Гарем Императора Неживых

Денница Александра

Шмыг­нув но­сом, я на­чала глу­боко ды­шать. Час­то по­мога­ет сдер­жать ры­дания. Проверенный способ.

– - У мо­его бра­та цвет глаз ин­те­рес­ный -- жел­тый, как у обо­рот­ней. Но он че­ловеком был.

Са­ма ле­ди Кру­ин­са бы­ла с Вос­то­ка. Ха­рак­те­рен имен­но для Вос­то­ка свет­ло-ру­сый цвет во­лос с зо­лоты­ми за­витуш­ка­ми на кон­це. Гла­за у ле­ди яр­ко-зе­леные с крас­ны­ми кра­пин­ка­ми. Не че­ловек.

– - Прос­ти­те, ле­ди, ес­ли воп­рос по­кажет­ся Вам гру­бым, но кто Вы? Не че­ловек же, -- опять гля­нула на нее. Тон­кие гу­бы дрог­ну­ли в едва заметной усмешке.

– - На­поло­вину

че­ловек я, де­вонь­ка. Ведь­ма. А кто та­кая ведь­ма?

– - Ре­бенок че­лове­ка и де­мона, -- пот­ря­сен­но ска­зала я. Я представляла себе ведьм как-то по-другому.

Ведьм в Амор­то­ке у нас не бы­ло. Толь­ко па­ру-трой­ку обо­рот­ней, нес­коль­ко вам­пи­ров, од­на кол­дунья и де­сять це­лите­лей. Все. Ос­таль­ные все лю­ди. Да­же я, нес­мотря на внеш­ность и ро­дос­ловную, че­ловек. Во мне капелька крови магианн-целительниц.

– - Ска­жите, ле­ди Кру­ин­са, а что Вы мо­жете де­лать?

Улыб­ка смот­ри­тель­ни­цы поб­лекла мгно­вен­но. Она рез­ко ос­та­нови­лась. Пос­коль­ку я шла на­рав­не с ней, я сде­лала еще два ша­га впе­ред.

– - А­ири­са, -- она дер­ну­ла ме­ня за ло­коть, что­бы я по­дош­ла поб­ли­же, -- ни­ког­да, слы­шишь? -- ни­ког­да не спра­шивай о спо­соб­ностях у Им­пе­рато­ра. Ес­ли бы Им­пе­ратор был че­лове­ком, я бы ска­зала, что он страш­ный че­ловек, А­ири­са. Он... по­нима­ешь, де­вонь­ка, он мо­жет всей не­чистью уп­равлять. Дь­яво­ла страш­нее! А­ири­са, умо­ляю, не зли его ни­как. Ты пер­вая де­вуш­ка, ко­торая за­ин­те­ресо­валась чем-то дру­гим, а не толь­ко сво­ей участью. Зна­ешь, по­чему те на­лож­ни­цы бо­гот­во­рят его, А­ириш­ка? По­тому что он, ког­да вы­пива­ет си­лы, при­вязы­ва­ет эмо­ци­ональ­но к се­бе че­лове­ка. Ес­ли стер­жень силь­ный, то че­ловек при­вяжет­ся к не­му силь­нее, но эмо­ции его все рав­но бу­дут сла­бее, мут­нее. А­ири­са, не де­лай лож­ных вы­водов по от­но­шению к Им­пе­рато­ру -- он толь­ко с ви­да доб­рый, но, зат­ро­нув хруп­кую грань, он мо­жет и унич­то­жить, А­ири­са. Я те­бе это го­ворю толь­ко по­тому, что­бы ты не под­да­валась его ча­рам. Быть вер­ной со­бачон­кой на при­вязи -- это не са­мая худ­шая судь­бу у на­лож­ниц.

По­ка ле­ди это шеп­та­ла, ее лоб пок­рылся ис­па­риной. Вол­но­валась. Ей бы­ло страш­но. Мне то­же.

Она вздох­ну­ла че­рез по­лурас­кры­тый рот, от­шатну­лась от ме­ня и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась на­верх.

– - Об этом раз­го­воре -- ни­кому.

Боль­ше она ни о чем не го­вори­ла.

***

Доб­равшись на шес­тнад­ца­тый этаж, я ус­та­ла. Силь­но ус­та­ла, как и ведь­ма-смот­ри­тель­ни­ца. Ви­димо, ска­залось то, что я дав­но не сле­жу за фи­гурой -- по­яви­лась лег­кая от­дышка. Впрочем, моей сопровождающей было еще хуже.

– - Ле­ди Кру­ин­са, Вам не­хоро­шо? -- жен­щи­на упер­лась ру­ками в сте­ну, пы­та­ясь нор­маль­но вздох­нуть.

– - Да-да, де­вонь­ка, уже луч­ше, -- она мне сла­бо улыб­ну­лась.

– Глубокий вдох и выдох. Помогает.

Лес­тни­ца на сем­надца­тый этаж бы­ла ка­кой-то дру­гой, не та­кой, как все ос­таль­ные. Бо­лее изыс­каннее, кра­сивее.

– - Даль­ше са­ма.

– - Как са­ма? -- я гля­нула на лес­тни­цу. Нет, так точ­но не по­лучит­ся. Я же не знаю, где сей­час Им­пе­ратор. Там, на том этаже, столько комнат и коридоров...

– - А­ириш­ка,

на вер­хний этаж име­ет дос­туп толь­ко Им­пе­ратор и лю­ди, ко­торых Он приг­ла­сил. Ес­ли бы Он те­бя не приг­ла­сил, лес­тни­цы бы сей­час не бы­ло. Ес­ли бы да­же я сту­пила на пер­вую сту­пень, сра­бота­ли бы ох­ранные аму­леты, и приш­лось бы мне сов­сем нес­ладко. Ма­гичес­кое, тут все ма­гичес­кое.

– - Спа­сибо боль­шое, ле­ди Кру­ин­са. А об­ратно я вер­нусь са­ма?

– - Я по­лучу при­каз те­бя заб­рать или се­год­ня поз­дним ве­чером, или за пол­ночь.

Об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Хо­тя бы не всю ночь тут бу­ду, а нес­коль­ко ча­сов.

– - Бла­года­рю.

***

Под­ни­малась на вер­хний этаж я, дер­жась за пе­рила. Ме­ня нем­но­го пот­ря­хива­ло то ли от стра­ха, то ли вол­не­ния, а мо­жет и от все­го это­го вмес­те.

Ко­ридор был пус­тым и хо­лод­ным. Без­людный, не­живой.

И ку­да мне те­перь ид­ти? На­зад, ду­маю, не на­до -- че­рес­чур опас­но для мо­его здо­ровья, тем бо­лее, что лес­тни­ца ма­гичес­ким об­ра­зом уже на­чала свер­ты­вать­ся в коврик. Ка­жет­ся, это пос­ледний ис­точник све­та, где за­кан­чи­вались сту­пень­ки. Эта про­резь сей­час зак­ро­ет­ся, а тут, к со­жале­нию, нет ни фа­келов, ни све­тиль­ни­ков.

Не зная, ку­да се­бя деть, я пош­ла нап­ра­во, лишь нем­но­го ори­ен­ти­ру­ясь на свет­лых мо­тыль­ков -- ба­бочек, ко­торые све­тят­ся в тем­но­те. Бла­го, что тут еще сто­яла ка­кая-ни­какая по­луть­ма, поэ­тому я ни­куда не вре­жусь. На­де­юсь.

Про се­бя я чет­ко ре­шила, что в по­ко­ях Им­пе­рато­ра я бу­ду мол­чать. Не про­сить, не умо­лять, не кри­чать, а прос­то мол­чать. Гор­дость, на­вер­ное, не поз­во­лит сде­лать дру­гого. Моя семья, друзья... все они по­гиб­ли от ру­ки Им­пе­рато­ра. Прос­то из-за то­го, что ему ста­ла не­выгод­на на­ша зем­ля, из-за то­го, что мы при­носим лишь убыт­ки.

Ес­ли бы я бы­ла на­ив­ной ду­роч­кой, я бы ска­зала, что Им­пе­рато­ру я это ни­ког­да не про­щу. А ему нуж­но во­об­ще мое про­щение? Он мо­жет по щел­чку паль­цев унич­то­жить все, что ме­ня ок­ру­жа­ет.

Глав­ное -- не рас­пла­кать­ся, по­тому что пла­кать хо­чет­ся силь­но. Ма­ма мне го­вори­ла, что че­ловек пла­чет по двум при­чинам: ли­бо от оби­ды, ли­бо от жа­лос­ти к се­бе. Сей­час я не зна­ла, что пос­лу­жило при­чиной мо­им сле­зам. Ду­маю, и то, и дру­гое.

Ког­да я отош­ла ша­гов на двад­цать от сту­пенек, я пос­лы­шала сза­ди скрип. Скрип был та­кой, слов­но груз­ный че­ловек про­шел­ся по нек­репким по­лови­цам, вот толь­ко тут пол ка­мен­ный, по­это­му о де­реве не мог­ло быть и ре­чи.

Рез­ко по­вер­ну­лась, и ни­кого сза­ди нет. Страх холодком пробежал по спине. Как наз­ло на сте­нах ни­чего из ору­жия не ви­село. А мне бы или ар­ба­лет, или меч.

– - Страш­но? -- про­шипе­ли бук­валь­но мне на ухо. От не­ожи­дан­ности я вскрик­ну­ла и быс­тро по­вер­ну­лась к той сто­роне, ку­да дер­жа­ла путь. НИ-КО-ГО.

Сжа­ла ку­лаки и вста­ла в обо­роня­ющу­юся стой­ку. Мо­жет, при­виде­ние или дух ра­зыг­рался, мо­жет, де­мон ка­кой-то.

– - Ду­ма­ешь, по­бедишь ме­ня? -- и сно­ва ши­пение, толь­ко оно слов­но раз­но­силось от­ку­да-то свер­ху. Что же за монстр ты та­кой?