Газетный роман

Уоррен Нэнси

— По-моему, я переборщил с остроумием — Пибоди позвонила Мэл, моему редактору.

Тесс закусила губу и нахмурилась: жалобы таких влиятельных людей не сулят Майку ничего хорошего.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними?

— А ты сможешь? — Лицо у него осветилось радостью.

— Да, — пожала плечами Тесс и добавила с улыбкой: — Я не смогу выиграть пари, если тебя уволят.

— Тогда, может, ты поговоришь с Мэл? Она меня поедом ест.

Тесс рассмеялась,

показывая ослепительно белые зубы и кончик розового языка.

— Так ты пришел сказать, что пари отменяется?

— Черт, нет, я все еще собираюсь выиграть его. Я хотел заключить другую сделку. — Майк зашагал по комнате. — Мы оба расследуем одно и то же дело, но ни у кого из нас нет четкого представления о том, в чем это дело заключается. Я прав?

Тесс медленно кивнула.

Майк начал загибать пальцы на руках:

— Кэдман что-то строит в глуши, но мы не знаем, где именно и что. Он имеет отношение к «Лысому и красивому». Какое? Он втягивает в это дело своих богатеньких друзей. Зачем? Эти люди откажутся говорить со мной, но могут довериться тебе.

— Да, — вставила Тесс, — мне они могут что-нибудь рассказать.

Майк остановился и повернулся к девушке:

— Я уже раскопал кучу информации на Кэдмана. Интервью, источники в строительной сфере, слухи, сплетни, много вещей, которых я не могу доказать, но которые помогут нам докопаться до сути. Например, Натан Макартур. Знаешь, кто это?

— Нет.

— Владелец таинственной компании. Кто он? Подставное лицо?

Тесс моргнула:

— Как ты узнал это?

Губы Майка растянулись в широчайшей улыбке.

— Разве в школе журналистики тебя не учили такого рода вещам?

— Конечно, — пробормотала Тесс, теребя бретельку майки, — но у меня просто не было времени.

Майк усмехнулся:

— Так тебе говорит что-нибудь это имя?

— Натан Макартур? — она медленно покачала головой. — Нет.

— Черт. — Майк надеялся, что она знает.

Зря он, конечно, связывается с этой девчонкой, но у него нет выхода, ему нужны ее контакты. Майк набрал в грудь воздуха:

— Итак?

— Что? — Тесс скрестила руки на груди, и Майк внутренне застонал: это все равно, что искушать голодающего картинками роскошных яств. Он с трудом отвел взгляд.

— Я раскопал столько грязи на Кэдмана, что впору надевать резиновые перчатки. Он затевает новую аферу, и на этот раз я прижму его как миленького. Мое предложение заключается вот в чем: мы делимся информацией. Я покажу тебе все бумаги на Кэдмана, познакомлю с источниками, а ты сообщишь мне все, что тебе удастся узнать во время разговоров с его друзьями.

Тесс не отвечала, Майк видел,

что она обдумывает все «за» и «против». Он сам долго не мог решиться обратиться к ней с этой просьбой.

«Она согласится, — подумал Майк, — она должна согласиться, если хочет когда-нибудь стать настоящим журналистом. Мы должны сотрудничать, чтобы вывести мошенника на чистую воду. Неужели она этого не видит?»

— А как насчет нашего пари?

— Пари остается в силе, сделка касается только обмена информацией.

— Ты имеешь в виду…

— Статья на первой полосе. Тот, у кого она выйдет первой, выиграл пари.

— Но ведь мы будем работать вместе, как же тогда? — занервничала Тесс.

— Мы условимся, что не будем печатать статьи, пока не соберем достаточно доказательств, то есть пока не убедим наших редакторов, что все написанное — чистая правда.

Глаза у нее широко раскрылись.

— Но ведь тогда все зависит от редактора тоже.

— Такова жестокая реальность, малышка, всегда есть риск.

Тесс выдохнула.

— О'кей. — Ее взгляд остановился на противоположной стене.

Майк проследил за взглядом и увидел на стене фотографию отца Тесс.

Она хочет что-то доказать дорогому папочке? Как интересно. Он поставил на стол полупустую бутылку.

— Мне пора, принцесса, спасибо за пиво.

— Подожди, — Тесс перевела взгляд на Майка. — А как мы будем обмениваться информацией? Странно будет, если мы вдруг начнем встречаться, когда всем известно, что…

— Что всем известно?

— Что… что мы… не перевариваем друг друга. Ты хоть читал мои рецензии?

— А может, все просто ошибаются? — Майк сделал шаг, взял девушку за подбородок и прижался к ее губам в коротком поцелуе. — Мы будем видеться в кинотеатре. — Он заглянул в затуманившиеся желанием глаза.

На лице у Тесс появилось мечтательное выражение, розовые губы были полураскрыты. Ох, и дурак же он! Думал обойтись одним поцелуем!

С губ Тесс сорвался стон. Мольба? Приглашение? Майк потерял голову. Он притянул девушку к себе и медленно накрыл ее губы своими.

Майк сдерживался изо всех сил, стараясь целовать ее нежно и неторопливо. Он опустил ресницы, обвел языком контур ее губ, потом проник кончиком языка внутрь, пробуя ее на вкус, превращая поцелуй из нежного и неторопливого в горячий и страстный.

Компьютер приглушенно жужжал, на улице проехала машина, но Майк слышал только биение ее пульса.

Он приподнял край маечки, обнажая нежную кожу, и Тесс задрожала, ее руки еще крепче обхватили его за плечи. Пальцы Майка скользнули выше, к груди.