Герцогиня и "конюх"
Шрифт:
– - Скажите, доктор, что у его императорского величества?
– - спросил князь Алексей.
Старик-немец сурово посмотрел на него через стекла очков:
– - Вам желательно это знать, ваше сиятельство?
– - Я думаю!
– - воскликнул тот в раздражении.
– - Чего ты тянешь?
Доктор, горделиво выпрямившись, возразил: -- У нас, в Германии, докторам не говорят "ты". Теперь я понимаю, почему вашу Россию называют варварской страной!
– - Молчать!
– - загремел Долгорукий.
– - Я покажу тебе, как спорить со
Старик доктор презрительно усмехнулся.
– - А знаешь ли ты, что сейчас, сию минуту, ты первый вылетишь вон из спальни?
– - задал он вопрос всесильному фавориту.
– - Что?!
– - прохрипел Долгорукий, бросаясь на доктора.
– - У молодого императора черная оспа, и он должен умереть через несколько дней. Черную оспу вы, варвары, называете "черной смертью". Так вот у бедного царственного отрока -- эта самая черная смерть. И яд этой болезни так прилипчив, что, может быть, вы все, здесь присутствующие, уже поражены им, и скоро вместо вас получатся безобразные трупы, которые засмолят и в медных гробах опустят в землю.
Крик ужаса вырвался из груди Екатерины Долгорукой:
– - Черная оспа! Черная оспа!
На нее как бы столбняк нашел, "белый" ужас. Но вдруг она опомнилась и с перекошенным от страха лицом бросилась бежать вон из спальни.
– - Стой, куда ты?!
– - заступил ей дорогу Иван Долгорукий.
– - Держи ее, Ваня, она переполох наделает!
– - хрипло прокричал отец.
Но сильным движением княжна Екатерина вырвалась из рук брата и выбежала из страшной спальни в зал, где в ожидании известия о ходе болезни императора толпилась масса придворных.
С треском распахнулись двери опочивальни больного государя. Стоявший у, дверей арап в испуге отшатнулся в сторону. Появление Екатерины Долгорукой с искаженным от страха лицом поразило все собрание придворных.
– - Что это?.. Что это с ней?..
– - послышался недоумевающий крик испуга.
А "невеста" его величества продолжала мчаться среди расступившихся сановников, крича, как одержимая нечистой силой:
– - Черная смерть! Черная оспа! О, какой ужас: черная оспа!
Ей загородил дорогу Ягужинский.
– - Княжна Екатерина Алексеевна, что вы говорите?
– - воскликнул он.
– - У кого черная оспа?!
Лица всех побледнели. Дуновение смерти пронеслось по залу резиденции несчастного отрока-императора.
– - У него... у императора... Бегите! Я не хочу заразиться этой гадостью. Пустите меня! Как вы смеете меня держать!
– - И, вырвавшись из рук двух придворных дам, полагавших, что с невестой императора сделалось от огорчения дурно, княжна Екатерина стрелой вылетела из большого зала.
Большинство придворных устремилось за ней вслед: слова "черная оспа" навеяли и на них неописуемый ужас.
Но многие все же остались, смятенные, растерянные.
На пороге появилась фигура князя Алексея Долгорукого.
– - Господа, -- произнес он, -- с прискорбием должен
Жуткое, гробовое молчание было ответом на это сообщение всесильного вельможи.
Алексей Долгорукий вернулся в спальню умирающего царя, взглянул на сына и испугался: в лице того не было ни кровинки; оно было что белая маска.
– - Испугался, Ваня?
– - ласково шепнул князь Алексей Ивану, отводя его в самый дальний угол спальни.
– - Я думаю, сомлеешь. Эдакая страсть! Черная оспа!
– - дрожащим голосом проронил тот.
– - А ты не бойся, труса не празднуй, тогда зараза проклятая не пристанет. Давай-ка обсудим, что же теперь нам делать? А?.. Если умрет Петр, -- а что он умрет, так в этом сомнения уже нет, -- мы пропали. Врагов у нас не перечесть. Кого на трон посадят?
– - Не знаю, -- тряхнул головой Иван.
– - Кого бы ни посадили -- крышка нам тогда, капут. Если не Сибирь, не ссылка, не опала, так в лучшем случае отстранят от дел, от власти, почета. А потому надо нам, не теряя времени, изготовить духовное завещание. Понял?
– - Да какое же духовное завещание составить можно?
– - изумленно спросил князь Иван.
– - Разве он может подписать что-либо, когда лежит без сознания?
– - Эх, видно, только на вино да на баб силен ты, а насчет смекалки -- дурак дураком!
– - укоризненно произнес князь Алексей.
– - Знаешь ли ты, кто должна быть императрицей? Наша Екатерина! Вот тебе записка... Поезжай немедля за указанным тут человеком и привози его сюда. Сам можешь не входить сюда, потому -- не ровен час -- взаправду заразиться можешь... Я встречу его... Ступай!
Иван поспешно покинул спальню императора.
Долгорукий-отец подошел к доктору, рассматривавшему багрово-черные пятна на лице юного страдальца, испросил:
– - Итак, никакой надежды?
– - Никакой.
– - Когда он может скончаться?
– - Он может протянуть еще два-три дня. Вы, ваше сиятельство, -- сухо спросил доктор, -- останетесь здесь?
– - Да, да... Моя священная обязанность не покидать покоев опасно больного императора, -- торжественно произнес временщик.
– - Хорошо!.. Я сейчас должен ехать, чтобы в моем присутствии изготовили лекарство для его величества. Это лекарство -- последнее средство, на которое я возлагаю крошечную надежду. Я вернусь часа через два, а вы тем временем следите, чтобы лед не спадал с головы больного,
– - Хорошо, хорошо, дорогой доктор!
– - более чем любезно и ласково произнес лукавый Алексей Долгорукий.
Доктор удалился.
Князь Долгорукий подошел к венценосному страдальцу. Тот хрипло дышал, поводя широко раскрытыми глазами, в которых светилось бредовое безумие, и лепетал: