Герцог-авантюрист
Шрифт:
Клара принялась расхаживать по кабинету – по-прежнему разгневанная и уязвленная.
– И тогда ты пожелал устроить все так, чтобы старый спор решился в пользу твоей семьи. Захотел жениться на мне, чтобы земля стала твоей?
– Нет, она стала бы нашей. Вполне достойный финал, ты так не считаешь? Никто из нас не стал бы победителем или проигравшим. Ведь твоя бабушка всегда говорила, что хочет мира.
– Думаю, ты увидел способ взять реванш. И отомстить моему отцу. Представляю, как ты смаковал мысль о том, что заставишь их проиграть в ими же затеянной игре.
–
– Что значит «тщательно выстроенный план»? Что ты хочешь этим сказать?
– Клара, как ты думаешь, почему он завещал именно тебе этот участок земли? Ведь у него были и другие земли… Так вот, твой отец был уверен, что ты никогда не выйдешь замуж. Он рассчитывал на это. Эту землю Тео мог бы продать – возможно даже, мне, – если бы вдруг столкнулся с финансовыми трудностями. Но ты бы никогда так не поступила, потому что эта земля служит гарантией твоей материальной независимости.
Клара хотела возразить – Адам видел это по ее взгляду и напряженной позе, – но рассчитывал на то, что ей достанет ума понять, насколько продуманным оказался план ее отца.
Клара взглянула на стол с разложенными на нем бумагами.
– А ты, наверное, придумываешь способ опорочить его доброе имя? Ведь именно так он поступил с твоим отцом. – Голос ее по-прежнему звенел от гнева, однако она уже не выглядела так, словно собиралась пристрелить Адама.
– Если ты хочешь узнать, чем я сейчас занимался, то сообщаю: в своем последнем письме я настаивал на ремонте дома в Дрюсберроу. Это письмо к моему управляющему.
Окутывавшая Клару темная аура тотчас развеялась, и спокойным голосом она проговорила:
– Скажи управляющему, чтобы не слишком часто использовал голубой цвет. Сейчас его предпочитают почти все. – Клара вздохнула и направилась к двери. – Я, пожалуй, пойду. Экипаж ждет меня.
Адам стремительно пересек кабинет, положил ладонь на дверную ручку и произнес:
– Но ты ведь уже здесь. И я не могу отпустить тебя, поскольку совсем не уверен, что завтра ты вернешься.
Клара молча смотрела на него, а он упивался исходившим от нее ароматом и близостью ее тела.
– Я не могу отпустить тебя, Клара. Ведь если я сделаю это, то у меня, вероятно, больше не будет возможности остаться с тобой наедине.
Она отвернулась от двери и пробормотала:
– Ты смелее меня, если хочешь начать этот разговор прямо сейчас.
– Не такой уж я смелый. Вернее, совсем не смелый – скорее пребывающий в отчаянии… Так вот, я отошлю твой экипаж в Лондон. И никуда не уходи, договорились?
Адам тотчас поговорил с кучером Клары, а когда вернулся, она сидела на скамье возле выходившего в сад окна. Она уже сняла черную шляпку, и теперь полуденное солнце играло на медных прядях темно-каштановых волос.
Увидев Адама, Клара спросила:
– У тебя есть херес?
– Могу за ним послать, но в кабинете есть бренди.
– Пожалуй, бренди подойдет.
Достав из шкафа графин, Адам наполнил два стакана. Клара сделала глоток, задумалась,
– Да-да, пожалуй, подойдет.
– Ты ездила сегодня с визитами?
– Почему ты так решил?
– Траурный наряд.
Опустив глаза, Клара взглянула на свое платье.
– Ездила к управляющему. От него я и узнала о земле. Слушай, я сейчас думала о том, что ты сказал относительно планов моего отца. Полагаю, ты еще мягко выразился… А вот моя бабушка, как видишь, изменила свое решение. Предположив, что ты предпочел меня Эмилии, она решила, что и такой вариант ей подойдет.
Поставив стакан на стол, Адам подошел к Кларе и опустился перед ней на колено. Ему хотелось сказать и даже поклясться, что он вовсе не думал о земле, когда начал ухаживать за Кларой. «Я увидел тебя – и сразу решил на тебе жениться» – вот что ему хотелось сказать. Но это было не совсем так, поэтому он проговорил:
– Принимая решение о браке, твоя бабушка менее всего думала об этом злосчастном клочке земли и старой вражде наших семей. Она знала, что у меня есть веские причины требовать ответа у вашего семейства. Не стану лгать и утверждать, что мой интерес к тебе не был связан со всеми вышеперечисленными обстоятельствами. Я возжелал тебя с самой первой встречи, но также я рассчитывал, что, узнав тебя получше, смогу наконец докопаться до истины.
– И твои расчеты оправдались?
– Отчасти. Хотя потом мои первоначальные намерения сошли на нет, – добавил Адам.
Клара пристально смотрела ему в глаза, пытаясь распознать ложь, но Адам рассчитывал на то, что она действительно уже неплохо его знала, и коснулся ее руки. Когда же она не воспротивилась, взял ее руку в свою и вновь заговорил:
– В Дрюсберроу ты спросила, смогу ли я все забыть и оставить прошлое в прошлом. Так вот: ради тебя – смогу и сделаю это, Клара.
Сжав его руку, она тихо сказала:
– Я настаивала на том, что ты должен рассказать мне все, но не уверена, что тебе этого хочется.
– Если я хочу покончить с прошлым, то тебе, пожалуй, нужно последовать моему примеру. Да и так ли важны детали, если мы решили перевернуть эту страницу?
Печально улыбнувшись, Клара еще крепче сжала руку Адама.
– Скажи: что ты читал, когда я вошла утром в ту комнату? Что ты узнал о наших отцах? Думаю, нам обоим нужно знать, что стоит между нами, если мы действительно хотим покончить с прошлым.
Адам некоторое время колебался. Сначала он хотел все отрицать, но потом подошел к столу, достал из ящика письмо и протянул его Кларе.
– Это написал покойный герцог Брентворт.
Клара быстро прочитала письмо. Затем вернулась к его началу и теперь – уже медленно – стала читать второй раз. Когда же она закончила, в ее глазах блестели слезы.
Глава 25
О, папа!.. Клара никак не могла поверить тому, что написал Брентворт. Чтобы ее отец зашел так далеко, пытаясь уничтожить человека… Ведь это все равно что держать в руке тот самый пистолет, из которого герцог выстрелил в себя.