади.

— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?

Кэл беззаботно пожал плечами.

— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям.

И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!

По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна.

Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.

Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле.

— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.

— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.

Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.

— А как ее зовут? — спросила она на ходу.

— Минти. Попробуйте рысью.

Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле.

— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.

Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.