Геном «ликвидация»

Шилдс Фелисити

— Пойдём, — продолжает Алекс уже более привычным равнодушным тоном. Подойдя к лифту, солдат нажимает на кнопку вызова лифта и тем временем изучает указатели на стене. — Нам на последний этаж, 99-й.

Лифт приходит за считанные секунды, открывает двери. Внутри немного тесно, но зато ярко и вроде бы не наблюдается камер. Хелен перестает по-глупому улыбаться, расслабляя мышцы лица. Лифт взлетает, унося парня и девушку далеко вверх.

— Девяносто девятый этаж, — произносит приятный женский голос. — Здесь находится кабинет правителей Баланса. Предъявите свои документы на

часах.

Створки лифта отъезжают, а перед входом предстают два солдата Центра. Они синхронно делают шаг назад, позволяя посетителям выйти из кабины и ступить на пол этажа. Алекс первым вытягивает вперёд руку, Хелен послушно повторяет его действия. Каждый из солдат устраивается сбоку от гостей и хватает человека за запястье, выставив в другой руке то же самое устройство, что и на входе. Двойная проверка.

— Ваша цель визита?

— Я хочу стать Тенью, — выпаливает Хелен, не дав Алексу возможности заговорить.

— Ясно. Нам о вас уже сообщили. Можете следовать за мной, — говорит другой солдат и отходит в сторону. Не давая ей возможности спросить хоть что-то или даже на малую долю секунды замешкаться, он проходит по закругленному коридору дальше. Стены — чёрно-синие металлические, освещение — люминесцентные белые лампы. Из узких окон справа бьёт солнечный свет, но его слишком мало, чтобы осветить всё помещение. В конце пути всех троих встречает тупик и две двери. Одна — та, что справа, наглухо закрыта, а на ней висит табличка «Перрон». Другая, напротив — белая, идеально ровная и идеально чистая. Приложив в самый её центр свой палец, предварительно избавившись от перчатки, солдат Центра произносит:

— Энтони Хаттон.

Дверь вместе с щелчком отворяется и отходит назад точно так же, будь это самая обычная дверь с ручкой и на петлях.

Алекс пропускает Хелен вперёд, мягко подталкивая её ладонью в спину. Девушка заходит в офис и, увидев за столом две фигуры, неожиданно громко заговаривает:

— Здравствуйте!

Вот оно, скопившееся напряжение.

Под ногами каменные плиты, а стены всё прежние. Одну из них занимает окно. Хелен видит в нём верхушки других небоскрёбов, но готова поспорить, что сейчас все присутствующие люди находятся почти на уровне полёта птиц. Если они здесь были бы. Встретить их можно разве что на окраине и возле Тоннеля.

Ближе всего к той самой стене располагается стол с множеством ящиков и один большой экран компьютера. Два компьютерных стула. Две фигуры и безупречная белизна их костюмов. Серьёзные лица и лишь один дрогнувший уголок губы.

— Да-да, входите, — вполне радушно начинает женщина. Как же её зовут?..

По обе стороны по двое солдат контролируют разговор, приготовив оружие, дула которых направляют пока ещё в пол.

Коротко переведя взгляд на монитор и обратно, мужчина вытягивает губы в подобие улыбки:

— Итак, Алекс, ты стёр ей память после визита за границы Тоннеля?

Ага, вот как.

Девушка держится ровно, стоит рядом с Алексом и не приближается к столу правителей. Кажется, что солдаты выстрелят прежде, чем Хелен скажет, что лишь хотела получше слышать их голоса. Стоя почти у самого входа в кабинет, приходится, как

следует, напрягаться, чтобы всё расслышать — Президент и Президентша не тратят зря силы на то, чтобы напрячь голосовые связки.

— Конечно, мистер Трейси.

Хелен хочет кивнуть, но вовремя спохватывается и продолжает глядеть на правителей без лишних движений. У неё не осталось памяти о том, что происходило до сегодняшнего дня, и это именно то, чему другие должны поверить. Ни Президент, ни Президентша, кажется, ничего не замечают. Женщина слегка щурит карие глаза, густо подведённые чёрным карандашом, вытягивает губы в полуулыбку и склоняет голову набок.

— Как тебя зовут, милая? — щебечет голосок Президентши, и она, наконец, поднимается из-за стола, придерживаясь кончиками пальцев за его края.

Хелен отвечает по первому зову собственных мыслей:

— Меня зовут… э… Энн, сэр!

Затылок начинает гореть, но девушка и виду не подаёт о том, как скованно себя чувствует. Естественно, она не Хелен. Естественно, она не Эмма.

Энн. Она сама так себя нарекла.

Алекс молчит, правители — тоже. Энн вспоминает их имена: Гарольд и Кэролайн. Так-то лучше. Все вместе они продолжают сохранять молчание. Энн ощущает, как в комнате воцаряется холод. Президент и Президентша с точно такими же равнодушными взглядами смотрят друг на друга около секунд двух, пока Гарольд не произносит, переводя взгляд на солдата:

— Алекс, ты ведь знаешь, что должен пристально следить за своей подопечной?

— Конечно, сэр.

Энн оборачивается на солдата, сжимая губы. От него не ускользает немой вопрос, застывший у неё во взгляде, но она не может видеть, что Алекс тоже смотрит на неё краем глаза. Энн мгновенно забывает о цели своего визита и хочет прямо сейчас перебить весь разговор. Кэролайн, словно заметив перемены, спрашивает, чуть хихикнув:

— Что-то не так? Вас не устраивает, что мы вас приняли, раз вы стоите, не двигаясь, и не можете сразу поведать нам о том, зачем вы пришли?

Энн переводит ничего не выражающий взгляд на женщину. Та подаётся слегка вперёд, приподняв брови и приоткрыв рот. Накрашенные глаза хлопают длинными ресницами.

Мужчина пресекает:

— Оставь, Кэролайн. Ты ведь не хочешь новых недовольств.

Президентша заливается краской и, замахнувшись, нажимает на кнопку на столе. Между женщиной и мужчиной из пола вырастает стена из стекла, не позволяя двум людям встретиться до тех пор, пока они не выйдут из-за стола с другой, свободной стороны.

С шумом выдохнув и сцепив зубы, Гарольд хочет, вероятно, добавить ещё что-то, но в этот раз его перебивает уже жена:

— Тихо! Не устраивай сцен.

Энн ещё более погружается в атмосферу непонимания, сомнения и даже страха. Перед ней разыгрывается цирк, а ещё смешнее от того, что перед ней те, кто держит Баланс на плаву. Относятся друг к другу как к врагам. А что же насчёт жителей?

Впрочем, девушка отпускает эти мысли. Устав от глупых разборок, Энн делает шаг вперёд, тут же становясь мишенью для солдат, направивших на неё дула. Поднимает руки и спокойно, чётко выговаривает, незаметно трясясь в коленях.