Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
Кэртис отмахнулся от назойливых восхвалений и задал резкий вопрос венерианцу:
– Вы были на Марсе несколько месяцев назад, в Городе Машин?
– Ну да, был, - с удивлением ответил Зин Зибо.
– Что вы делали потом?
– потребовал Кэртис Ньютон.
– Я долгое время занимался поисками способа омоложения, капитан Фьючер, - объяснил Зин Зибо, - и, конечно, слышал о легендарном Источнике Жизни. Мне пришло в голову, что за мифом могла скрываться правда. Возможно, некая развитая планетная цивилизация обнаружила реальный способ человеческого омоложения. Предполагалось,
Остаток надписи говорил о том, что Источник находится на дальней планете, - продолжал Зин Зибо.
– Я решил изучить дальние планеты. Начал с Юпитера, но ничего не нашел там. Потом я прибыл на Сатурн и в поисках разгадки стал изучать архивы Музея. Однако до сих пор ничего не обнаружил.
– Человек, которого вы потеряли в Городе Машин, значился в картотеке Межпланетной полиции, - резко сказал Кэртис.
– Вы знали это?
Зин Зибо пожал плечами.
– Никто из моих охранников не может похвалиться безупречным прошлым.
Обыкновенные люди не отваживались близко подойти к Городу Машин.
– И вы утверждаете, - продолжал капитан Фьючер, - что кто-то побывал в Городе Машин до вас и получил секрет Источника.
– Вполне возможно, - проскрежетал Мозг.
– Но если это правда, то кто же был в Городе Машин до Зин Зибо? Кэртис взглянул на Мартина Грэма, этнолога с Земли.
– Вы были там, Грэм?
Кислое лицо землянина вздрогнуло.
– Да, был. Но я пришел туда после Зин Зибо, а не до него. Как и он, я начал разыскивать малейший ключ к Источнику на дальних планетах.
– Вы не биолог, - резко сказал капитан Фьючер.
– Почему вас заинтересовал Источник Жизни?
– Источник - это просто волшебная сказка, - усмехнулся Грэм.
– Но в сказке сказано, что Источник находится в стране крылатых людей Такая крылатая человеческая раса должна определенно существовать на одной из планет. Как этнолога это меня ужасно заинтересовало. Вот почему я пытаюсь докопаться до истоков легенды - хочу убедиться, что такие крылатые люди существовали Я тоже потерял одного из моих людей в западне в Городе Машин и тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным прошлым. Ни один обычный охранник не пошел бы туда.
Кэртис повернулся к Сэсу Ургалу, общительному марсианскому писателю.
– А почему вы интересуетесь Источником? Сэс Ургал добродушно улыбнулся.
– Я пишу книгу "Легенды Солнечной системы". Сказание об Источнике Жизни - одно из самых известных на всех планетах Вот почему я собираю материалы о нем в Музее Опса.
– Вы также были в Городе Машин?
– Никогда в жизни, - заявил Сэс Ургал.
– Мы, уроженцы Марса, знаем слишком много, чтобы ходить около этого проклятого места. Нет, я
Фьючер вопросительно посмотрел на Ренфрю Киина, светловолосого юного землянина.
– Почему вы прилетели именно на Сатурн, чтобы наводить справки об Источнике?
– Я ищу своего отца, - серьезно ответил Ренфрю Киин.
– Его звали Томас Киин, он был заядлый мечтатель и космический искатель приключений. Он верил в легенду об Источнике Жизни и думал, что эти воды смогут Сделать его снова молодым. Много лет мой отец провел в поисках по всей Системе. Как раз в прошлом году он отправился на Сатурн, чтобы найти Источник. Мы не смогли удержать его, и он больше не вернулся… Теперь я сам хочу разыскать легендарный Источник, чтобы узнать, куда исчез мой отец. Губернатор Хол Кор обратился к капитану Фьючеру:
– Я могу подтвердить рассказ этого юноши. Его отец, Томас Киин, приходил сюда повидаться со мной год назад. Пожилой человек, он объяснил мне, что охотится за Источником Жизни, и просил разрешения отправиться в неисследованные области. Я не дал испрашиваемого разрешения, но, полагаю, Томас Киин все-таки сделал по-своему. Похоже, он действительно был отцом этого парня. Я вижу сходство.
Капитан Фьючер помолчал минуту, оглядывая четырех мужчин, стоявших к нему лицом. Все эти люди имели достаточно веские причины интересоваться Источником Жизни. Но если один из них лжет?
– Кто-то нашел Источник, - произнес Кэртис.
– Этот человек торгует набранной там ядовитой Живой Водой.
Удивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них взорвалась бомба.
– Вы имеете в виду, что незаконный эликсир Живой Воды исходит из Источника?
– вспыхнул Сэс Ургал.
– Я слышал о запрещенной торговле, но не догадывался о ее связи с древней легендой!
– Я и до сих пор не верю этому, - огрызнулся Мартин Грэм.
– Источник Жизни - миф, выдумки. Живая Вода не может исходить из того, чего не существует.
Но Зин Зибо, казалось, был чем-то взволнован.
– Капитан Фьючер, если кто-то нашел Источник, я, наверное, знаю, кто именно. Он в этой комнате!
– Что?!
– воскликнул Кэртис, выпрямляясь. Венерианский ученый, запинаясь, начал объяснять:
– Просматривая архивы в Музее Опса, я обнаружил, что один свод летописей похищен. По моим соображениям, человек, укравший их, был…
Внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.
– Бомба темноты!
– закричал Кэртис.
– Грэг, ищи ее на полу!
Вслед за его командой раздался ужасный, задыхающийся крик, затем глухой звук падающего на пол тела.
– Нашел, хозяин!
– прогремел голос Грэга. Непроницаемая пелена рассеялась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. Это положило конец ее уничтожающему свет действию.
Зин Зибо лежал на полу, окостенелый и без движения. Кэртис быстро встал на колени. Тело венерианца было заморожено! Его искаженное лицо и конечности были холодными и твердыми, как лед. Крошечная голубая ранка выступила на шее.