Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

Раздался жужжащий звук - Грэг хихикнул.

– Ты сердишься только потому, что я перепугал тебя до смерти, - заявил он.

– Меня? Перепугал?
– зашипел Ото.
– Да я все время знал, что это ты.

Никто не может спутать такую груду металлолома…

Капитан Фьючер прервал андроида, внезапно обратившись к Грэгу:

– Говоришь, люди из синдиката собирались на доклад к Повелителю Жизни?

Они направились к Сатурну?

– Да, хозяин, - прогремел робот.
– Из их разговора я понял, что прежде они

были пиратами с лун Сатурна. Повелитель Жизни завербовал их, когда организовал синдикат Живой Воды.

– Тогда нет никаких сомнений, - объявил капитан Фьючер, и его серые глаза победно вспыхнули.
– Сатурн - вот где мы найдем Источник Жизни. И Повелитель Жизни вместе с его синдикатом окажутся у нас в руках.

– Да, малыш, похоже, - проскрежетал Мозг.

– Скорее, возвращаемся на "Комету", - скомандовал Кэртис.
– Не стоит терять время.

Отважная четверка поспешила в обратный путь через ярко освещенный Город Машин.

Теперь они без труда пробрались сквозь бесполезную суету механизмов.

Спасительный прибор Кэртиса все еще защищал их. И друзья, проскользнув между патрульными машинами, зашагали прочь от таинственной столицы, пересекая суровую темную пустыню.

Взошли две луны, Фобос и Деймос, одна - на западе, другая - на востоке.

Они бросали причудливые тени вокруг капитана Фьючера и его команды, спешивших к своей "Комете".

Оказавшись внутри маленького корабля, Кэртис немедленно подошел к аппарату правительственной связи и вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, находившуюся на Земле.

Магическое имя капитана Фьючера привело к экрану командующего Халка Андерса. Его глаза навыкате пристально смотрели с немым вопросом.

– Командор, я сделал тут пару стереофотографий и хочу, чтобы вы сверили их с картотекой, - попросил Кэртис… - Люди, изображенные на снимках, превратились в металл. Но черты их лиц такие же, какие были у живых.

– Превратились в металл?
– удивленно переспросил Андерс.
– Чего только не бывает! Но продолжим, покажите скорее карточки Ото достал самопроявляющиеся стереофотографии из крошечной камеры Кэртиса. Маг науки поднес их к передающей камере. Таким образом занимающийся опознанием полицейский, которого вызвал Андерс, получил снимки на Земле.

Через короткое время Халк Андерс снова появился на экране.

– Оба этих человека числятся в нашей картотеке, - сообщил он Кэртису.
– Землянин - это Роско Арнс, космический торговец, прежде шахтер с Меркурия.

Последние сведения о нем мы получили шесть месяцев назад, когда Арнс отправился в качестве члена экипажа маленького космического крейсера к другим планетам. Его нанял Мартин Грэм, этнолог с Земли О венерианце у нас тоже есть некоторые сведения: еще один "крутой" малыш, Васк Гей. Он также отправился несколько месяцев назад с научной экспедицией доктора Зин Зибо, биофизика с Венеры.

Загорелое лицо капитана

Фьючера было задумчивым, когда он сказал:

– Эзра Гурни и Джоан Рэнделл сейчас на Юпитере, где своей деятельностью вводят в заблуждение Повелителя Жизни. Вы не сообщите им о нашем прилете?

– Конечно, - ответил командующий. И с надеждой спросил:

– Думаете, центр синдиката на Сатурне?

– Может быть, - уклончиво ответил Кэртис Ньютон.
– Пока рано утверждать что-либо наверняка.

Халк понимающе кивнул. В сильном голосе командующего звучало явное напряжение, когда он с отчаянием обратился к Кэртису:

– Я надеюсь, что вы доберетесь до этого синдиката, капитан Фьючер!

Девять планет буквально затоплены проклятой Живой Водой. Один Бог знает, какое количество несчастных становятся наркоманами каждый день.

– Мы работаем так быстро, как можем, командор.

Кэртис выключил телевизор и обернулся к членам своей команды, которые внимательно слушали разговор.

– Итак, доктор Зин Зибо, биофизик, с которым мы хотели встретиться, когда устроили весь этот спектакль с переодеванием… Он был здесь, в Городе Машин!
– вскричал Ото.

– Да, и одного из его людей сразили адские силы превращения, - произнес Кэртис задумчиво.

– Значит, это он прилетел сюда и узнал секрет Источника Жизни, - предположил Мозг.

– Может быть, Зин Зибо, а может быть, этнолог Мартин Грэм. Вероятно, Грэм тоже был здесь. А может, они оба пришли позже, чем Повелитель Жизни…

– Кэртис вскочил на ноги.
– Немедленно летим к Сатурну! Сердцевина этой паутины где-то рядом с ним.

Через несколько минут "Комета", взревев ракетными двигателями, стартовала с темной пустыни. Она быстро неслась между звездами на пути к Сатурну.

УБИЙСТВО НА САТУРНЕ

Окутанный непроницаемой для глаз голубой аурой, Повелитель Жизни сидел в секретной металлической комнате с герметично закрытыми дверями. Хозяин синдиката Живой Воды слушал донесение марсианского преступника Форкула и его шайки.

– Итак, - в заключение сказал Форкул, - по дороге сюда робот сбежал от нас. Мы все вокруг обыскали, когда обнаружили это, но найти не смогли.

Какой-то другой корабль подобрал его.

– Ты здорово промахнулся, Форкул, - грозно произнес Повелитель Жизни.

– Не так уж это нам повредит, - протестующе сказал марсианин.
– Капитан Фьючер наверняка уже погиб в ловушке сил превращения в Городе Машин.

– Надеюсь, - промолвил Повелитель Жизни.
– Иначе…

На его столе резко зажужжал телевизор. На экране появился сатурнянин, который взволнованно заговорил.

Форкул и другие преступники слушали. За герметично закрытыми окнами тонкие лучи солнца слабо освещали нелепый огромный лес. Сияющие кольца бледным мечом рассекали мрачное небо.