Французский поцелуй
Шрифт:
Гас издал звук, похожий на вой, и разразился хохотом. Тэш посмотрела на Хуго и поняла, что тот тоже смеется. Пенни снова скрылась под своими одеялами, которые теперь заметно тряслись.
— О боже, — Тэш прикусила губу. — Думаете, Паскаль будет очень зол?
— Еще бы, — кивнул Хуго. — Но ты повтори ему свой разговор с сотрудницей социальной службы.
Он потянулся и потрепал ее по щеке под аккуратной марлевой повязкой. Тэш опустила голову.
Хуго перевел взгляд с Тэш на Гаса, который утирал глаза и вздыхал от восторга.
— Ну, — Гас кашлянул, и теперь его голос
Тэш скромно улыбнулась, вспомнив, что она оказалась здесь только потому, что хотела скрыться от Макса.
— Знаешь, мы только что говорили о тебе.
Гас напряженно улыбнулся.
— Неужели?
Тэш выглядела искренне удивленной, и все расслабились, поняв, что она не слышала их разговора.
— Тэш, что ты собираешься делать по возвращении в Англию? — спросила Пенни, снова воспрянув из простыней.
От жары она была розовой. Ее светлые волосы стояли дыбом от статического электричества.
— Приму ванну, отдохну недельку.
Тэш вздохнула. Затем, поняв, что вопрос был задан всерьез и все смотрят на нее, как суд присяжных, девушка стушевалась. Она и сама толком не знала, чем будет заниматься. Тэш в отчаянии посмотрела на Хуго, который сейчас улыбался, как добрый учитель.
— Ну, Макс только что… — начала Тэш.
— Я рассказывал вам, как мы ездили в ресторан? — внезапно вмешался Хуго, осознав, что сейчас она поднимет тему своей нелепой помолвки, о которой он намеренно не сообщал Монкрифам.
— Хуго. Не принесешь нам всем попить? — Гас удивленно приподнял брови.
Хуго недовольно удалился, напоследок загадочно сказав:
— Подумай хорошенько!
Через пять минут Тэш поняла, что он имел в виду.
— Вы хотите, чтобы я работала на вас? — произнесла она, не веря своим ушам.
Пенни с энтузиазмом кивнула. Гас был серьезен.
— Вообще-то мы будем не совсем твоими работодателями, ты скорее будешь ученицей. Ты не будешь получать обычную зарплату, только карманные деньги, — объяснил он, все еще усиленно пытаясь сделать так, чтобы Тэш отказалась. — Ты будешь жить с нами, еще тремя конюхами, четырьмя собаками и двумя кошками в доме без центрального отопления и стоять в очереди, чтобы принять ванну. Я уж молчу про ужасную еду Зои, сестры Пенни, это может навсегда испортить желудок.
— У Зои получается неплохое банановое карри, — уверила Тэш Пенни, жизнерадостно улыбаясь.
— Тебе придется все делить с нами: вставать на рассвете, весь день быть в седле, помогать ухаживать за лошадьми, все выходные проводить в тесноте фургона. Иногда я и сам спрашиваю, ради чего все это делаешь. — Гас нахмурился. — Когда я сломал ключицу, то был далее рад. Я впервые за долгое время почувствовал свою задницу.
— Однако есть и плюсы, — намного более оптимистично пояснила Пенни. — Ты сможешь участвовать в соревнованиях, и не только на своем гнедом, который будет стоять в нашей конюшне и находиться на нашем довольствии, если захочешь, но и на других лошадях. И если ты настолько способна, как показала себя вчера, нет, не спорь, ты сможешь выйти на профессиональный уровень. В любом случае тебе предстоит интересная
Она тепло улыбнулась, ее серые глаза ярко сияли.
— Боже, я ужасно польщена. — Тэш засмеялась. — Даже словами не передать. Но есть одно но…
Она уже хотела рассказать о Максе, но передумала. В глубине души ей страшно хотелось согласиться. Тэш было больно оставлять Сноба здесь, и эта мысль всегда таилась в глубине ее подсознания, как темная тень. Как ни дико это звучит, но расставание с Найлом ей было легче пережить, чем потерю этого строптивого гнедого. Нагрузки не спасут ее сердце от боли, но, возможно, это отвлечет ее от тоски по Найлу и переживаний по поводу Макса. И, что еще лучше, это замечательный предлог отложить свадьбу. На нее просто не будет времени.
— Приезжай, поживи несколько недель, посмотри все на месте, а потом решишь, — уговаривала Пенни. — Видишь ли, я хочу кое в чем признаться: у нас есть скрытый корыстный мотив.
Гас побледнел.
— Я слышала, что ты хорошо рисуешь, — продолжала Пенни с широкой улыбкой. — А мне всегда хотелось иметь несколько по-настоящему хороших портретов лошадей. Неплохо бы иметь дома своего художника.
Тэш от счастья порозовела.
— Ну? — Гас задумчиво смотрел на нее. — Хочешь попробовать?
— А почему именно я? — спросила девушка, внезапно засомневавшись.
— Тебя очень настойчиво рекомендовали.
Пенни ободряюще ей улыбнулась.
— Так вас на это Хуго уговорил?
Тэш почувствовала, как ее сердце упало. Гас, который с самого начала был против и сделал все от него зависящее, чтобы отговорить Тэш, внезапно захотел, чтобы она работала с ними. Девушка была смелой, решительной и совершенно лишенной тщеславия. Вчерашнее соревнование было очень тяжелым, а она справилась с ним как опытный наездник. А ведь Сноб такой своенравный конь. Кроме того, Хуго никогда с ним больше не заговорит, если он убедит Тэш.
— Ты очень нравишься Пенни, она пристает ко мне целый день, — сказал Гас, и частично это было правдой.
Тэш заметила, что оба избегали смотреть ей в глаза, но счастье все равно бурлило у нее в крови.
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она. Ей много о чем нужно было подумать. — Не сердитесь, я знаю, что вам нужен ответ прямо сейчас, но есть… э… люди, с которыми мне сначала нужно переговорить.
Гас пожал плечами.
— Хорошо.
— Я позвоню вам сегодня вечером, — пообещала Тэш и записала номер телефона Мари-Клер.
Вернулся Хуго с бутылкой шампанского и четырьмя пластиковыми больничными стаканчиками для лекарства.
— Только он, — заметил Гас, — может раздобыть шампанское в больнице.
— Из палаты рожениц. — Хуго широко улыбнулся, не отводя взгляда от лица Тэш. — Поменял на двадцать сигарет «Кэмел» и зажигалку.
Простившись и пообещав подумать, Тэш поехала домой с Хуго, который всю дорогу расхваливал предложение Гаса и Пенни.
Злясь на себя за слабость, Тэш съела полплитки шоколадки, которую нашла в бардачке у Хуго, и решила сегодня же расставить все точки над «i» в отношениях с Максом.