Галактический конвой
Шрифт:
Очень скоро начали поступать донесения, свидетельствующие о решительном переломе в ходе сражения. Даже скользнувшего мимо луча градгроутской пушки хватало, чтобы безнадежно повредить боевой корабль, но после долгих столетий совершенствования тактики стрельбы — пусть только на тренажерах — монахи-артиллеристы били без промаха. Уже через метацикл Облачникам пришлось отзывать свои корабли для перегруппировки, и впервые за последние два дня на мониторе Брима начали появляться сводки, гласящие:
НЕБО НАД АТАЛАНТОЙ СВОБОДНО ОТ ВРАЖЕСКИХ КОРАБЛЕЙ.
На протяжении следующих нескольких метациклов Кабул Анак лишился большей
А в середине вечерней вахты на дезорганизованные эскадры Анака обрушился авангард 16-й БГ принца Онрана. Он с ходу вывел из строя линкоры «Позен» и «Икат» и уничтожил все легкие крейсеры Облачников. Еще через сорок циклов два флота сошлись в ожесточенной схватке, но преимущество было уже не на стороне Анака. Его корабли не выходили из пекла почти три дня, а экипажи Онрана как следует отдохнули за время стремительного, не встретившего сопротивления броска через космос. Вскоре сводки на мониторах «Непокорного» известили об уничтожении вражеских линкоров «Паранг», «Падом-Та» и «Де-бюссин», павших жертвами мощных разлагателей скоростных линкоров Эрата Плутона. Затем недавно отстраненный «Инданг» не устоял перед огневой мощью старого «Завоевателя» вице-адмирала (засл.) Якоба Стурди. Сам Кабул Анак временно вышел из боя, когда его огромный «Ренгаз» получил сразу три торпеды в отсек рулевых генераторов. Анак перенес свой флаг на линкор поменьше, «Мондор», но вскоре после этого поток его приказов резко оборвался — Коллингсвуд предположила, что адмирал Облачников или убит, или смертельно ранен. Так или иначе, эффективного командования у Облачников больше не было, и сражение превратилось в простую бойню.
— Эта мясорубка продолжалась всю ночную вахту, на протяжении которой множество тяжелых боевых судов Лиги выбыли из строя надолго, если не навсегда. Ближе к утру в битве наметился еще один перелом: вражеские корабли практически прекратили огонь и маневрировали только с целью самообороны. В самом начале утренней вахты они все внезапно — и одновременно — вышли из боя и полным ходом устремились по направлению к Тарро, каждый своим маршрутом, Но прежде чем торжествующие имперские суда бросились им вдогонку, принц Онран отдал мудрый приказ, запрещающий такие попытки. НАША МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА, И УСПЕХ ЕЕ ПРЕВОСХОДИТ ВСЕ ОЖИДАНИЯ. — передал он по КА'ППА-связи. — С ЭТОГО ЦИКЛА ОТВАГА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В УДАЛЬ. НЕ СМЕТЬ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ЭТИХ ОБЛАЧНИКОВ!.. Битва за Гелик завершилась.
Спустя два дня Гадор вырос на сохранившихся гиперэкранах «Непокорного» до размеров большого — слегка кривоватого — шара. Брим готовил корабль к посадке, что оказалось не самой простой задачей, учитывая обилие обломков на орбитах Гелика. Поневоле приходилось быть осмотрительным.
Последние девять вахт КА'ППА-антенны «Непокорного» не принимали практически ничего, кроме бесконечного потока поздравлений Веллингтон и Урсису — они шли со всех концов Империи, и даже Грейффин IV не остался в стороне, передав длинные персональные послания. Было ясно, что эти Синие Куртки сделались истинными
Как только крейсер притормозил, входя в атмосферу, к Бриму наклонился ухмыляющийся Колхаун.
— У нас скоро будет почетный эскорт, сынок, — заявил он тихо. — Я уж решил предупредить тебя загодя, чтобы ты шарахаться не начал.
Брим вопросительно поднял брови.
— Веллингтон с Урсисом произведены на Гелике в статус богов, — пояснил Колхаун. — Если подумать, эта парочка спасла всю Империю. В общем, Адмиралтейство открыло сегодня часть базы на Аталанте для посещений, и сдается мне, большая часть города ждет там теперь прибытия «Непокорного» — точнее, двух твоих коллег. Так что они организовали нам почетный эскорт с орбиты. Тебе будет любопытно посмотреть на эти корабли. — Он хлопнул Брима по плечу и ушел с мостика.
Брим пожал плечами. Что бы все это значило? Он связался с планетарной диспетчерской и получил сводку погоды в Аталанте, довольно мрачную: легкий ветер с залива, дым и дымка на высоте до десяти тысяч, ограниченная видимость. Он сверил в последний раз показания приборов и начал спуск к синхробую, когда Вальдо неожиданно протянула руку и тронула его за запястье.
— Вилф, — произнесла она, показывая на гиперэкраны. — Кажется, я вижу наш почетный эскорт… ВСЕЛЕННАЯ!
Брим посмотрел, куда она тычет пальцем, и поперхнулся. Прямо и чуть ниже по курсу, четко вырисовываясь на фоне дневного полушария, шли параллельным курсом две пары огромных линкоров. Вид у них был, словно у участников модных когда-то смотров Космического Флота над Авалоном. Продолжая спускаться на той же скорости, Брим оказывался прямо в центре их безукоризненного строя.
— Вызывает борт це-эль девятьсот двадцать один, — произнес он в микрофон. — Спускаюсь на эшелон два два три ноль на скорости два девять ноль ноль; курс ноль один ноль по направлению вращения. Дальнейшее следование этим курсом приведет к группе из четырех крупных боевых судов, похоже… — Брим пригляделся, — четыре «Королевы», — договорил он слегка севшим голосом. — Пожалуйста, дайте указания.
— Планетарная диспетчерская, — послышался голос с сильным вогордонским акцентом. — Сохраняйте куре и свяжитесь с «Королевой Элидеан» на волне два один девять пять пять.
Нахмурившись, Брим переглянулся с Вальдо и пожал плечами — та пожала плечами в ответ и почесала в затылке.
— Вас понял, сохраняю курс, связываюсь с «Королевой Элидеан» на два один девять пять пять. — Он помолчал и набрал у себя на дисплее частоту волны «Королевы».
— Борт це-эль девятьсот двадцать один вызывает борт бэ-бэ сто девятнадцать. Спускаюсь на эшелон два два три ноль на скорости два девять ноль ноль; курс ноль один ноль по направлению вращения. Получил указания следовать курсом, который приведет меня в точку прямо перед вашим носом.
— Борту це-эль девятьсот двадцать один, — без промедления ответил мягкий женский голос с «Королевы Элидеан», — выполняйте данные вам указания. — Пока она говорила вторая пара линкоров разошлась в стороны и образовала клин, вершина которого отсутствовала. — Адмирал Плутон желает, чтобы вы возглавили наш строй. У вас на днище с правого борта серьезные повреждения. Это не создаст для вас сложностей?
— Борту бэ-бэ сто девятнадцать, — ответил Брим, — все наши системы управления в норме; мы проверяли их довольно тщательно. Проблем не возникнет. На всякий случай посмотрите, когда будем проходить мимо.