Галактический консул
Шрифт:
Кратову все же удалось высвободиться. Он ощущал себя идиотом.
Самая красивая девушка из всех, что он встречал, стояла напротив, притягивала его к себе, манила взглядом горящих глаз. А он ничего не мог с собой поделать. Видно, и впрямь они были похожи — как одноименные заряды. Чем сильнее влекла его Рашида, тем дальше его от нее отталкивало. Мистика, чертовщина…
Костя отступал шаг за шагом к выходу из зала, его трясло, он сознавал себя подлым предателем. Но предателем по отношению не к Рашиде.
Кого же он предавал, кого?!
— Ты что, Костя? —
— Вроде того, — пролепетал Кратов. — А ты говоришь — сильный…
Могло случиться все, что угодно. Девушка могла влепить ему затрещину, как подонку. Могла расхохотаться ему в лицо. Он того заслуживал.
— Вот-вот, — сказала Рашида печально. — Ты и сейчас не хочешь, чтобы за тебя решала я. Другой на твоем месте был бы на седьмом небе от счастья. А ты снова берешь все на себя. Ничего, Костя. Я гордая, но не с тобой. Тебя я подожду.
9
Кратов тихонько толкнул дверь каюты, на цыпочках прошел по пружинящему полу, расстегивая куртку. Он неплохо видел в темноте, и ему удалось добраться до своей койки без излишнего шума. Однако Стас все же заворочался, засопел в другом углу, зашебуршал одеялом.
— Казанова фиговый, — сказал он внятно. — Друзья так не поступают.
— Честное слово… — попытался возразить Костя, покраснев.
— Молчи, ловелас. И без тебя знаю, что ты здесь ни при чем. Что я слепой? Но если тебя завтра снимут с полета, я буду только рад. Поделом: либо корабли водить, либо амуры вертеть.
— А сам-то, сам! — возмущенно застонал Кратов.
— Главное в нашем деле — вовремя отступить, — бухтел Ертаулов, закапываясь в одеяло с головой. — Построить редуты и флеши…
— Ну-ну, — пробормотал Костя и после паузы добавил мстительно: Фортификатор фиговый.
Он лежал с закрытыми глазами. Спокойно, расслабившись, как учили. И непонятная, так и необъясненная для себя тревога оставляла его — едва ли не впервые за весь день. Уходила в прошлое, затерявшись в толчее прежних полудетских, полувзрослых забот и мыслей, которым, наверное, уже не было места в завтрашней жизни. Но, пропадая, из-за дремотной пелены она еще продолжала грозить: «Вернусь. Не знаю, как все прочее, но я-то вернусь».
«И на здоровье, — умиротворенно думал Костя. — Вот вернешься, тогда и разберемся. Что попусту пугать…»
Теперь он был один, совсем один — давно уснувший Стас не в счет — и в нем не оставалось и следа душевного разлада.
Где-то рядом, за слоями броневых плит и жаропрочной керамики неслышно плыла Земля. У нее была своя жизнь, которая, следовало признать честно, не так уж и волновала Кратова сейчас. Что такое, если разобраться, Земля? Планета-дом, планета-гнездо, голубой с зеленым шарик, расцвеченный сполохами мегаполисов. Родной, единственный и так далее, но — всего лишь песчинка в пустыне, капля в океане. И его, и все сущее на этом свете обнимает, обволакивает звездный кокон Галактики.
Костя попытался, только рискнул вообразить, что же там творится среди шелковых волокон этого кокона, и у него закружилась голова. Ему рано
И все будет замечательно.
10
Навстречу Косте из-за двери со светящимся красным крестом выскочил Ертаулов, розовый и счастливый. На ходу он застегивал форменную куртку.
— Чист, непорочен, и хвост заворочен! — объявил он. — Через полтора часа улетаю в Галактику, а вы как знаете. Рашуленька, идем пить кофе, а Костя нас догонит.
5
Цао Чжи. Перевод с кит. Л. Черкасского.
— Мастер уже прошел? — спросил Кратов, испытывая совсем уж никчемную в такой момент слабость в поджилках.
— Еще чего! — изумился Стас. — У него же «вечная карта». Мастер с брезгливой миной — мол, знаю я вас, штафирок, — заходит в медпост, сует карту в нос ближайшему эскулапу. Все встают и делают под козырек, после чего он садится и требует себе прохладительного.
— Значит, он тоже там?
— Где же ему быть?!
— Хотела бы я видеть, как этот дедушка делает под козырек нашему мастеру, — сказала Рашида с сомнением.
— Пожалуй, ты права, — согласился Ертаулов. — Такой старичок свободно мог и начихать на любую «вечную карту». Знаешь, кто он? Я тебе потом расскажу. — Он подхватил улыбающуюся Рашиду под руку. — Мы ждем тебя в баре, Второй. Только не рассиживайся там, не груби медикам. А то, не ровен час, и впрямь снимут тебя с полета. Вот будет конфузия! Представляешь, Рашуля, — обратился он к девушке, возмущенно возвышая голос. — Заявляется наш Второй едва ли не под утро, весь в губной помаде…
Костя нахмурился и толкнул дверь.
Казалось, яркий свет бил сразу со всех сторон, и даже от пола исходило некоторое сияние. Первым, что бросилось Кратову в глаза, было громоздкое сооружение, напоминавшее заблаговременно распахнутый саркофаг. Среди звездоходов оно было известно под названием «Железная дева» и предназначалось для сбора информации о телесном благополучии по всем параметрам сразу. По сути этот саркофаг являл собой архисложную систему самых разнообразных датчиков. Косте он был не в новинку, и при виде его тот самым непонятным образом успокоился.