Газетный роман
Шрифт:
Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:
— Как еще можно сказать «несчастный»?
— Потерянный?
— Уже использовала в предыдущем абзаце.
— Горемычный?
— Спасибочки.
— «Лысый и красивый» — это что может быть? — спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.
— Защитники окружающей среды, — мгновенно откликнулся Стив Акерман. — Организация при университете.
Университетская
Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.
Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.
— Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.
— Ты не шутишь?
Стив рассмеялся:
— Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.
— Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?
Стив надел очки.
— Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.
— А имя хотя бы помнишь?
— Ну, конечно. Ее звали Ленора… Лора… Лоррэйн… Лейн? — Стив пожал плечами. — Что-то на Л.
— Ловелас, — пробурчала Тесс, но Стив уже ушел.
Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: «Если спросят, я ушла на ланч», отправилась в университет.
Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать — с Пибоди или с университета?
Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов — пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.
Тесс повезло — офис организации «Лысый и красивый» находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.
— Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, — объяснил Тесс тощий очкарик. — В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.
— Вот это да, наверное, интересное зрелище, — улыбнулась Тесс.
Парень кивнул:
— Первоначально организация «Лысый и красивый» была создана для поддержки работ Юджина Баттерворта.
— Художника? — удивилась Тесс. — Ну да, конечно, он же жил
— Он был также натуралистом и ратовал за сохранение живой природы. Когда Баттерворт умер, он все свои полотна и архив завещал нашей организации, а теперь у нас есть еще и денежный фонд. Мы собираем деньги, чтобы выкупить землю вдоль реки Паскуали. — Студент откинул длинные волосы с лица. — Иногда мы даже получаем подарки от владельцев.
У Тесс зачесался кончик носа — за этим что-то кроется. Если она докажет, что Тай Кэдман стоит за таинственной «компанией»… Беспринципный бизнесмен против защитников дикой природы… Добавьте к этому легендарного Юджина Баттерворта — и материал будет иметь национальное значение.
Тесс попыталась скрыть волнение.
— Я видела, что ваши участки граничат с участком, принадлежащим какой-то компании. Вы знаете что-нибудь о ней?
Студент заметно занервничал, но изобразил ослепительную улыбку:
— Да, но я не вправе сообщать кому-либо эту информацию. Вы к тому же представитель прессы. Простите.
— Конечно, — улыбнулась Тесс, проглотив резкие слова, — я все понимаю. Я хотела бы написать очерк о деятельности вашей организации. Мы могли бы рассказать о людях, принимающих участие в вашем проекте, это было бы интересно.
— Разумеется, это было бы замечательно.
— Так, может, вы расскажете мне чуть-чуть о ваших соседях?
— По участку? — Парень замялся. — Ну… они на нашей стороне.
Тесс чуть не упала со стула. Что может быть общего у Кэдмана с защитой окружающей среды? Это надо выяснить.
— Вы знаете Тая Кэдмана?
Очкарик удивленно посмотрел на нее:
— Я что-то читал о нем в газетах.
— Я думала, он один из ваших спонсоров.
— Промышленник? Вы думаете, ему есть дело до окружающей среды?
— Но он же филантроп, — ответила Тесс. — Если он еще не жертвовал вам деньги, я могла бы поговорить с ним.
— Ну, от денег мы не откажемся, неважно, чьи они. Я посмотрю в списке жертвователей. — Он вытащил папку из ящика стола. — Компьютеры полетели, — объяснил он, листая документы.
Девушка украдкой изучала содержимое папки.
— Нет, — покачал головой парень, — Кэдмана здесь нет. — Он вытащил ручку из кармана. — Но я могу вписать вас.
Взгляд Тесс скользил по именам на бумагах. Большинство было вписано рукой, что затрудняло чтение.
— Давно сломались компьютеры?
— Один компьютер, неделю назад.
Брови у Тесс поползли вверх — количество имен, вписанных карандашом или ручкой, было многовато для недельного срока.