Галактическая война. В логове зверя
Шрифт:
— Что это значит? — поинтересовался я вместо ответа.
— Что это значит? — переспросил бегемот озадаченно.
— Да.
— Ха! Вы это у нас спрашиваете?
— Нет, у стены напротив.
Стоящий передо мной бегемот чуть воздухом не подавился. Как только до него дошел смысл моих слов, он гневно сверкнул глазами и очень захотел пусть в ход кулаки, но второй осадил его кивком головы.
— Дело в том, — снова повернулся ко мне Фарс. — Что мы всего лишь хотели проверить, уточнить, так сказать, в состоянии
Кабаниданец говорил все это невинным тоном, и даже поросячьи глазки вверх поднял, словно речь шла о каком-то милом пустячке.
— Ну и как успехи? — поинтересовался я. — Остались с тем же, с чего начали?
Толстяк только негодующе хмыкнул.
— Лучше скажите, собирались пошарить, не найдется ли что-нибудь еще? — продолжал я.
Мои слова прозвучали как пощечина.
Взгляд через плечо. Джейн была здесь. Ура!
Конечно, привязана… к спинке кровати. Несмотря на это, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Правда, второго бегемота и она пока не могла достать, но главное, девчонка жива! Хотя пока не вижу, в сознании или нет.
Наши защитные костюмы, к счастью, оставались на нас. Таков закон жанра. Разведчик в первую очередь думает о безопасности и даже спать ложится, не расставаясь с боевым арсеналом. Бластер под подушкой уже не модно.
Странно, но главный кабаниданец не торопился с ответом. Он думал. Хотя давалось это ему, похоже, с трудом.
— Где деньги?
Старая песня о главном.
— Интересная мысль.
— Точно. Так где?
Бегемот, однако, немногословен.
Я непонимающе на него уставился.
— Вы нам, кажется, задолжали еще двадцать пять тысяч?
— Теперь я уже так не считаю.
— И все же, где они?
Настырный. Бегемота не интересовало мое мнение. Его заботило только одно: свое финансовое благополучие. Что ж, поиграем с ним в его же игру.
— Предположим, на Страттоне.
— Как же вы их собирались отдать?
— Легко.
— Да вы просто хотели обмануть нас!
— Из-за такой мелочи? Ха! Не смешите.
От неожиданности кабаниданец уронил довольно массивную челюсть себе на ноги. Вероятно, для него это была приличная сумма. Опомнился он лишь через секунду и только тогда медленно поднял подбородок вверх. Складывалось впечатление, что он тащил его, тянув за веревочку.
— Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно.
— Неужели?
— И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас в открытый космос.
— Гениальная идея!
Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх — не лучший союзник.
— Да если бы мы того хотели,
Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус.
В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки… и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях.
— Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу.
— Вас интересуют деньги и только деньги? — уточнил я. — Или ошибаюсь?
В ответе сомневаться не приходилось.
— Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс.
Это прозвучало так, словно нам делали громадное одолжение. Когда-нибудь я ему такое же сделаю. Отправлю полетать в открытый космос в штанах на подтяжках. И не моя вина, что он там потеряется. Подтяжки же я забирать не стану.
— Вы хотите остаться в живых?
Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится.
— Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч?
— О, нет. Гораздо больше! Гораздо!
Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться.
Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию.
— И сколько же вы хотите?
Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался.
— Мы тут с напарником подумали…
— И?
— Пришли к сумме… в шесть миллионов.
Как торжественно это прозвучало.
Такая мелочь.
— Сколько-сколько?
— Шесть миллионов. Разумеется, мы говорим о столь скромной сумме лишь из уважения к вам.
Кабаниданец, мне так показалось, гордился своим размахом. Может быть, он также думал, что ему удастся ее с нас вытрясти.
Я терпеливо ждал, когда бегемот опустится на землю.
— Так как? Думаю, у нас есть возможность договориться.
— Сумма большая.
— Да что вы, сущие копейки.
Я тянул, стараясь выиграть время. Чем дольше продолжается разговор, тем больше шансов дождаться того, что бегемот подойдет ко мне и тогда уже моя иголочка найдет его задниц… простите, отправит спать.
— Где и как мы должны раздобыть шесть миллионов?
— А это, — произнес бегемот, сладко зевая, — ваши трудности.
В ответ я лишь хмыкнул. Другого все равно не оставалось.
Толстяк, сделай всего несколько шагов вперед. Ну же! Не стесняйся.