Герцог Ворон
Шрифт:
Эта женщина принесла больше горя и боли, чем любой другой демон за всю историю Священной Империи.
Талантливая искусительница, коей позже не будет равных среди суккуб Шио, при своей человеческой жизни почти 400 лет назад, она была любовницей правившего тогда императора — Лайама Сокола. Это позволило ей занять пост первого протектора имперской гвардии, ее фактического главы, благодаря чему заманить глупого императора в лапы князя Ненависти Ариббана и почти прервать династию Соколов. Лишь чудо тогда спасло юную наследницу престола — принцессу Гвендолин, оказавшуюся умнее своего брата, дав ей шанс скрыться среди многочисленных подземелий Гнезда. Позже, после изгнания демонов обратно в Шио, схваченная солдатами герцога
Дальнейшую ее судьбу я знал из шестой части игры. Там Джезебет за свои заслуги перед Кха-Белехом возродилась как могущественный суккуб, став одной из стражей Невидимой Библиотеки, хранилища всех знаний собранных Малассой, и занимала этот пост вплоть до встречи с Раилагом, закончившейся для неё повторной гибелью.
Вот только демоны окончательно не умирают.
В следующий раз она появилась в компании из пятой части игры, с достаточно поэтичным названием — Последний полёт Сокола. Пользуясь скованностью империи на восточных рубежах, Джезебет проникла вглубь государства, используя знание Имперской провинции, взяла Гнездо штурмом и перебила почти всех членов правящей семьи, пока императрица Мив собирала ополчение в провинции. Позже бедную женщину, своими глазами увидевшую обгоревшие остовы столицы, убил один из демонов-ассасинов, но ее сын, слава Эльрату, смог сбежать, отказавшись от титула императора.
«Вроде бы с этим было связано пророчество» — Припомнил я, смотря как над шпилями Когтя пролетел клин боевых грифонов. — «Пока жив род Соколов демоны не смогут захватить Асхан»
Новый император, Иван Грифон, захвативший власть в империи после Десятилетней войны, не стал восстанавливать Гнездо, а перенес столицу в Коготь, уже много лет служивший его штабом и главным опорным центром.
Решение оказалось правильным — построенный в сердце Империи, в середине имперской провинции, в месте слияния двух притоков Северной реки, Коготь быстро стал жемчужиной в короне Грифонов.
Расположенная на пересечении торговых путей между эльфийскими лесами, гномьими горами, пустынями магов, степями орков и Нефритовым, Тирийским и Девичьим проливами, столица притягивала к себе путешественников со всех уголков мира. Здесь, не смотря на хорошо развитый в империи бытовой расизм и полную нетерпимость к другим верам, спокойно можно было встретить представителей всех рас Асхана, начиная многочисленными эльфийскими пилигримами и гномьими торговцами, заканчивая могучими ракшассами-телохранителями, сопровождавших своих хозяев, и даже редкими на поверхности глубоководными нагами, смотревших на всех окружающих с неприкрытым презрением, скрестив обе пары рук на груди.
Потрясающее зрелище, особенно если учитывать что за тринадцать лет жизни в в этом мире я пока видел только людей и орков, ведь в мои земли ни гномы, ни эльфы почти не заглядывали.
— Так! — Крикнул я, усилив горло магией, сделав так чтобы мой голос слышали только мои люди, когда до пригорода столицы, у которых уже были видны плюмажи с синими перьями, осталось пару минут пути. — В городе ведем себя нормально. К девкам не пристаем, положением не кичимся, на другие расы не пялимся, башкой не крутим! — Эти слова были обращены в основном к моим нынешним охранникам и молодым рыцарям, которые уже сейчас, широко открыв рты, не могли оторвать глаз от высоких шпилей столицы. — Вы мои преданные вассалы! Соль земли Воронов! Опозорите меня перед остальной империей, выставив себя деревенщинами, на плацу сгною. Ясно??!
— Да, милорд! — Разом рявкнули побледневшие солдаты, прекрасно зная что свои угрозы я всегда исполнял. И все это
— Ты тоже, Айрис. Будь осторожней и лучше от меня не отходи. — Обратился я девушке, которая выросла в горной деревне и на которую столичный лоск мог произвести самое большое впечатление. Ведь по сравнению с другими герцогами, Вороны были известны как аскеты, не любящие золото и роскошь, от чего даже живя в моем замке она не видела настоявшего имперского «великолепия». — Столица это другой мир по сравнению с Пиком. Мир лжи, интриг и коварства. Верить там нельзя никому.
— Хорошо, Андре. — Кивнула она, попытавшись состроить серьезную моську, вызвав еще одну ухмылку у ехавшего рядом с нами Василия. Старый камергер тоже прикипел душой к этой блондинке и в прошлом году даже сделал ей сюрприз, договорившись с главой грифоньего каравана, чтобы тот привез в замок ее родителей. Радости были полные штаны.
«Милота» — Я тоже невольно расплылся в улыбке, едва остановив себя от попытки погладить девушку по голове. Все же в моей жизни, после отъезда Анастасии, осталось слишком мало мягкого и прекрасного. Даже служанки, работающие в замке хоть и были красивы, но слишком вымуштрованы и холодные. Да, я сам их такими сделал, но это была необходимость, все-таки в моей памяти до сих пор было свежо покушение десять лет назад, от которого меня спас Киранель. Но это не значило, что мне не нужна была отдушина, которой стала Айрис.
— Выступаем! — Скомандовал я своей нынешней охране, направляясь к ожидавшим нас сопровождающим. Двести рыцарей, входивших в ордена «Черного ворона» и «Белого орла», считавшимся лучшими среди оставшихся 12.
Гвардию пришлось оставить в Пике из-за пришедшего три недели назад известия о прорыве границы и вторжении в земли герцогства очередного мелкого племени орков, которое успело проскользнуть в Вороний лес, прежде чем их перехватили пограничники. Из-за этого гвардейцам, чаще всего тренировавшемся в этих лесах и знавших их лучше других подразделений, был отдан отдан приказ с ними разобраться. Это не слишком понравилось их командиру — лорду-командующему Павлу, который считал ниже его чести бегать за какими-то орками, но я всегда ставил выше эффективность и поэтому сделал ему перед отъездом внушение, что если он пренебрежёт своими обязанностями, то отправиться в позорную ссылку в свое поместье.
Старому вояке, заставшему еще моего деда, для которого служение герцогской семье было делом всей жизни, этого оказалось достаточно и вчера мне доставили известия о том что племя разгромили, а новые орки уже скоро пополнят рабские рынки Исталона.
Тем временем мы достаточно подошли к столице, чтобы ожидавшие нас рыцари уже выехали вперед для формального приветствия.
— Приветствуем в благословенном Когте, Ваша Светлость Андрей. — Обратился ко мне их предводитель, достаточно молодой мужчина, с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, и фиалковыми глазами, что выдавало в нем выходца из старого магического рода. Только у потомка чародеев, которые не гнушались использовать химерологию в том числе и на себе, мог быть такой необычный цвет зрачков.
— Меня зовут Сидмон, капитан четвертой роты ордена Святого Грифона.
— Очень приятно, сир Сидмон. — Ответил я, вежливо улыбнувшись, хотя про себя уже начал разбирать встречу и искать политические знаки и намеки. Например, что встречать меня послали 4-го капитана, а не второго, что уже можно было счесть пренебрежением или даже оскорблением моего герцогского достоинства. — Для меня радостно познакомится с одним из капитанов прославленного ордена Грифона.